IKB Deutsche Industriebank AG v. McGraw Hill Financial Inc.

Opinion

15‐1387‐cv IKB Deutsche Industriebank AG v. McGraw Hill Financial Inc., et al.

UNITED STATES COURT OF APPEALS FOR THE SECOND CIRCUIT

SUMMARY ORDER

RULINGS BY SUMMARY ORDER DO NOT HAVE PRECEDENTIAL EFFECT. CITATION TO A SUMMARY ORDER FILED ON OR AFTER JANUARY 1, 2007, IS PERMITTED AND IS GOVERNED BY FEDERAL RULE OF APPELLATE PROCEDURE 32.1 AND THIS COURTʹS LOCAL RULE 32.1.1. WHEN CITING A SUMMARY ORDER IN A DOCUMENT FILED WITH THIS COURT, A PARTY MUST CITE EITHER THE FEDERAL APPENDIX OR AN ELECTRONIC DATABASE (WITH THE NOTATION ʺSUMMARY ORDERʺ). A PARTY CITING A SUMMARY ORDER MUST SERVE A COPY OF IT ON ANY PARTY NOT REPRESENTED BY COUNSEL.

At a stated term of the United States Court of Appeals for the Second Circuit, held at the Thurgood Marshall United States Courthouse, 40 Foley Square, in the City of New York, on the 18th day of December, two thousand fifteen.

PRESENT: ROBERT D. SACK, DENNY CHIN, RAYMOND J. LOHIER, JR., Circuit Judges.

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐x

IKB DEUTSCHE INDUSTRIEBANK AG, Plaintiff‐Appellant,

v. 15‐1387‐cv

McGRAW HILL FINANCIAL, INC., FKA The McGraw‐ Hill Companies, Inc., DBA Standard & Poorʹs Ratings Services, STANDARD & POORʹS FINANCIAL SERVICES LLC, Defendants‐Appellees. *

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐x

The Clerk of Court is directed to amend the caption as shown above. * FOR PLAINTIFF‐APPELLANT: KATHLEEN M. SULLIVAN, Daniel L. Brockett, Jeremy D. Andersen, Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, LLP, New York, NY, and Los Angeles, CA, and David H. Wollmuth, William A. Maher, Thomas P. Ogden, Jeffrey Coviello, Ryan A. Kane, Wollmuth Maher & Deutsch LLP, New York, NY.

FOR DEFENDANTS‐APPELLEES: FLOYD ABRAMS, Jason M. Hall, Krista Friedrich, Roxana Labatt, Cahill Gordon & Reindel LLP, New York, NY.

Appeal from the United States District Court for the Southern District of

New York (Rakoff, J.).

UPON DUE CONSIDERATION, IT IS HEREBY ORDERED,

ADJUDGED, AND DECREED that the judgment of the district court is AFFIRMED.

Plaintiff‐appellant IKB Deutsche Industriebank AG (ʺIKBʺ), a German

commercial bank, sued defendants‐appellees McGraw Hill Financial, Inc. and its wholly

owned subsidiary, Standard & Poorʹs Financial Services (together, ʺS&Pʺ) for fraud,

negligent misrepresentation, and civil conspiracy to commit fraud in relation to credit

ratings issued by S&P with respect to a structured investment vehicle called

ʺRhinebridge.ʺ IKB appeals from a final judgment entered on March 31, 2015 granting

S&Pʹs motion to dismiss the complaint as time‐barred under New Yorkʹs borrowing

statute and German law. We assume the partiesʹ familiarity with the facts, procedural

history, and issues on appeal.

According to the complaint, Rhinebridge was designed to earn a profit by

issuing debt securities and investing the proceeds in income‐producing assets, ‐ 2 ‐

including mortgage‐backed securities. Rhinebridge was managed by an IKB subsidiary,

which hired S&P not merely to rate the instrumentʹs creditworthiness, but also to help

create and operate it. S&P received triple its customary fees for performing those

additional services, with a portion of its compensation contingent on Rhinebridge

receiving high credit ratings. That arrangement placed S&P in the unusual position of

rating an instrument of its own design, with resulting economic incentives to issue

favorable ratings.

Rhinebridge launched in June 2007, at which point S&P issued high

ratings for the instrumentʹs overall structure and several of its debt securities. IKB

immediately invested $149 million in debt securities. Over the next two months, S&P

reaffirmed its high ratings despite mounting concerns regarding the value of mortgage‐

backed securities, and IKB invested an additional $425 million. In September 2007,

however, S&P placed Rhinebridge on ʺwatch negative.ʺ By October 2007, Rhinebridge

had defaulted and its notes were downgraded to ʺjunkʺ status, resulting in hundreds of

millions of dollars in losses to IKB and several other institutional investors, including

King County, Washington.

In 2009, King County sued both IKB and S&P in federal court, alleging ‐‐

among other things ‐‐ that S&P had fraudulently inflated its Rhinebridge ratings. See JA

119. To support that claim, King Countyʹs complaint cited a range of publicly available

documents, including: 1) an instant message conversation between two S&P analysts

concerning the companyʹs rating of a financial instrument similar to Rhinebridge, which ‐ 3 ‐

stated that the ʺmodel def[initely] does not capture half of the ris[k],ʺ and that an

instrument ʺcould be structured by cows and we would rate itʺ; 2) a 2006 email sent by

an S&P analyst stating that ratings agencies were creating ʺan even bigger monster ‐‐

the CDO market,ʺ and adding, ʺ[l]etʹs hope we are all wealthy and retired by the time

this house of cards faltersʺ;1 and 3) a pair of 2008 Bloomberg articles that quoted former

S&P managing directors as stating, regarding the companyʹs rating of financial

instruments that invested in mortgage‐backed securities, ʺI knew it was wrong at the

time,ʺ and ʺ[S&P] thought they had discovered a machine for making money that

would spread the risks so far that nobody would ever get hurt.ʺ JA 146‐47. King

County also cited S&Pʹs compensation scheme for Rhinebridge, which created a

financial incentive for high ratings, as additional support for its fraud claim. JA 127,

132.

IKB entered into a statute of limitations tolling agreement with S&P on

May 10, 2013, and filed this action on May 12, 2014. The district court dismissed the suit

as untimely under Germanyʹs statute of limitations, which applies here under New

Yorkʹs borrowing statute. This Court reviews de novo both a district courtʹs decision to

dismiss a complaint as untimely and a district courtʹs determination of foreign law.

Golden Pac. Bancorp v. F.D.I.C., 273 F.3d 509, 515 (2d Cir. 2001); Curley v. AMR Corp., 153

F.3d 5, 11 (2d Cir. 1998).

1 Special purpose vehicles like Rhinebridge are essentially CDOs (collateralized

debt obligations). ‐ 4 ‐

New Yorkʹs borrowing statute requires a non‐resident plaintiff to file a

claim within the shorter of either: 1) the New York statute of limitations; or 2) the

statute of limitations in the jurisdiction in which the claim accrued. N.Y. C.P.L.R. § 202;

Glob. Fin. Corp. v. Triarc Corp., 93 N.Y.2d 525, 528 (1999) (ʺWhen a nonresident sues on a

cause of action accruing outside New York, CPLR 202 requires the cause of action to be

timely under the limitation periods of both New York and the jurisdiction where the

cause of action accrued. This prevents nonresidents from shopping in New York for a

favorable Statute of Limitations.ʺ (footnote omitted)). When borrowing a foreign

jurisdictionʹs statute of limitations, the tolling provisions and trigger rules are also

borrowed. GML, Inc. v. Cinque & Cinque, P.C., 9 N.Y.3d 949, 951 (2007); Smith Barney,

Harris Upham & Co. v. Luckie, 85 N.Y.2d 193, 207 (1995) (ʺIn borrowing the foreign

statute, all the extensions and tolls applied in the foreign state must be imported with

the foreign statutory period, so that the entire foreign statute of limitations . . . applies,

and not merely its period.ʺ (internal quotation marks and alterations omitted)).

Under New York law, IKBʹs claim accrued in Germany. See Glob. Fin.

Corp., 93 N.Y.2d at 529 (ʺWhen an alleged injury is purely economic, the place of injury

usually is where the plaintiff resides and sustains the economic impact of the loss.ʺ).

The parties agree that the relevant provision of German law is Section 195 of the

German Civil Code, which has a three‐year limitations period. That period begins to

run at the end of the calendar year in which 1) the claim arose and 2) the plaintiff either

has knowledge of the circumstances giving rise to the claim and the identity of the ‐ 5 ‐

defendant, or would have had such knowledge but for gross negligence. Bürgerliches

Gesetzbuch [BGB] [Civil Code], § 199.

The partiesʹ experts agree that, under German law, a plaintiff has

knowledge of the circumstances giving rise to the claim when she obtains knowledge of

the facts necessary to commence an action in Germany with an ʺexpectation of successʺ

or ʺsome prospect of success,ʺ though not without risk and even if the prospects of

success are uncertain. JA 383, 1019‐20. To satisfy this standard, a plaintiff need not

know all the relevant details or have conclusive proof available; knowledge of the

factual circumstances underlying the claim is sufficient. See, e.g., Bundesgerichtshof

[BGH] [Federal Court of Justice] Feb. 26, 2013, Neue Juristische Wochenschrift [NJW]

1801, 2013.

For example, according to IKBʹs expert, the German Supreme Court

(ʺBGHʺ) has held that a plaintiff investor did not have sufficient knowledge to trigger

the statute of limitations against a defendant broker when the plaintiff was aware only

of investment losses that ‐‐ from the plaintiffʹs point of view ‐‐ could be attributed to

market conditions alone. JA 1022. In that case, the BGH held that a plaintiff must also

know facts that would allow him to conclude that the defendant was culpable in a way

that caused plaintiffʹs losses. Bundesgerichtshof [BGH] [Federal Court of Justice] July

13, 2010, [BKR] 421, 2010 (ʺ[T]he subjective preconditions of § 199 [BGB] Para 1 No. 2 at

most could exist if the Plaintiff, in addition to . . . [knowing the] circumstances allowing

him to conclude that the transactions brokered by [the defendant brokerʹs employer] ‐ 6 ‐

were hopeless for him, also was aware . . . of circumstances from which it could be

concluded that the [broker] was participating conditionally and willfully in

[impermissible conduct].ʺ). This is consistent with how other American courts have

articulated the standard for triggering the German statute of limitations. See In re

Countrywide Fin. Corp. Mortgage‐Backed Sec. Litig., No. 2:11‐ML‐02265‐MRP, 2014 WL

3529686, at *5 (C.D. Cal. July 14, 2014) (ʺʹ[K]nowledgeʹ under German law exists when

the plaintiff possesses sufficient information to ʹformulate a consistent and coherent

statement of the claim.ʹ . . . A plaintiff need not possess evidence sufficient to sustain its

allegations, know every detail of its claim, or exclude every potential litigation risk.ʺ

(quoting Deutsche Zentral‐Genossenschaftsbank AG v. Bank of America Corp., No. 2:13‐CV‐

01118, slip op. at 8‐19 (C.D. Cal. June 18, 2014) (under seal))).2

Upon review of the record, we agree with the district court that the facts

available to IKB in 2009 ‐‐ including those cited in King Countyʹs complaint ‐‐ triggered

Germanyʹs three‐year limitations period because they created a sufficient ʺprospect of

successʺ for a fraud action against S&P. Contrary to IKBʹs argument on appeal, King

On appeal, IKB argues that the district court erred in holding that a plaintiff is 2

charged with knowledge under German law as soon as the plaintiff is able to form a consistent and coherent statement of the claim. It is clear, however, that the district court applied the correct standard for triggering the German limitations period. The district court stated that plaintiffs must have ʺsufficient knowledge to be able to assert a ʹviableʹ claim against the defendantʺ which is ʺone that has a ʹprospect of success, if not without risk.ʹʺ JA 1887 (quoting partiesʹ expert reports). It then elaborated on that standard in several respects, noting that a plaintiff need not have ʺsufficiently certain evidence at hand in order to conduct a legal dispute essentially without riskʺ and that ʺthe standard requires that the plaintiff possess sufficient information to ʹbe able to formulate a consistent and coherent statement of the claim.ʹʺ Id. at 1888 (quoting partiesʹ expert reports). ‐ 7 ‐

Countyʹs complaint contained more than unsubstantiated allegations. It documented

communications by several S&P employees that suggested a systemic and conscious

disregard of risk in rating financial instruments, like Rhinebridge, that invested in

mortgage‐backed securities. The complaint also described S&Pʹs role in designing

Rhinebridge and its clear economic incentive to rate the instrument highly. Those facts,

considered alongside Rhinebridgeʹs dramatic collapse, offered significant evidentiary

support for a fraud claim against S&P ‐‐ particularly because plaintiffs usually must rely

on such circumstantial evidence to establish fraudulent scienter.

Because IKB had ʺknowledge of the circumstances giving rise to the claim

and of the identity of the [defendant],ʺ § 199 BGB, by December 31, 2009, the three‐year

German limitations period expired on December 31, 2012, prior to the partiesʹ tolling

agreement. Therefore, IKBʹs complaint was untimely.

We have considered all of IKBʹs remaining arguments and find them to be

without merit. Accordingly, we AFFIRM the judgment of the district court.

FOR THE COURT: Catherine OʹHagan Wolfe, Clerk

‐ 8 ‐