Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES
PANEL III
COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN KLCE202400087
v. Caso Núm.:
Consolidado con SJ2020CV01549 MUNICIPIO DE LAS PIEDRAS, AUTORIDAD Sobre: DE ENERGÍA ELÉCTRICA, Sentencia Declaratoria ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO
Recurrida
*************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC KLCE202400097 Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2020CV01252
MUNICIPIO DE HUMACAO, AUTORIDAD Sobre: DE ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sentencia Declaratoria ASOCIADO DE PUERTO RICO
************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC KLCE202400098 Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN
v.
Caso Núm.
MUNICIPIO DE CAGUAS, SJ2020CV01234 AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sobre: ASOCIADO DE PUERTO RICO Sentencia Declaratoria
Recurrida
*************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC KLCE202400117 Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN
Número Identificador
SEN2024 _________________
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
v. Caso Núm.
SJ2020CV03931
MUNICIPIO DE UTUADO SR. JORGE PÉREZ Sobre:
HEREDIA Sentencia Declaratoria
Recurrida
***************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC KLCE202400118 Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN
v.
Caso Núm.
MUNICIPIO DE ARROYO, SJ2020CV01121 AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sobre: ASOCIADO DE Sentencia Declaratoria PUERTO RICO
Recurrida
**************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC KLCE202400119 Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2019CV08847
MUNICIPIO AUTÓNOMO DE GUAYAMA, Sobre: AUTORIDAD DE Arbitrios de ENERGÍA ELÉCTRICA Construcción
Recurrida
**************************** *************************** MUNICIPIO DE CEIBA Certiorari KLCE202400121 Procedente del Tribunal Recurrida de Primera Instancia, Sala de SAN JUAN
v.
Caso Núm. SJ2020CV01325
Sobre:
COBRA ACQUISITIONS, LLC; COMPAÑÍA XYZ Arbitrios de Construcción, Patentes
Peticionario Municipales
***************************** ***************************
3
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC Procedente del Tribunal KLCE202400122 de Primera Instancia, Peticionario Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2022CV00038
MUNICIPIO DE GURABO, AUTORIDAD DE Sobre: ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sentencia Declaratoria, ASOCIADO DE Arbitrios de PUERTO RICO Construcción, Patentes Municipales
Recurrida
***************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC Procedente del Tribunal KLCE202400123 de Primera Instancia, Peticionario Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2021CV02278
MUNICIPIO AUTÓNOMO DE GUAYNABO, AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sobre: ASOCIADO DE PUERTO RICO Sentencia Declaratoria
Recurrida
***************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC Procedente del Tribunal de Primera Instancia,
Peticionario KLCE202400128 Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2019CV08733
MUNICIPIO DE YABUCOA, AUTORIDAD Sobre: DE ENERGÍA ELÉCTRICA Arbitrios de Construcción
Recurrida
************************** *************************** COBRA ACQUISITIONS, Certiorari LLC Procedente del Tribunal KLCE202400129 de Primera Instancia, Peticionario Sala de SAN JUAN
v. Caso Núm.
SJ2020CV01135
4
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
MUNICIPIO DE SALINAS, Sobre:
AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, Sentencia Declaratoria ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO
Recurrida
*************************** *************************** Certiorari COBRA ACQUISITIONS, Procedente del Tribunal LLC KLCE202400130 de Primera Instancia, Sala de SAN JUAN
Peticionario
v. Caso Núm.
SJ2019CV12938
MUNICIPIO DE CAYEY, AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, ESTADO LIBRE Sobre: ASOCIADO DE Sentencia Declaratoria PUERTO RICO
Recurrida
*************************** ***************************** Certiorari COBRA ACQUISITIONS, Procedente del Tribunal LLC KLCE202400131 de Primera Instancia, Sala de SAN JUAN
Peticionario Caso Núm.
v. SJ2020CV01140
MUNICIPIO DE Sobre:
PATILLAS, AUTORIDAD DE ENERGÍA ELÉCTRICA, Sentencia Declaratoria ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO
Recurrida
Panel integrado por su presidente el Juez Figueroa Cabán, el Juez Bonilla Ortiz, la Jueza Mateu Meléndez y la Jueza Prats Palerm.
Mateu Meléndez, Jueza Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 29 de febrero de 2024.
El 22 de enero de 2024, COBRA Acquisitions, LLC (en adelante,
COBRA o la parte peticionaria) presentó ante este Tribunal de Apelaciones
la Petición de certiorari KLCE202400087 en la que nos solicitó la revocación
5
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
de la Resolución dictada por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior
de San Juan el 8 de enero de 2024. En este dictamen, el Honorable Juez
Andrés Ramírez Marcano (en adelante, Juez Ramírez Marcano) atendió la
Solicitud de recusación del Hon. Andrés M. Ramírez Marcano sometida por la
parte peticionaria.
Posteriormente, específicamente, el 2 de febrero de 2024, el
Municipio Autónomo de Las Piedras presentó una Moción informativa sobre
solicitud de consolidación de peticiones de certiorari en la que informó que en
los recursos KLCE202400098 y KLCE202400097, presentados por COBRA
en la misma fecha que el de epígrafe, las partes recurridas solicitaron la
consolidación de estos recursos con el de autos. En esa misma fecha,
COBRA presentó Oposición a solicitud de consolidación.
Por su parte, el 5 de febrero de 2024, el Municipio de Yabucoa
sometió escrito en el que señala que sobre la misma controversia que hoy
atendemos, COBRA tiene presentado ante este Tribunal de Apelaciones
catorce (14) recursos de certiorari.1 Luego, y citando la Regla 80.1 de nuestro
Reglamento, 4 LPRA Ap. XXII-B R. 80.1, nos solicita que consolidemos estos
con el de epígrafe, por ser este el de más antigüedad. Al día siguiente,
COBRA sometió su Oposición a solicitud de consolidación de un tercero ajeno al
pleito.
Cabe señalar que, en algunos de los recursos instados por COBRA,
los paneles a los que fueron asignados ordenaron la devolución de los
expedientes a la Secretaría del Tribunal de Apelaciones para el trámite de
consolidación de los recursos con el KLCE202400087. Así, surge de las
resoluciones emitidas el 16 de febrero de 2024, en los casos KLCE202400121,
KLCE202400122 y KLCE202400131. También, de aquella emitida el 20 de
1 Así, nos informa que con relación a varias determinaciones interlocutorias parecidas a la
de autos, COBRA instó los siguientes recursos: KLCE202400064, KLCE202400097, KLCE202400098, KLCE202400117, KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131.
6
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
febrero de 2024, en el caso KLCE202400098 y otra expedida el 21 de febrero
de 2024, en el caso KLCE202400118. El 21 de febrero del año en curso,
COBRA solicitó la reconsideración de este trámite en cada uno de los casos
antes mencionados.2
El 22 de febrero de este año, el Municipio de Guaynabo en el caso
KLCE202400123 instó una Urgente moción relacionada con varios asuntos. El 23
de febrero de 2024, COBRA reaccionó a dicho escrito sometiendo Moción in
limine, mientras que el Municipio de Guaynabo se opuso a esta el 26 de
febrero de este año. En cuanto a la Urgente moción relacionada con varios
asuntos sometida por el Municipio, así como posteriores escritos sobre el
mismo asunto: nada que proveer. Sobre los demás escritos, a tenor con la
Regla 80.1 de nuestro Reglamento, supra, resolvemos consolidar trece (13)
de los catorce (14) recursos sometidos por COBRA. Por tanto, se ordena la
consolidación de los recursos KLCE202400097, KLCE202400098,
KLCE202400117, KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121,
LCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129,
KLCE202400130, y KLCE202400131 con el de mayor antigüedad; o sea, el
KLCE202400087.3
Así resuelto, y examinados los distintos planteamientos levantados
en los legajos apelativos consolidados, por las razones que a continuación
expondremos resolvemos expedir el auto de certiorari solicitado y revocar
las determinaciones recurridas.
I
En cuanto a los hechos procesales de los pleitos consolidados, para
atender la controversia que cada uno de ellos nos invita a resolver es
2 Dado que en el día de hoy se resuelve en favor de la consolidación de los distintos
recursos, declaramos No Ha Lugar las distintas mociones de reconsideración sometidas por COBRA el 21 de febrero de 2024 en los casos KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400131, KLCE202400098 y KLCE202400118. 3 No obstante, de los recursos instados, y bajo la discreción que tenemos para atender la
consolidación de casos, rechazamos consolidar el recurso KLCE202400064.
KLCE202400087 cons. KLCE202400097, KLCE202400098, KLCE202400117, 7 KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
importante saber que, en doce (12) de ellos, COBRA instó una Demanda
sobre sentencia declaratoria en la que peticionó al tribunal que se resolviera
que los respectivos municipios demandados carecen de autoridad legal
para imponerle arbitrios de construcción por esta ser contratista de la
Autoridad de Energía Eléctrica (en adelante, AEE).4 El decimotercero de
estos, trata sobre una Demanda en cobro de dinero por arbitrios de
construcción que el Municipio de Ceiba instó contra COBRA en el caso
Municipio de Ceiba v. COBRA y otros, Civil Número SJ2020CV01325.
Así las cosas, la parte peticionaria presentó en cada uno de los pleitos
consolidados de epígrafe una Solicitud de recusación del Honorable Andrés M.
Ramírez Marcano en la que señaló que sus abogados le representan
legalmente en distintos pleitos activos presididos por el Juez Ramírez
Marcano. Asimismo, indicó en sus escritos que en un pleito paralelo-
COBRA v. Municipio de Gurabo y otros; Civil Núm. SJ2022CV00038- el Juez
Ramírez Marcano allá para el año 2022 emitió una Resolución en la que hizo
unas expresiones que adelantan su criterio en cuanto a los méritos de la
reclamación que estaba llamado a atender en este caso. A continuación,
transcribimos las señaladas expresiones:
Se aclara que contrario a lo que propone COBRA en su Oposición (SUMAC 26), el lenguaje incluido por la Asamblea Legislativa en el Artículo 2.007(F) de la Ley de Municipios Autónomos, 21 LPRA sec. 4057(F)- (Exenciones), de manera expresa establece que la exención provista a las agencias, corporaciones públicas e instrumentalidades del gobierno central (entre ellas la A.E.E.) no se extiende, ni aplica, a las obras de construcción llevadas a cabo por una persona natural o jurídica privada que actúe en representación, o a favor, o por contrato o subcontrato suscrito con una agencia,
4 El 20 de febrero de 2020 se radicó la Demanda en el caso COBRA v. Municipio de Las Piedras,
y otros; Civil Núm. SJ2020CV01549. El 12 de febrero de 2020, COBRA instó el caso COBRA v. Municipio de Humacao y otros, Civil Núm. SJ23020CV01252. Ese día, también presentó el caso COBRA v. Municipio de Caguas y otros, Civil Núm. SJ2020CV01234. El 27 de julio de 2020, se sometió el caso COBRA v. Municipio de Utuado y otros, Civil Núm. SJ2020CV03931; el 10 de febrero de 2020 el caso COBRA v. Municipio de Arroyo y otros, Civil Núm. SJ2020CV01121; el 30 de agosto de 2019 el pleito COBRA v. Municipio de Guayama y otros, Civil Núm. SJ2019CV08847; y el 4 de febrero de 2022 el caso COBRA v. Municipio de Gurabo y otros, Civil Núm. SJ2022CV00038. En adición, el 14 de abril de 2021 se presentó el caso COBRA v. Municipio de Guaynabo y otros, Civil Núm. SJ2021CV02278; el 26 de agosto de 2019 el caso COBRA v Municipio de Yabucoa y otros, Civil Núm. SJ2019CV08733; el 10 de febrero de 2020 el caso COBRA v. Municipio de Salinas y otros, Civil Núm. SJ2020CV01135; el 16 de diciembre de 2019, el caso COBRA v. Municipio de Cayey y otros, Civil Núm. SJ2019CV12938 y el 10 de febrero de 2020, el caso COBRA v. Municipio de Patillas y otros, Civil Núm. SJ2020CV01140.
8
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
corporación pública o instrumentalidad del gobierno central o municipal.
De igual manera, se aclara que las exenciones a las que hace referencia COBRA en su oposición (SUMAC 26), se refieren a exenciones expresamente establecidas por la asamblea legislativa. Al examinar el caso Interior Developers v. Municipio de San Juan, 177 D.P.R. 693 (2009), pudimos percatarnos de que, en dicha ocasión, el Tribunal extendió la exención al contratista por razón de que las obras de construcción se realizaron para beneficio y bajo contrato, con la Rama Legislativa; y el Artículo 1.0003(R) de la Ley de Municipios Autónomos, 21 LPRA sec. 40001(R), expresamente excluye a la Rama Legislativa de la definición de “Gobierno Central”.
Por su parte, al examinar el caso de Cooperativa de Ahorro y Crédito de Rincón v. Municipio de Mayagüez, 200 D.P.R. 546 (2018), pudimos percatarnos de que este fue resuelto al amparo de la exención contributiva que concedió el legislador a las cooperativas mediante el Artículo 6.08(A)(3). Dicho estatuto (Ley de Cooperativas), mediante el cual la Asamblea Legislativa expresamente eximió del pago de arbitrios de construcción a las entidades que hacen obras de construcción a favor, en representación, o bajo contrato o subcontrato con una cooperativa. No aplica a los hechos presentados por COBRA ante este Tribunal.
En sus distintos escritos, COBRA indicó que mediante estas
expresiones el Juez Ramírez Marcano, no solo prejuzgó la controversia, sino
que contrario a la obligación que el Canon 35 de Ética Profesional establece
a los abogados y abogadas y jueces y juezas, distorsionó las citas jurídicas
allí incluidas. De igual manera, relató el desarrollo procesal de su petición
de recusación, indicó que, en un pleito distinto, el Juez Ramírez Marcano
resolvió que la exención contributiva establecida en la ley habilitadora de
la AEE no se extendía a un contratista que realizaba trabajos de
construcción para dicha corporación pública. COBRA informó que esta
decisión fue revocada por un Panel hermano de este Tribunal de
Apelaciones y que, tras haber sometido en el presente caso un escrito en el
que solicitó se tomara conocimiento judicial de este hecho, el Juez Ramírez
Marcano emitió un dictamen en el que le imputó a sus abogados haber
cometido violaciones éticas. Similar acción le imputó al Juez Ramírez
Marcano en al menos dos pleitos adicionales. Por todo esto, la parte
peticionaria reclamó en su escrito que procedía la recusación inmediata del
Juez Ramírez Marcano.
9
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
En torno a las distintas solicitudes de inhibición, el TPI emitió las
resoluciones recurridas. En cada una de estas, el Juez Ramírez Marcano
manifestó lo siguiente:
Conforme surge de la nota al calce número 7 de la Solicitud de Recusación del Hon. Andrés M. Ramírez Marcano tanto la parte demandante, como sus representantes legales, conocían la alegada causa sobre la cual fundamentan su solicitud desde, al menos, el 25 de septiembre de 2023. En su consecuencia, al presentar su Solicitud de Recusación el 5 de enero de 2024 (sobre 100 días más tarde), dicha parte incumplió con el requisito de 20 días que impone la Regla 63.2 (a) de Procedimiento Civil; a saber:
(a) Toda solicitud de recusación será jurada y se presentará ante el juez o jueza recusado(a) dentro de veinte (20) días desde que la parte solicitante conozca de la causa de la recusación. La solicitud incluirá los hechos específicos en los cuales se fundamenta y la prueba documental y declaraciones juradas en apoyo a la solicitud. Cuando la parte promovente de la recusación no cumpla con las formalidades antes señaladas, el juez o jueza podrá continuar con los procedimientos del caso. (Énfasis nuestro.)
Como resultado de lo anterior, y conforme lo provee expresamente la citada Regla 63.2 (a) de Procedimiento Civil, el Juez que aquí suscribe podrá continuar con los procedimientos del presente caso – sin necesidad de abstenerse, ni de remitir los autos del caso a la Jueza Administradora del Tribunal de San Juan.
Para la pureza de los procedimientos se hace constar que, a solicitud de las partes que han comparecido en diversos casos en los cuales COBRA peticiona que este Tribunal declare que esta no tiene obligación de pagar patentes municipales y/o arbitrios de construcción y/o ambas, y en virtud de la Regla 202 de Evidencia, el Juez que aquí suscribe ha tomado conocimiento judicial de la Sentencia que fuera emitida por un panel del Tribunal de Apelaciones en el caso de Lord Construction, KLAN2023-00577; y de dos (2) Sentencias emitidas por otros paneles del Tribunal de Apelaciones en el caso de Municipio de Maunabo v. COBRA, KLAN202300022 y KLAN202000146, las cuales son de naturaleza persuasiva. Sin embargo, conforme lo establece el Canon 9 de Ética Judicial, el Juez que aquí suscribe viene obligado a resolver las controversias presentadas en el presente caso fundamentándose en su propia evaluación de la prueba presentada.
En torno a la imputación que se hace en contra del Juez que aquí suscribe – al amparo del Canon 35 de Ética Profesional, resulta necesario aclarar que, en los Artículos 1.003 (a) y (r) de la entonces vigente Ley de Municipios Autónomos, 21 L.P.R.A. § 4001 (a) y (r), la Asamblea Legislativa incluyó, de manera expresa, a las corporaciones públicas y sus subsidiarias bajo la definición de “Agencia Pública”; e incluyó expresamente a las “Agencias Públicas” bajo la definición de “Gobierno Central” – con exclusión específica de la Rama Legislativa y la Rama Judicial. Lo anterior no constituye una interpretación y/o tergiversación del Juez que aquí suscribe, sino un hecho de fácil corroboración bajo la Regla 202 de Evidencia.
10
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
En desacuerdo con lo resuelto, COBRA acudió ante este Tribunal de
Apelaciones en los recursos consolidados de epígrafe y en cada uno de ellos
arguyó que el Juez Ramírez Marcano cometió grave error y abusó de su
discreción y poder al negarse a referir a la Jueza Administradora del
Tribunal de Primera Instancia de San Juan, la solicitud de recusación que
sometió en su contra. Habiéndose concedido término en estos, las partes
recurridas comparecieron a oponerse a la expedición del recurso, por lo que
damos por sometido el asunto y procedemos a resolver.
II
-A-
El vehículo procesal de certiorari permite a un tribunal de mayor
jerarquía a revisar discrecionalmente las órdenes o resoluciones
interlocutorias emitidas por una corte de inferior instancia judicial. McNeil
Healthcare v. Mun. Las Piedras I, 206 DPR 391, 403 (2021); 800 Ponce de
León v. AIG, 205 DPR 163 (2020). La determinación de expedir o denegar
este tipo de recursos se encuentra enmarcada dentro de la discreción
judicial. Íd. De ordinario, la discreción consiste en “una forma de
razonabilidad aplicada al discernimiento judicial para llegar a una
conclusión justiciera”. Medina Nazario v. McNeil Healthcare LLC, 194 DPR
723, 729 (2016). Empero, el ejercicio de la discreción concedida “no implica
la potestad de actuar arbitrariamente, en una u otra forma, haciendo
abstracción del resto del derecho.” Íd.
Ahora bien, en los procesos civiles, la expedición de un auto de
certiorari se encuentra delimitada a las instancias y excepciones contenidas
en la Regla 52.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 52.1. McNeil
Healthcare v. Mun. Las Piedras I, supra; Scotiabank v. ZAF Corp et al., 202
DPR 478 (2019). La mencionada Regla dispone que solo se expedirá un
recurso de certiorari cuando “se recurra de una resolución u orden bajo
remedios provisionales de la Regla 56, injunctions de la Regla 57 o de la
KLCE202400087 cons. KLCE202400097, KLCE202400098, KLCE202400117, 11 KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
denegatoria de una moción de carácter dispositivo.” 800 Ponce de León v.
AIG, supra. Asimismo, y a manera de excepción, se podrá expedir este auto
discrecional cuando se recurra de decisiones sobre la admisibilidad de
testigos de hechos o peritos esenciales, en asuntos relacionados a privilegios
evidenciarios, en casos de anotaciones de rebeldía, en casos de relaciones
de familia, en casos revestidos de interés público o en cualquier situación
en la que esperar a una apelación constituiría un fracaso irremediable de la
justicia.” McNeil Healthcare v. Mun. Las Piedras I, supra.
El examen de estos autos discrecionales no se da en el vacío o en
ausencia de otros parámetros. McNeil Healthcare v. Mun. Las Piedras I,
supra, a la pág. 404; 800 Ponce de León v. AIG, supra. Para ello, la Regla 40
de nuestro Reglamento establece ciertos indicadores a tomar en
consideración al evaluar si se debe o no expedir un recurso de certiorari.5
Estos, pautan el ejercicio sabio y prudente de la facultad discrecional
judicial. Mun. de Caguas v. JRO Construction, 201 DPR 703, 712 (2019). La
delimitación que imponen estas disposiciones reglamentarias tiene “como
propósito evitar la dilación que causaría la revisión judicial de controversias
que pueden esperar a ser planteadas a través del recurso de apelación.”
Scotiabank v. ZAF Corp. et al., supra, págs. 486-487; Mun. de Caguas v. JRO
Construction, supra.
-B-
5 Estos son: si el remedio y la disposición de la decisión recurrida, a diferencia de sus fundamentos, son contrarios a derecho; si la situación de hechos planteada es la más indicada para el análisis del problema; si ha mediado prejuicio, parcialidad o error craso y manifiesto en la apreciación de la prueba por el Tribunal de Primera Instancia; si el asunto planteado exige una consideración más detenida a la luz de los autos originales, los cuales deberán ser elevados, o de alegatos más elaborados; si la etapa del procedimiento en que se presenta el caso es la más propicia para su consideración; si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa no causan un fraccionamiento indebido del pleito y una dilación indeseable en la solución final del litigio; si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa evita un fracaso de la justicia. 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 40.
12
KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
La inhibición y recusación de un juez o jueza está regulada por los
Cánones de Ética Judicial6 y las Reglas 63.1 y 63.2 de Procedimiento Civil.7
Sobre esto, la Regla 63.1 de Procedimiento Civil, supra, establece que un juez
deberá inhibirse, a iniciativa propio o a recusación de parte, por cualquiera
de las siguientes razones:
(a) Por tener prejuicio o parcialidad hacia cualquiera de las personas o los abogados o abogadas que intervengan en el pleito o por haber prejuzgado el caso; (b) por tener interés personal o económico en el resultado del caso; (c) por existir un parentesco de consanguinidad o afinidad dentro del cuarto grado con el(la) fiscal, procurador(a) de asuntos de familia, defensor(a) judicial, procurador(a) de menores o con cualquiera de las partes o sus representantes legales en un procedimiento civil; (d) por existir una relación de amistad de tal naturaleza entre el juez o jueza y cualquiera de las partes, sus abogados o abogadas, testigos u otra persona involucrada en el pleito que pueda frustrar los fines de la justicia; (e) por haber sido abogado(a) o asesor(a) de cualquiera de las partes o de sus abogados(as) en la materia en controversia, o fiscal en una investigación o procedimiento criminal en el que los hechos fueron los mismos presentes en el caso ante su consideración; (f) por haber presidido el juicio del mismo caso en un tribunal inferior o por haber actuado como magistrado(a) a los fines de expedir una orden de arresto o citación para determinar causa probable en la vista preliminar de un procedimiento criminal; (g) por intervenir en el procedimiento una persona natural o jurídica que le haya facilitado o gestionado algún préstamo en el que no se hayan dispensado las garantías o condiciones usuales; (h) cuando en calidad de funcionario(a) que desempeña un empleo público, haya participado como abogado(a), asesor(a) o testigo esencial del caso en controversia; (i) cuando uno de los abogados o abogadas de las partes sea abogado(a) de los jueces o juezas que han de resolver la controversia ante su consideración o lo haya sido durante los últimos tres años, o (j) por cualquier otra causa que pueda razonablemente arrojar dudas sobre su imparcialidad para adjudicar o que tienda a minar la confianza pública en el sistema de justicia.
(Énfasis suplido)
De otra parte, la Regla 63.2 dispone cómo se perfeccionará la
solicitud de inhibición o recusación y el procedimiento para ello. En lo
referente, esta señala:
(a) Toda solicitud de recusación será jurada y se presentará ante el juez o jueza recusado(a) dentro de veinte (20) días desde que la parte solicitante conozca la causa de la recusación. La solicitud incluirá los hechos específicos en los cuales se fundamenta y la
6 4 LPRA Ap. IV-B. 7 32 LPRA Ap. V, R. 63.1 y 63.2.
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KLCE202400118, KLCE202400119, KLCE202400121, KLCE202400122, KLCE202400123, KLCE202400128, KLCE202400129, KLCE202400130, y KLCE202400131
prueba documental y declaraciones juradas en apoyo a la solicitud. Cuando la parte promovente de la recusación no cumpla con las formalidades antes señaladas, el juez o jueza podrá continuar con los procedimientos del caso. (Énfasis nuestro)
(b) Una vez presentada la solicitud de recusación, si el juez o jueza recusado(a) concluye que procede su inhibición, hará constar mediante resolución escrita los incisos (a) a (i) de la Regla 63.1 aplicable, en su defecto, la razón específica para su inhibición bajo el inciso (j) y la notificará a todas las partes. El caso será asignado a otro juez o jueza.
(c) Si el juez o jueza concluye que no procede su inhibición, se abstendrá de continuar actuando en su capacidad de juez o jueza en el caso y remitirá los autos del mismo al juez administrador o jueza administradora para la designación de un juez o jueza que resuelva la solicitud de recusación. La recusación se resolverá dentro del término de treinta (30) días de quedar sometida. (Énfasis suplido)
(d) Una vez un juez o jueza haya comenzado a intervenir en un caso, no podrán unirse al caso los abogados o abogadas cuya intervención pueda producir su recusación.
Alguna de las causas para solicitar la recusación de un juez o una
jueza reconocidas en la regla, nacen de situaciones particulares entre el
magistrado y una parte que pueden suscitar algún tipo de preferencia o
prejuicio a favor o en contra de alguna de las partes involucradas en el
pleito. Conjuntamente, la Regla 63.1 anticipa la posibilidad de que el juez o
la jueza haya prejuzgado la controversia. O sea, que sus visiones personales
controlen la adjudicación del caso, independientemente de la evidencia que
se le presente y del derecho aplicable. Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
187 DPR 750 (2013).
La recusación de un juez o una jueza no es una sanción disciplinaria.
Sin embargo, un juez o una jueza que actúa con pasión, prejuicio o
parcialidad puede incurrir también en una violación a sus deberes éticos.
Íd. Así lo reconoce el Canon 20 de Ética Judicial al disponer que las juezas y
los jueces deben abstenerse de adjudicar, entre otros, aquellos casos en los
que tengan “prejuicio o parcialidad hacia cualquiera de las personas, las
abogadas o los abogados que intervengan en el pleito o por haber
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prejuzgado el caso”. La obligación de abstenerse de intervenir en un caso
en esas circunstancias responde al deber ético de imparcialidad. Dávila
Nieves v. Meléndez Marín, supra, al citar a In re Grau Acosta, 172 DPR 159
(2007). Tal deber requiere a todos los integrantes de la Judicatura, no solo
una conducta efectivamente imparcial, “sino además la exclusión de toda
posible apariencia de parcialidad”. Íd.
III
Tal cual indicamos al exponer los hechos procesales, mediante la
presentación de los recursos consolidados de epígrafe se impugna la
determinación del Juez Ramírez Marcano de atender motu proprio la
solicitud de inhibición sometida en el caso por COBRA en los distintos
pleitos detallados en la nota al calce número 3 y negarse a someter el asunto
ante la Jueza Administradora del Tribunal de San Juan. Así, en estos se
señala que el Juez se aferró al término de veinte (20) días para desplazar la
inhibición solicitada por COBRA, y no referir, tal cual estaba obligado a
hacer a referir el asunto.
Las partes recurridas, por su parte, mediante sus respectivas
comparecencias, insinúan que las solicitudes de recusación sometidas por
COBRA en los casos persiguen mediante la utilización de esta herramienta
sustituir al Juez Ramírez Marcano por el mero hecho de entender que no le
es favorable a su causa o con miras a dilatar los procesos. Es más, en algunos
señalan que tal solicitud busca evitar que el Juez resuelva ciertos asuntos
sobre consignación de fondos.8
Es correcto- como señaló el Hon. Juez Ramírez Marcano en su
Resolución- que la petición de inhibición fue sometida vencidos los veinte
(20) días desde que COBRA advino en conocimiento de la causa bajo la cual
fundamentó su solicitud. Igual de acertado es que, conforme dicta el propio
8 Véanse las distintas oposiciones a la solicitud de certiorari sometida por los Municipios
peticionarios.
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lenguaje de la Regla 63 de Procedimiento Civil, supra, cuando la parte
promovente incumple con el antes mencionado término el juez o la jueza
puede continuar con los procedimientos del caso. No obstante, cuando se
solicite la inhibición de un juez y éste rehúse inhibirse, el asunto deberá
referirse al Juez Administrador para que éste asigne otro juez o jueza para
que tenga la encomienda de determinar si procede la inhibición solicitada.
Abrams Rivera v. ELA, 178 DPR 914 (2010). (Énfasis nuestro).
Aun cuando el lenguaje de la Regla 63.2 de Procedimiento Civil,
supra, no exige que un juez ante quien se someta una recusación tenga que
paralizar los procedimientos del caso, el mismo no le reconoce la misma
discreción para determinar si refiere o no el asunto a la Jueza o Juez
Administrador. Nótese que el inciso (c) de la mencionada regla es claro en
cuanto a qué acción debe tomar el juez o jueza de concluir que no procede
su inhibición. Esta, sin lugar a dudas, le obliga a- en estos casos- referir el
asunto al Juez Administrador o la Jueza Administradora para que remita el
asunto de la recusación a un juez o jueza del tribunal.9
IV
En virtud de los fundamentos antes expuestos, resolvemos expedir
los recursos de certiorari consolidados y revocar las resoluciones recurridas.
Se ordena además que se eleve a la atención de la Jueza Administradora,
Honorable Laura Liz López Roche, cada una de las peticiones de recusación
sometidas por COBRA para el fiel cumplimiento con las disposiciones de la
Regla 63.2(c) de Procedimiento Civil, supra, antes citadas, conforme lo aquí
resuelto.
Notifíquese inmediatamente.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal.
9 Véase Regla 63.2(c) de Procedimiento Civil, supra.
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Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones