RESOLUCIÓN
San Juan, Puerto Rico, 7 de abril de 1970
A la terminación de la prueba del Procurador General en apoyo de los cargos, los querellados solicitaron la desesti-mación de la querella.
El Tribunal, después de considerada la evidencia en el récord, concluye que la prueba es insuficiente para sostener los cargos imputados, y decreta la desestimación de la querella.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario.
El Juez Presidente Señor Negrón Fernández y el Juez Asociado Señor Blanco Lugo, no intervinieron.
Los Jueces Asociados Señores Pérez Pimentel, Rigau, Dávila y Ramírez Bages, harán expresiones por escrito.
Los Jueces Asociados Señores Hernández Matos y Santana Becerra se reservan hacer expresiones si lo estimaren procedente.
(Fdo.) Joaquín Berrios
Secretario
[930]*930—O—
Voto Separado del
Juez Asociado Señor Rigau
San Juan, Puerto Rico, a 7 de abril de 1970
En 6 de diciembre de 1967 el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Puerto Rico, conocido aquí popular-mente como la Corte Federal, emitió la siguiente orden, la cual habla por sí sola:
“ORDEN
En 9 de mayo de 1966 el fiscal federal y su ayudante pre-sentaron, en su carácter individual y privado, una queja en el Tribunal Supremo de Puerto Rico contra los Licenciados Harvey B. Nachman y Stanley L. Feldstein y solicitaron que dicho Tribunal ordenase una investigación sobre la conducta profesional de dichos abogados. El Tribunal Supremo envió el asunto al Procurador General de Puerto Rico para investigación y en 18 de enero de 1967 el Procurador General sometió su informe a dicho Tribunal. En 31 de octubre de 1967 el Tribunal Supremo remitió el asunto a este Tribunal debido a que la alegada mala conducta de los querellados se refería a asuntos que fueron adjudicados en este Tribunal.
Se ha ordenado al fiscal federal que presente una querella especificando los cargos de mala conducta alegadamente cometida por los querellados. Dicha querella no fue presentada dentro del término que concedimos. Luego de este Tribunal haber exami-nado el récord, no nos sorprende que dichos cargos no hayan sido presentados porque los mismos no están respaldados por ninguna evidencia creíble de mala conducta profesional. No habiéndose presentado dichos cargos, este Tribunal desestima la querella.
Una copia de esta orden será enviada a los Honorables Jueces del Tribunal Supremo de Puerto Rico.”
Enterado ya de la citada orden de la Corte Federal, este Tribunal, dividido 5 a 4, en 11 de abril de 1969 ordenó al Procurador General que presentase una querella contra los abogados Nachman y Feldstein. Por entender que no se jus-[931]*931tificaba la presentación de la querella, disintieron de esa orden el . Juez Presidente y los Jueces Asociados Sres. Hernández Matos Santana y el que suscribe. Reconozco que si se toman prima facie algunas de las declaraciones que se prestaron ante el Procurador General, en ausencia de los querellados y sin tener estos la oportunidad en aquel momento de con-frontación y repregunta, algunos Jueces pudieron haber creído que se ameritaba ordenar la formulación de la querella.
El Procurador General presentó la querella en 30 de abril de 1969 y este Tribunal celebró una vista sobre este asunto durante los días 31 de marzo a 2 de abril de 1970. Hoy este Tribunal por unanimidad de los siete Jueces que intervinimos ha decidido finalmente declarar con lugar la moción de deses-timación presentada por la defensa luego de oir la prueba de cargo y antes de oir la prueba de defensa.
Lo que la prueba demostró fue que los Licenciados Harvey B. Nachman y Stanley L. Feldstein, son abogados compe-tentes, trabajadores y considerados con sus clientes. Es una pena que dichos abogados hayan tenido que sufrir por el largo período de cuatro años las molestias, los gastos y la gran e incalculable angustia de haber sido sometidos a este proceso.
—O—
Juez Asociado Señor Pérez Pimentel
al cual se unen los Jueces Asociados Señores Ramírez Bages y Torres Rigual
San Juan, Puerto Rico, a 28 de abril de 1970
Sostengo que la prueba que consideró este Tribunal al ordenar al Procurador General que formulara querella contra los abogados señores Feldstein y Nachman era suficiente para sostener los cargos que se les formularon. Las declara-ciones juradas prestadas por Alfredo Viana Reyes, Félix Martínez y Edgar Irizarry así lo demuestran. Un recto, [932]*932juicioso, imparcial y desapasionado ejercicio de sus funciones, imponían a este Tribunal la obligación legal y moral de ordenar la querella.
Sin embargo, analizados los testimonios prestados por estos testigos durante la vista del caso y pesado su valor probatorio, al considerar la demás prueba tanto testifical como documental presentada por el Procurador General, deja en mi ánimo una seria duda en cuanto a la certeza de los hechos imputados y por esa razón he votado a favor de la desestimación de la querella.
Juez Asociado Señor Santana Becerra
en el cual concurren los Jueces Asociados Señores Hernández Matos y Dávila
San Juan, Puerto Rico, 28 de abril de 1970
No me referiré a los méritos del asunto. Expuse mi criterio sobre sus méritos, tanto sobre los hechos como sobre el derecho aplicable a la luz de los hechos presentes, en mi opinión de 26 de mayo de 1969.
La experiencia habida me induce a expresar estas otras consideraciones:
Creo que el Colegio de Abogados debe desplegar y ejercer una mayor intervención en casos de acción disciplinaria de sus miembros, particularmente en aquellos casos en que la conducta envuelta se relaciona sólo con una alegada viola-ción de los Cánones de Ética Profesional adoptados por el propio Colegio, a diferencia de los actos de engaño, conducta inmoral y comisión de delitos que determina la Ley relativa al ejercicio de la abogacía.
Con mayor razón aún debe existir esa intervención si, como en el caso presente, la alegada conducta anti-profesional se relaciona con la gestión de asuntos litigiosos, conducta ésta cuya línea divisoria entre lo permisible y no permisible es [933]*933incierta, imprecisa y vaga; y en ausencia, además, de normas y guías establecidas previamente por el Colegio que informen adecuadamente al colegiado hasta donde llega lo ético y donde empieza lo reprochable.
El Colegio de Abogados, con su afiliación forzosa, es una organización euasi-pública y cuasi-oficial, creada y estructu-rada por ley de la Asamblea Legislativa. En lo que respecta al ejercicio de la profesión de abogado, las funciones del Colegio están investidas del mismo interés público que justi-fica el que el ejercicio de la profesión esté reglamentado por el Estado.
La Ley Núm. 43 de 1932 creadora del Colegio, impuso a éste — Art. 13 — la obligación (1) de cooperar al mejora-miento de la administración de justicia; (2) evacuar los informes y consultas que “el gobierno le reclame”; (3)
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RESOLUCIÓN
San Juan, Puerto Rico, 7 de abril de 1970
A la terminación de la prueba del Procurador General en apoyo de los cargos, los querellados solicitaron la desesti-mación de la querella.
El Tribunal, después de considerada la evidencia en el récord, concluye que la prueba es insuficiente para sostener los cargos imputados, y decreta la desestimación de la querella.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario.
El Juez Presidente Señor Negrón Fernández y el Juez Asociado Señor Blanco Lugo, no intervinieron.
Los Jueces Asociados Señores Pérez Pimentel, Rigau, Dávila y Ramírez Bages, harán expresiones por escrito.
Los Jueces Asociados Señores Hernández Matos y Santana Becerra se reservan hacer expresiones si lo estimaren procedente.
(Fdo.) Joaquín Berrios
Secretario
[930]*930—O—
Voto Separado del
Juez Asociado Señor Rigau
San Juan, Puerto Rico, a 7 de abril de 1970
En 6 de diciembre de 1967 el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Puerto Rico, conocido aquí popular-mente como la Corte Federal, emitió la siguiente orden, la cual habla por sí sola:
“ORDEN
En 9 de mayo de 1966 el fiscal federal y su ayudante pre-sentaron, en su carácter individual y privado, una queja en el Tribunal Supremo de Puerto Rico contra los Licenciados Harvey B. Nachman y Stanley L. Feldstein y solicitaron que dicho Tribunal ordenase una investigación sobre la conducta profesional de dichos abogados. El Tribunal Supremo envió el asunto al Procurador General de Puerto Rico para investigación y en 18 de enero de 1967 el Procurador General sometió su informe a dicho Tribunal. En 31 de octubre de 1967 el Tribunal Supremo remitió el asunto a este Tribunal debido a que la alegada mala conducta de los querellados se refería a asuntos que fueron adjudicados en este Tribunal.
Se ha ordenado al fiscal federal que presente una querella especificando los cargos de mala conducta alegadamente cometida por los querellados. Dicha querella no fue presentada dentro del término que concedimos. Luego de este Tribunal haber exami-nado el récord, no nos sorprende que dichos cargos no hayan sido presentados porque los mismos no están respaldados por ninguna evidencia creíble de mala conducta profesional. No habiéndose presentado dichos cargos, este Tribunal desestima la querella.
Una copia de esta orden será enviada a los Honorables Jueces del Tribunal Supremo de Puerto Rico.”
Enterado ya de la citada orden de la Corte Federal, este Tribunal, dividido 5 a 4, en 11 de abril de 1969 ordenó al Procurador General que presentase una querella contra los abogados Nachman y Feldstein. Por entender que no se jus-[931]*931tificaba la presentación de la querella, disintieron de esa orden el . Juez Presidente y los Jueces Asociados Sres. Hernández Matos Santana y el que suscribe. Reconozco que si se toman prima facie algunas de las declaraciones que se prestaron ante el Procurador General, en ausencia de los querellados y sin tener estos la oportunidad en aquel momento de con-frontación y repregunta, algunos Jueces pudieron haber creído que se ameritaba ordenar la formulación de la querella.
El Procurador General presentó la querella en 30 de abril de 1969 y este Tribunal celebró una vista sobre este asunto durante los días 31 de marzo a 2 de abril de 1970. Hoy este Tribunal por unanimidad de los siete Jueces que intervinimos ha decidido finalmente declarar con lugar la moción de deses-timación presentada por la defensa luego de oir la prueba de cargo y antes de oir la prueba de defensa.
Lo que la prueba demostró fue que los Licenciados Harvey B. Nachman y Stanley L. Feldstein, son abogados compe-tentes, trabajadores y considerados con sus clientes. Es una pena que dichos abogados hayan tenido que sufrir por el largo período de cuatro años las molestias, los gastos y la gran e incalculable angustia de haber sido sometidos a este proceso.
—O—
Juez Asociado Señor Pérez Pimentel
al cual se unen los Jueces Asociados Señores Ramírez Bages y Torres Rigual
San Juan, Puerto Rico, a 28 de abril de 1970
Sostengo que la prueba que consideró este Tribunal al ordenar al Procurador General que formulara querella contra los abogados señores Feldstein y Nachman era suficiente para sostener los cargos que se les formularon. Las declara-ciones juradas prestadas por Alfredo Viana Reyes, Félix Martínez y Edgar Irizarry así lo demuestran. Un recto, [932]*932juicioso, imparcial y desapasionado ejercicio de sus funciones, imponían a este Tribunal la obligación legal y moral de ordenar la querella.
Sin embargo, analizados los testimonios prestados por estos testigos durante la vista del caso y pesado su valor probatorio, al considerar la demás prueba tanto testifical como documental presentada por el Procurador General, deja en mi ánimo una seria duda en cuanto a la certeza de los hechos imputados y por esa razón he votado a favor de la desestimación de la querella.
Juez Asociado Señor Santana Becerra
en el cual concurren los Jueces Asociados Señores Hernández Matos y Dávila
San Juan, Puerto Rico, 28 de abril de 1970
No me referiré a los méritos del asunto. Expuse mi criterio sobre sus méritos, tanto sobre los hechos como sobre el derecho aplicable a la luz de los hechos presentes, en mi opinión de 26 de mayo de 1969.
La experiencia habida me induce a expresar estas otras consideraciones:
Creo que el Colegio de Abogados debe desplegar y ejercer una mayor intervención en casos de acción disciplinaria de sus miembros, particularmente en aquellos casos en que la conducta envuelta se relaciona sólo con una alegada viola-ción de los Cánones de Ética Profesional adoptados por el propio Colegio, a diferencia de los actos de engaño, conducta inmoral y comisión de delitos que determina la Ley relativa al ejercicio de la abogacía.
Con mayor razón aún debe existir esa intervención si, como en el caso presente, la alegada conducta anti-profesional se relaciona con la gestión de asuntos litigiosos, conducta ésta cuya línea divisoria entre lo permisible y no permisible es [933]*933incierta, imprecisa y vaga; y en ausencia, además, de normas y guías establecidas previamente por el Colegio que informen adecuadamente al colegiado hasta donde llega lo ético y donde empieza lo reprochable.
El Colegio de Abogados, con su afiliación forzosa, es una organización euasi-pública y cuasi-oficial, creada y estructu-rada por ley de la Asamblea Legislativa. En lo que respecta al ejercicio de la profesión de abogado, las funciones del Colegio están investidas del mismo interés público que justi-fica el que el ejercicio de la profesión esté reglamentado por el Estado.
La Ley Núm. 43 de 1932 creadora del Colegio, impuso a éste — Art. 13 — la obligación (1) de cooperar al mejora-miento de la administración de justicia; (2) evacuar los informes y consultas que “el gobierno le reclame”; (3) defender los derechos e inmunidades de los abogados, 'procu-rando que éstos gocen ante los tribunales de la “libertad necesaria” para “el buen desempeño” de su noble profesión; (4) promover relaciones fraternales entre sus miembros; y (5) sostener una saludable y estricta moral entre los aso-ciados.
Entre las facultades concedidas por Ley al Colegio, está la de “adoptar e implantar”, con la aprobación del Tribunal Supremo, los “cánones” de ética profesional que regirán la conducta de los abogados. También, para recibir e investigar las quejas que se formulen respecto a la conducta de los miembros — Art. 2 — y llevar a cabo los procedimientos pre-liminares, con intervención del interesado, para determinar o no un encausamiento.
De haber intervenido el Colegio y haberse efectuado ante el mismo esos procedimientos preliminares que dispone la Ley de su creación, con intervención de los abogados que-rellados y oportunidad de enfrentarse a sus acusadores en esa etapa inicial, probablemente no hubieran pasado por las ansias de un proceso disciplinario ordenado, bajo el sistema [934]*934imperante, a base de declaraciones juradas tomadas sin la presencia de los querellados y sin tener éstos la oportunidad, en ese momento, de confrontación y repregunta.
Creo que es un deber del Colegio de Abogados ejercer, en grado superlativo, esa facultad que le otorga la Ley, tanto en protección del colegiado contra imputaciones que puedan en algún caso responder a motivaciones que no sean- precisa-mente un alto celo por la pureza del ejercicio de la profesión, como en protección de esa pureza.
Si necesario fuere, debería enmendarse la Ley para esta-blecer en el seno del Colegio el organismo apropiado cuasi-judicial que intervenga en primera instancia en estas situa-ciones, sin menoscabo, por supuesto, de la intervención final que corresponda al Tribunal Supremo, en uno u otro efecto, sobre las decisiones de ese organismo.
Juez Asociado Señor Dávila
Con la misma objetividad y el mismo ánimo desprevenido con que emití el voto para que se radicara la querella en este caso por entender que el informe del Procurador General así lo justificaba,
Siempre he entendido que las normas de ética que rigen la conducta de los abogados que postulan ante los tribunales puertorriqueños las establece el Tribunal Supremo de Puerto Rico, y que es este Tribunal el que tiene la responsabilidad de velar porque éstas se observen. (2)
No está demás apuntar que en éste como en todos los casos mi conciencia de juzgador responde únicamente a la consideración de la prueba presentada y no a consideraciones extrañas a la función judicial. Si fuere necesario ejemplo de ello: mi actitud durante la vista y resolución de este asunto.
[936]*936—O—
Ver ]as declaraciones juradas prestadas por (1) Alfredo Viana Reyes, ante el Lie. José F. Rodríguez Rivera, Subprocurador General y la Leda. Lolita Miranda de Escudero, Procuradora General Auxiliar el 19 de septiembre de 1966; (2) Félix Martínez Díaz ante el Lie. José F. Rodríguez Rivera, Subprocurador General el 11 de agosto de 1966 y (3) Edgar Irizarry ante el Lie. José F. Rodríguez Rivera, Subprocurador General y el Lie. Manuel Tirado Viera, Procurador General Auxiliar, el 9 de septiembre de 1966. Estos testigos establecieron prima facie en la etapa investigativa los elementos esenciales de la censurable práctica proscrita por el Canon .28 de los de Ética Profesional. Ver Serrano Geyls, Los Perseguidores de Ambulancias, 23 Rev. C. Abo. de P.R. 305 (1963), Nota, Ambulance Chasing, 30 N.Y.U.L. Rev. 182 (1955). El testigo Viana Reyes declaró que los abogados Nachman y Feldstein asumieron su re-presentación sin él haberlos autorizado. El testigo Edgar Irizarry — inves-[935]*935tigador a sueldo de los querellados — en su declaración afirmó que actuaba por orden de Nachman y Feldstein, que “en el Fondo del Estado se 'cogía la información y los íbamos a visitar [a los obreros] . . . después era que íbamos a visitar a los clientes, tanto de la enfermedad de la bagasosis, como los de los muelles. Yo con ellos hablaba para conseguir el caso.” Y Félix Martínez afirmó refiriéndose a los querellados que “desde el primer momento ellos me dijeron iban en busca de casos, como ellos llamaban de almirantazgo, llevar casos ante las cortes de los accidentes en los barcos.” Estos dos últimos deponentes se extienden en pormenores que ratifican los anteriormente transcritos.