Dean Nicosia v. Amazon.com, Inc.

Court of Appeals for the Second Circuit·Decided August 25, 2016·No. 15-423-cv·Published

Opinion

15‐423‐cv Dean Nicosia v. Amazon.com, Inc.

UNITED STATES COURT OF APPEALS FOR THE SECOND CIRCUIT

August Term 2015

(Argued: November 30, 2015 Decided: August 25, 2016)

Docket No. 15‐423‐cv

DEAN NICOSIA, on behalf of himself and all others similarly situated, Plaintiff‐Appellant,

v.

AMAZON.COM, INC.,

Defendant‐Appellee.

ON APPEAL FROM THE UNITED STATES DISTRICT COURT FOR THE EASTERN DISTRICT OF NEW YORK

Before:

SACK, CHIN, and LOHIER, Circuit Judges.

Appeal from a judgment of the United States District Court for the Eastern District of New York (Townes, J.), dismissing plaintiffʹs complaint for failure to state a claim on the grounds that plaintiffʹs claims are subject to

mandatory arbitration and denying plaintiffʹs motion for a preliminary injunction for lack of standing. We affirm the district courtʹs denial of plaintiffʹs motion for a preliminary injunction, but vacate the dismissal for failure to state a claim and remand for further proceedings.

AFFIRMED IN PART AND VACATED IN PART AND REMANDED.

JOSEPH SETH TUSA, Tusa P.C., Southold, New York, Peter D. St. Phillip, Jr., Scott V. Papp, Lowey Dannenberg Cohen & Hart, P.C., White Plains, New York, Timothy G. Blood, Paula M. Roach, Blood Hurst & OʹReardon, LLP, San Diego, California, and Gregory S. Duncan, Esq., Charlottesville, Virginia, for Plaintiff‐Appellant.

GREGORY T. PARKS, Ezra D. Church, Morgan Lewis & Bockius LLP, Philadelphia, Pennsylvania, and Regina Schaffer‐Goldman, Mary Claire Dekar, Morgan Lewis & Bockius LLP, New York, New York, for Defendant‐Appellee.

CHIN, Circuit Judge:

In 2013, plaintiff‐appellant Dean Nicosia purchased 1 Day Diet, a weight loss product containing sibutramine, a controlled substance that had been removed from the market in October 2010, on the website of defendant‐appellee Amazon.com, Inc. (ʺAmazonʺ). Nicosia brought this action below, asserting

claims u under the Consumerr Product S Safety Act (the ʺCPSAʺ), 15 U.S S.C. § 20511 et

seq., and d state law w.

The d

district cou

urt (Townees, J.) dism

missed the ccomplaintt on the

ground d that the p parties are b

bound by the mandaatory arbittration pro ovision in

Amazon nʹs Condittions of Usse. It found d that Nico

osia was o

on construcctive notice of

the term ms and tha at he assentted to man

ndatory arb

rbitration w

when he pllaced his

order on n the webssite. In thee same meemorandum m and ord

der, the district court

treated Nicosiaʹs m ary injuncttive relief aas a motio motion forr prelimina on for a

nary injun prelimin nction in aiid of arbitrration, and d denied th

he motion on the gro

ound

that he lacked standing to seek an inju unction blo

ocking Am

mazon from

m selling

items co ontaining ssibutramin ne and req

quiring Am

mazon to seend remed

dial noticess to

consum mers.

We a

affirm the d

district cou

urtʹs deniaal of injuncctive relief,, vacate thee

dismisssal for failu ure to statee a claim, a

and reman

nd for furth

her proceedings.

BACK

KGROUND

D

I. The Facts T

A.

A As Alleged in tthe Compla aint

Amazon customer. O

Nicosia is an A On both Jan nuary 30 aand April 119,

2013, hee used the Amazon w website to purchase 1 Day Diett (One Dayy Diet) Best

Slimming Capsule 60 Pills (ʺ1 Day Dietʺ), a weight loss drug containing sibutramine. Sibutramine is a Schedule IV stimulant that was withdrawn from the market in October 2010 by the Food and Drug Administration (the ʺFDAʺ) because its association with cardiovascular risks and strokes outweighed its limited weight loss value. Prior to the FDAʹs removal of sibutramine from the market, it was only available to consumers with a doctorʹs prescription. After its removal, the FDA advised physicians to stop prescribing sibutramine and to advise patients to cease its consumption due to its risks, including ʺmajor adverse cardiovascular events.ʺ1 At the time of his purchase, Nicosia did not know that 1 Day Diet contained sibutramine and he did not have a doctorʹs prescription. Sibutramine was not listed as an ingredient on Amazonʹs website or on the 1 Day Diet packaging, and Amazon sold the product without requiring a prescription. It was only revealed in November 2013 by the FDA that 1 Day Diet contained sibutramine.

Amazon has since stopped selling 1 Day Diet but never notified Nicosia that 1 Day Diet contained the stimulant or offered to refund his

1U.S. Food & Drug Administration, FDA Drug Safety Communication: FDA Recommends Against the Continued Use of Meridia (sibutramine) (Oct. 8, 2010), http://www.fda.gov/Drugs/DrugSafety/ucm228746.htm.

purchasses. As of the filing o of the com

mplaint in JJuly 2014, A

Amazon continued tto

sell otheer weight lloss produ ucts identiffied by thee FDA as ccontaining undisclosed

amountts of sibutrramine.

B.

B Addiitional Facctual Asserrtions

In mo dismiss the complain oving to d n submitted a nt, Amazon

declarattion of a paralegal in n its legal d

departmen

nt, who rep

presented that

Amazon nʹs recordss showed tthat Nicosia used an n Amazon account crreated on JJune

9, 2008 to make hiis purchasses and tha at the purcchases werre made in January aand

013. Attacched to thee declaratio April 20 on was a sccreenshot of Amazo onʹs accoun

nt

registra ation webp page apparrently in usse in 2008,, bearing aa copyrightt notice daated

ʺ1996‐20 014ʺ (the ʺRegistratio d a screenshot on Pageʺ). The declaaration also attached

of Ama azonʹs ordeer page, beearing a copyright no otice dated

d ʺ1996‐20114ʺ; a

customer purchassing an item m in 2013 apparently

y would h

have seen tthis screen

before ccompleting g a purcha

ase. Amazon later su d version of ubmitted aa corrected

the ordeer page, allso bearing g a copyrig

ght notice d

dated ʺ19996‐2014ʺ (th

he ʺOrder

Pageʺ).2

2 The eearlier versiion was sub bmitted in eerror, as it d depicted ann order screeen for ʺprodducts manu ufactured bby Amazon,, rather than n productss sold by thiird parties.ʺ J. App. 88. Copies off the Registrration Pagee and the O Order Page aare each rep produced aas

Addend dum A and Addendum m B, respecttively.

The Registration Page and the Order Page both included a link to Amazonʹs ʺConditions of Use.ʺ The Amazon declaration provided a copy of the conditions of use apparently in effect in 2013, when Nicosia made his purchases, as they were last updated December 5, 2012 (ʺ2012 Conditions of Useʺ). They included the following mandatory arbitration provision:

Any dispute or claim relating in any way to your use of any Amazon Service, or to any products or services sold or distributed by Amazon or through Amazon.com will be resolved by binding arbitration, rather than in court . . . . We each agree that any dispute resolution proceedings will be conducted only on an individual basis and not in a class, consolidated or representative action.

J. App. 20‐21 (emphases omitted).

In his opposition to the motion to dismiss, Nicosia challenged Amazonʹs assertions that he had registered for an Amazon account. He also introduced a copy of Amazonʹs prior conditions of use, which his counsel contended were in place in 2008 (ʺ2008 Conditions of Useʺ). These did not include an arbitration provision, but merely included a choice of forum clause designating ʺany state or federal court in King County, Washington,ʺ as the forum with exclusive jurisdiction and venue over consumer claims exceeding $7,500. J. App. 50.

II. Procedural History Nicosia brought this putative class action below against Amazon, alleging that Amazon had sold and was continuing to sell weight loss products containing sibutramine to its customers in violation of the CPSA, 15 U.S.C. §§ 2051‐89, and state consumer protection laws. He alleged additional claims for breach of implied warranty and unjust enrichment. The complaint sought both damages and an injunction to prohibit Amazon from further sale of products containing sibutramine.

After suit was filed, Amazon informed the district court that it intended to move to dismiss the complaint on the ground that Nicosia was subject to Amazonʹs mandatory arbitration provision. The district court stayed discovery pending resolution of Amazonʹs anticipated motion to dismiss.

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Dean Nicosia v. Amazon.com, Inc., (2d Cir. 2016).

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