I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
FILED January 6, 1998
Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk W I L L I A M T . R A W L S , ) K N O X C I R C U I T ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C V - 0 0 2 9 3 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . W H E E L E R A . R O S E N B A L M ) J U D G E ) ) ) ) ) N . V . H O D G E , N O R F O L K S O U T H E R N ) A F F I R M E D I N P A R T R A I L W A Y C O M P A N Y , D Y C H O ) R E V E R S E D I N P A R T C O M P A N Y , I N C . , A N D J A M E S ) R E M A N D E D M O Y E R M A S S E Y , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l a n t s )
R O B E R T E . P R Y O R , P r y o r , F l y n n , P r i e s t & H a r b e r , K n o x v i l l e , f o r A p p e l l a n t .
J O H N W . B A K E R , J R . , B a k e r , M c R e y n o l d s , B y r n e , O ' K a n e , S h e a & T o w n s e n d , K n o x v i l l e , f o r A p p e l l e e s N . V . H o d g e a n d N o r f o l k S o u t h e r n R a i l w a y C o m p a n y .
H O W A R D H . V O G E L & A N D R E W C R A I G T R O U T M A N , O ' N e i l , P a r k e r & W i l l i a m - s o n , K n o x v i l l e , f o r A p p e l l e e D y c h o C o m p a n y , I n c . O P I N I O N
M c M u r r a y , J .
W i l l i a m T . R a w l s ( p l a i n t i f f ) b r o u g h t t h i s a c t i o n t o r e c o v e r
d a m a g e s r e s u l t i n g f r o m a c o l l i s i o n b e t w e e n a t r u c k i n w h i c h h e w a s
a p a s s e n g e r a n d a t r a i n o w n e d b y N o r f o l k S o u t h e r n R a i l w a y C o m p a n y .
T h e t r u c k w a s b e i n g d r i v e n b y t h e d e f e n d a n t , J a m e s M a s s e y . T h e
t r a i n e n g i n e e r w a s t h e d e f e n d a n t , N . V . H o d g e . R a w l s a l l e g e d t h a t
N o r f o l k S o u t h e r n ' s l o c o m o t i v e w a s a t t h e t i m e o f t h e c o l l i s i o n
b e i n g o p e r a t e d i n a n e g l i g e n t m a n n e r u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s
e x i s t i n g a t t h e c r o s s i n g w h e r e t h e a c c i d e n t t o o k p l a c e . H e a l l e g e d
t h a t H o d g e f a i l e d t o g i v e w a r n i n g b y b l o w i n g t h e t r a i n ' s w h i s t l e o r
h o r n , a n d t h a t t h e c r o s s i n g w a s n o t s u f f i c i e n t l y m a r k e d b y a d e q u a t e
w a r n i n g d e v i c e s . R a w l s a l s o s u e d D y c h o C o m p a n y , t h e o w n e r o f t h e
l a n d a d j a c e n t t o t h e r a i l w a y , a l l e g i n g t h a t a f e n c e w h i c h D y c h o h a d
p l a c e d o n i t s l a n d , t o g e t h e r w i t h v a r i o u s s t r u c t u r e s a n d o b j e c t s
i n s i d e t h e f e n c e , c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s o b s t r u c t i o n w h i c h b l o c k e d
t h e v i e w o f t h e o n c o m i n g t r a i n .
D e f e n d a n t s , N o r f o l k S o u t h e r n , H o d g e , a n d D y c h o m o v e d f o r
s u m m a r y j u d g m e n t . S u m m a r y j u d g m e n t w a s g r a n t e d b y t h e t r i a l c o u r t
o n t h e g r o u n d s t h a t t h e r e w a s n o n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f t h e
m o v a n t s w h i c h p r o x i m a t e l y c a u s e d R a w l s ' i n j u r y . A n o n - s u i t w a s
t a k e n a s t o t h e d e f e n d a n t , M a s s e y . A d d i t i o n a l l y , t h e c o u r t m a d e
2 t h e o r d e r f i n a l p u r s u a n t t o R u l e 5 4 . 0 2 . T h e r e f o r e , t h e t r i a l
c o u r t ' s o r d e r i s f i n a l a n d a p p e a l a b l e .
T h e i s s u e o n t h i s a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t w a s
c o r r e c t i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e m o v i n g d e f e n d a n t s . W e
a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t a s t o D y c h o , b u t f i n d t h e r e a r e
g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t p r e c l u d i n g s u m m a r y j u d g m e n t a g a i n s t
t h e d e f e n d a n t s , N o r f o l k S o u t h e r n a n d N . V . H o d g e .
T h e s t a n d a r d s g o v e r n i n g a r e v i e w o f a t r i a l c o u r t ' s g r a n t o f
s u m m a r y j u d g m e n t a r e w e l l - s e t t l e d :
T e n n . R . C i v . P . 5 6 . 0 3 p r o v i d e s t h a t s u m m a r y j u d g m e n t i s o n l y a p p r o p r i a t e w h e r e : ( 1 ) t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e w i t h r e g a r d t o t h e m a t e r i a l f a c t s r e l e v a n t t o t h e c l a i m o r d e f e n s e c o n t a i n e d i n t h e m o t i o n , B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 , 2 1 0 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ; a n d ( 2 ) t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w o n t h e u n d i s - p u t e d f a c t s . A n d e r s o n v . S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d 5 5 5 , 5 5 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . T h e m o v i n g p a r t y h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t i t s m o t i o n s a t i s f i e s t h e s e r e q u i r e m e n t s . D o w n e n v . A l l s t a t e I n s . C o . , 8 1 1 S . W . 2 d 5 2 3 , 5 2 4 ( T e n n . 1 9 9 1 ) .
T h e s t a n d a r d s g o v e r n i n g t h e a s s e s s m e n t o f e v i d e n c e i n t h e s u m m a r y j u d g m e n t c o n t e x t a r e a l s o w e l l e s t a b - l i s h e d . C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y a n d m u s t a l s o d r a w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n t h e n o n m o v i n g p a r t y ' s f a v o r . B y r d , 8 4 7 S . W . 2 d a t 2 1 0 - 1 1 . C o u r t s s h o u l d g r a n t a s u m m a r y j u d g m e n t o n l y w h e n b o t h t h e f a c t s a n d t h e c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m t h e f a c t s p e r m i t a r e a s o n - a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n . I d .
C a r v e l l v . B o t t o m s , 9 0 0 S . W . 2 d 2 3 , 2 6 ( T e n n . 1 9 9 5 ) .
O n O c t o b e r 1 0 , 1 9 9 2 , a t a b o u t 9 : 0 0 A M , M a s s e y a n d R a w l s w e r e
i n t h e p r o c e s s o f d e l i v e r i n g s o m e f u r n i t u r e f o r t h e i r e m p l o y e r .
3 T h e y w e r e p r o c e e d i n g g e n e r a l l y s o u t h o n M e d e r i a n S t r e e t i n N i o t a
w h e n t h e y w e r e s t r u c k b y t h e e a s t b o u n d t r a i n . T h e c r o s s i n g h a d a
" c r o s s b u c k " s i g n i n d i c a t i n g t h e p r e s e n c e o f r a i l r o a d t r a c k s , b u t n o
o t h e r w a r n i n g d e v i c e s .
D y c h o o w n s t h e l a n d i n t h e n o r t h w e s t q u a d r a n t a d j a c e n t t o t h e
r a i l r o a d a n d t o M e d e r i a n S t r e e t . D y c h o h a d c o n s t r u c t e d , o n i t s
p r o p e r t y , a c h a i n l i n k f e n c e a p p r o x i m a t e l y n i n e t e e n f e e t f r o m t h e
c e n t e r o f t h e r a i l r o a d t r a c k s , r u n n i n g p a r a l l e l t o t h e r a i l r o a d .
I n s i d e t h e f e n c e w e r e v a r i o u s s t r u c t u r e s a n d o b j e c t s o w n e d a n d
m a i n t a i n e d b y D y c h o .
W e f i r s t a d d r e s s t h e p r o p r i e t y o f s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f
D y c h o . T h e p l a i n t i f f c o n t e n d s t h a t D y c h o w a s n e g l i g e n t i n e r e c t i n g
a n d m a i n t a i n i n g t h e s t r u c t u r e s a n d o b j e c t s o n i t s l a n d b e c a u s e t h e y
c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s o b s t r u c t i o n t o t h e v i e w o f a n y o n c o m i n g
e a s t b o u n d t r a i n . D y c h o r e s p o n d s t h a t i t i s " a p r i v a t e l a n d o w n e r
w i t h n o d u t y t o m a i n t a i n t h e p u b l i c r o a d , i t s p r o p e r t y , t h e
r a i l r o a d r i g h t o f w a y o r t h e s i g n a g e o r s i g n a l i n g i n c o n n e c t i o n
t h e r e w i t h " ; t h a t i t h a s t h e r i g h t t o i m p r o v e a n d u t i l i z e i t s
p r o p e r t y a s i t w i s h e s , a n d t h a t t h e r e i s n o d u t y o n i t s p a r t n o t t o
o b s t r u c t t h e v i e w o f t h e r a i l w a y .
P l a i n t i f f c o u n t e r s b y a r g u i n g t h a t T . C . A . § 3 9 - 1 7 - 3 0 7
e s t a b l i s h e s s u c h a d u t y o n t h e p a r t o f D y c h o . T . C . A . § 3 9 - 1 7 - 3 0 7
p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t a s f o l l o w s :
4 ( a ) A p e r s o n c o m m i t s a n o f f e n s e w h o , w i t h o u t l e g a l p r i v i l e g e , i n t e n t i o n a l l y , k n o w i n g l y o r r e c k l e s s l y :
( 1 ) O b s t r u c t s a h i g h w a y , s t r e e t , s i d e w a l k , r a i l w a y , w a t e r w a y , e l e v a t o r , a i s l e , o r h a l l w a y t o w h i c h t h e p u b l i c , o r a s u b s t a n t i a l p o r t i o n o f t h e p u b l i c , h a s a c c e s s . . . .
* * * *
( b ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s e c t i o n , " o b s t r u c t " m e a n s t o r e n d e r p a s s a g e i m p a s s a b l e o r t o r e n d e r p a s s a g e u n r e a s o n a b l y i n c o n v e n i e n t o r p o t e n t i a l l y i n j u r i o u s t o p e r s o n s o r p r o p e r t y .
T . C . A . § 3 9 - 1 7 - 3 0 7 i s a c r i m i n a l o r p e n a l s t a t u t e . W e a r e o f
t h e o p i n i o n t h a t t h e s t a t u t e h a s n o a p p l i c a t i o n t o t h e c a s e a t
h a n d . I t i s a f u n d a m e n t a l r u l e t h a t p e n a l s t a t u t e s a n d o r d i n a n c e s
a r e s t r i c t l y c o n s t r u e d . K i t t s v . K i t t s , 1 3 6 T e n n . 3 1 4 , 1 8 9 S . W . 3 7 5
( 1 9 1 6 ) . " A p e n a l s t a t u t e o r o r d i n a n c e w i l l n o t b e e n l a r g e d b y
i m p l i c a t i o n o r i n t e n d m e n t b e y o n d t h e f a i r m e a n i n g o f t h e l a n g u a g e
u s e d . . . . " R i c h m o n d v . S t a t e , 1 7 1 T e n n . 1 , 1 0 0 S . W . 2 d 1 ( 1 9 3 7 ) .
C i t y o f K i n g s p o r t v . J o n e s , 2 6 8 S . W . 2 d 5 7 6 ( T e n n . 1 9 5 4 ) . W e d o n o t
b e l i e v e t h a t t h e u s e o f o n e ' s p r o p e r t y f o r l a w f u l p u r p o s e s w i t h o u t
e n c r o a c h m e n t u p o n t h e r i g h t - o f - w a y o f a r o a d w a y c o n s t i t u t e s a n
o f f e n s e u s i n g t h e " f a i r m e a n i n g o f t h e l a n g u a g e t e s t . " I t ,
t h e r e f o r e , f o l l o w s t h a t t h e r e w a s n o v i o l a t i o n o f t h e s t a t u t e u n d e r
t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e .
C o n s i d e r i n g a l l t h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e a n d a l l l e g i t i m a t e
i n f e r e n c e s t h a t m a y b e d r a w n t h e r e f r o m , r e a s o n a b l e m i n d s c a n n o t
5 d i f f e r r e g a r d i n g t h e d e f e n d a n t M a s s e y ' s f a i l u r e t o l o o k t o h i s
r i g h t e a r l i e r t h a n i m m e d i a t e l y b e f o r e i m p a c t . W h e n M a s s e y l o o k e d
t o h i s r i g h t , t h e t r u c k w a s a l r e a d y o n t h e t r a c k s . T h e r e f o r e ,
p l a i n t i f f ' s i n j u r y c o u l d n o t h a v e b e e n p r o x i m a t e l y c a u s e d b y a
b r e a c h o f a d u t y o n t h e p a r t o f D y c h o e v e n i f a d u t y e x i s t e d .
M r . M a s s e y t e s t i f i e d b y d e p o s i t i o n a s f o l l o w s :
Q . A n d t h o s e [ c r o s s i n g s ] t h a t d o n o t h a v e , i n y o u r j u d g m e n t , p r e t t y g o o d v i s i b i l i t y , w h a t w o u l d y o u d o ? W h a t w a s y o u r h a b i t a n d y o u r c u s t o m ?
A . T h i s i s t h e f i r s t o n e I ' v e e v e r c o m e t o t h a t d i d n ' t h a v e g o o d v i s i b i l i t y .
Q . A n d a s a r e s u l t o f i t n o t h a v i n g , i n y o u r m i n d , p r e t t y g o o d v i s i b i l i t y , w h a t p r e c a u t i o n s d i d y o u t a k e a s a r e s u l t ?
A . L i s t e n i n g f o r a w h i s t l e .
Q . A n y t h i n g e l s e ?
A . N o , s i r .
Q . A s y o u a p p r o a c h e d , d i d y o u l o o k t o y o u r l e f t ?
A . I t s e e m s l i k e I l o o k e d t o m y l e f t . I d i d n ' t s t o p . I k e p t — c o n t i n u e d g o i n g . A n d j u s t o u t o f t h e c o r n e r o f m y r i g h t e y e , I r e m e m b e r s e e i n g a l i g h t a n d i t s e e m e d l i k e I m i g h t h a v e h e a r d a w h i s t l e j u s t p r i o r t o i m p a c t . A n d t h e n w h e n I c a m e t o , t h e t r u c k w a s s i t t i n g i n a f i e l d .
Q . A n d I t a k e i t t h a t w h e n y o u h e a r d t h a t w h i s t l e a n d s a w t h a t l i g h t o u t o f t h e c o r n e r o f y o u r e y e , y o u r v e h i c l e h a d a l r e a d y e n t e r e d u p o n t h e t r a c k s ?
A . Y e s , s i r .
6 * * * *
Q . D o y o u n o r m a l l y l o o k f o r t r a i n s c o m i n g a t t h e m o m e n t y o u ' r e d r i v i n g u p a n d a c r o s s t h e b u m p s , o r a r e y o u w a t c h i n g t h e r o a d a t t h a t p o i n t n o r m a l l y ?
A . N o r m a l l y I ' m w a t c h i n g t h e r o a d .
Q . D o y o u b e l i e v e t h a t b a s e d u p o n y o u r p a s t d r i v i n g h a b i t s a n d e x p e r i e n c e s , t h a t o n t h e d a y o f t h i s w r e c k , O c t o b e r t h e 1 0 t h , 1 9 9 2 , t h a t b e f o r e y o u g o t t o t h e r a i l r o a d t r a c k s , y o u l o o k e d f o r a t r a i n a n d l i s t e n e d f o r a t r a i n ? D o y o u b e l i e v e y o u d i d t h a t ?
A . I k n o w I w a s l i s t e n i n g , b u t a s f a r a s l o o k i n g , I d o n ' t r e a l l y t h i n k I p a i d c l o s e a t t e n t i o n l o o k i n g - w i s e .
Q . D i d I u n d e r s t a n d y o u t o s a y t h a t t h e f i r s t a w a r e - n e s s y o u h a d o f t h e t r a i n ' s p r e s e n c e w a s y o u g o t a g l i m p s e o f t h e l i g h t ?
Q . C a n w e a s s u m e t h e n y o u f e e l , r e f l e c t i n g b a c k o n i t , t h a t y o u w e r e r e a s o n a b l y a w a r e o f w h a t w a s g o i n g o n a s y o u d r o v e d o w n t h r o u g h t h e r e ?
Q D o y o u b e l i e v e t h a t y o u w e r e b e i n g r e a s o n a b l y a w a r e ?
A . A s f a r a s u s i n g m y h e a r i n g , y e s , s i r .
T w o d e p o s i t i o n s o f M r . M a s s e y a r e i n t h e r e c o r d . I n n e i t h e r
d o e s h e s t a t e t h a t h e l o o k e d t o h i s r i g h t b e f o r e e n t e r i n g t h e
r a i l r o a d c r o s s i n g .
7 Q F r o m a l l y o u k n o w a b o u t t h i s w r e c k , h a v i n g b e e n i n v o l v e d i n i t a n d g o i n g b a c k t o t h e s c e n e , d oy o u b e l i e v e t h e r e w a s a n o b s t r u c t i o n t o y o u r v i e w b e t w e e n y o u a n d t h e t r a i n i n t h a t D y c h o a r e a t h e r e ?
Q . T h a t b l o c k e d t h e v i e w o f t h e t r a i n ?
A . I p e r s o n a l l y b e l i e v e t h e r e w a s s o m e t y p e o f o b - s t r u c t i o n .
Q . Y e s .
A . O r e l s e I w o u l d h a v e s e e n t h e l i g h t s o o n e r .
Q . A n d b e t w e e n y o u a n d t h e t r a i n , t h e w a y y o u w e r e a p p r o a c h i n g t h e t r a c k w i t h t h e t r a i n c o m i n g f r o m y o u r r i g h t , t h e r e ' s a y a r d t h e r e w i t h a c h a i n l i n k f e n c e a r o u n d i t .
A . U h - h u h .
Q . A n d y o u k n o w t o d a y a n d a f t e r t h i s w r e c k t h a t t h e r e w a s s t u f f i n t h a t c h a i n l i n k f e n c e , i n s i d e t h e r e ; t a n k s a n d a l l k i n d s o f m a c h i n e r y , m e c h a n i c a l s t u f f .
A . U h - h u h , y e s , s i r .
Q . A n d a f t e r t h e w r e c k , i n t h e d a y s a n d w e e k s t h a t f o l l o w e d , w h e n y o u w e n t o u t t h e r e a n d l o o k e d a t i t , w h e n e v e r i t w a s , y o u f o u n d o u t t h a t t h a t d i d b l o c k y o u r v i e w o r d i d n ' t b l o c k y o u r v i e w o f t h e t r a i n a n d t h e t r a i n ' s v i e w o f y o u ?
A . I t d i d .
( E m p h a s i s a d d e d t o t h e a b o v e t e s t i m o n y . )
T h e t e s t i m o n y c l e a r l y r e f l e c t s t h a t M r . M a s s e y d i d n o t b e c o m e
a w a r e o f t h e o b s t r u c t i o n a l l e g e d t o h a v e b e e n c r e a t e d b y D y c h o
u n t i l a f t e r t h e a c c i d e n t o c c u r r e d . T h e e v i d e n c e t a k e n a s a w h o l e
8 e x c l u d e s t h e o b s t r u c t i o n , i f a n y , c a u s e d b y D y c h o a s a p r o x i m a t e o r 1 l e g a l c a u s e o f t h e a c c i d e n t .
S t a t e d d i f f e r e n t l y , w e f i n d f r o m t h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e t h a t
t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e o f a m a t e r i a l f a c t a s t o w h e t h e r M a s s e y
l o o k e d t o h i s r i g h t , t h e d i r e c t i o n f r o m w h i c h t h e t r a i n s t r u c k h i s
v e h i c l e , b e f o r e e n t e r i n g t h e c r o s s i n g . F r o m t h e u n d i s p u t e d
e v i d e n c e , t h e t r i e r o f f a c t c o u l d n o t r e a s o n a b l y c o n c l u d e t h a t h e
d i d . T h u s , e v e n i f t h e r e w a s a d a n g e r o u s o b s t r u c t i o n n e g l i g e n t l y
p l a c e d b y D y c h o o n i t s p r o p e r t y , i t c o u l d n o t h a v e b e e n e i t h e r a
c a u s e i n f a c t o r a p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e o f t h i s a c c i d e n t .
" P r o o f o f n e g l i g e n c e w i t h o u t p r o o f o f c a u s a t i o n i s n o t h i n g . "
K i l p a t r i c k v . B r y a n t , 8 6 8 S . W . 2 d 5 9 4 , 5 9 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) , q u o t i n g D o e
v . L i n d e r C o n s t . C o . , I n c . , 8 4 5 S . W . 2 d 1 7 3 ( T e n n . 1 9 9 2 ) .
W e r e c o g n i z e t h a t t h e r e i s a u t h o r i t y t h a t a l a n d o w n e r o r
o c c u p i e r h a s a d u t y t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e i n t h e u s e o f h i s
p r o p e r t y s o a s n o t t o i n j u r e p o s s e s s o r s o n a d j o i n i n g p r o p e r t i e s .
S e e L o u i s v i l l e & N a s h v i l l e R a i l r o a d v . F o r t , 1 1 2 T e n n . 4 3 2 , 8 0 S . W .
4 2 9 ( 1 9 0 4 ) ; N a s h v i l l e C h a t t a n o o g a & S t . L o u i s R a i l w a y v . W a d e , 1 2 7
T e n n . 1 5 4 , 1 5 3 S . W . 1 1 2 0 ( 1 9 1 2 ) . W e e x p r e s s n o o p i n i o n a s t o
w h e t h e r D y c h o w a s n e g l i g e n t . W e s i m p l y n o t e t h a t i f D y c h o w a s
n e g l i g e n t , s u c h n e g l i g e n c e w a s n o t a p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e o f
t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r y , u n d e r c i r c u m s t a n c e s s h o w n b y t h e u n d i s p u t e d
1 We should note that no testimony by the plaintiff is in the record.
9 e v i d e n c e b e f o r e t h e c o u r t . T h e t r i a l c o u r t w a s c o r r e c t i n g r a n t i n g
s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f D y c h o .
W e n o w t u r n t o t h e p r o p r i e t y o f g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t t o
t h e r a i l r o a d d e f e n d a n t s . T h e p l a i n t i f f , w h i l e a c k n o w l e d g i n g
s u b s t a n t i a l n e g l i g e n c e o n M a s s e y ' s p a r t , a r g u e s t h a t N o r f o l k
S o u t h e r n a n d i t s e n g i n e e r H o d g e w e r e a l s o g u i l t y o f n e g l i g e n c e
w h i c h p r o x i m a t e l y c a u s e d h i s i n j u r y . P l a i n t i f f ' s t h e o r y i s t h a t
H o d g e d i d n o t b l o w t h e t r a i n ' s w h i s t l e o r s o u n d t h e h o r n u n t i l
i m m e d i a t e l y b e f o r e i m p a c t , a n d h a d h e k e p t a g o o d l o o k o u t a n d
s o u n d e d a w a r n i n g e a r l i e r , M r . M a s s e y a n d t h e p l a i n t i f f w o u l d h a v e
b e e n a l e r t e d t o t h e t r a i n ' s p r e s e n c e a n d w o u l d h a v e s t o p p e d b e f o r e
e n t e r i n g t h e c r o s s i n g .
A l t h o u g h t h e r a i l r o a d d e f e n d a n t s ' a n s w e r t o t h e c o m p l a i n t
a v e r s t h a t t h e p l a i n t i f f s h o u l d b e b a r r e d f r o m r e c o v e r y b e c a u s e o f
h i s o w n n e g l i g e n c e , t h e y d o n o t a s s e r t o r a r g u e t h i s o n a p p e a l ,
c o n t e n d i n g i n s t e a d t h a t t h e s o l e a n d p r o x i m a t e c a u s e o f t h e
a c c i d e n t w a s M a s s e y ' s n e g l i g e n c e . T h e p l a i n t i f f a r g u e s t h a t u n d e r
t h e s e c i r c u m s t a n c e s , i f t h e t r i e r o f f a c t c o u l d r e a s o n a b l y f i n d t h e
r a i l r o a d d e f e n d a n t s g u i l t y o f a n y n e g l i g e n c e , h o w e v e r s l i g h t , w h i c h
p r o x i m a t e l y c a u s e d h i s i n j u r y , t h e y s h o u l d n o t b e g r a n t e d s u m m a r y
j u d g m e n t .
10 W e a g r e e w i t h t h i s a r g u m e n t . U n d e r o u r s y s t e m o f c o m p a r a t i v e
f a u l t , " s o l o n g a s a p l a i n t i f f ' s n e g l i g e n c e r e m a i n s l e s s t h a n t h e
d e f e n d a n t ' s n e g l i g e n c e t h e p l a i n t i f f m a y r e c o v e r . " M c I n t y r e v .
B a l l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d 5 2 , 5 7 ( T e n n . 1 9 9 2 ) . A l s o , " i n c a s e s o f
m u l t i p l e t o r t f e a s o r s , p l a i n t i f f w i l l b e e n t i t l e d t o r e c o v e r s o l o n g
a s p l a i n t i f f ' s f a u l t i s l e s s t h a n t h e c o m b i n e d f a u l t o f a l l
t o r t f e a s o r s . " I d . a t 5 8 .
N o r f o l k S o u t h e r n r e l i e s u p o n t h e c a s e o f E a t o n v . M c C l a i n , 8 9 1
S . W . 2 d 5 8 7 ( T e n n . 1 9 9 4 ) , a n d t h e a n a l y t i c a l f a c t o r s r e g a r d i n g
c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e c o n t a i n e d t h e r e i n , i n s u p p o r t o f i t s
a r g u m e n t t h a t t h e t r i a l c o u r t ' s s u m m a r y j u d g m e n t w a s c o r r e c t . I n
E a t o n , h o w e v e r , t h e S u p r e m e C o u r t " c l a r i f [ i e d ] t h e c i r c u m s t a n c e s
u n d e r w h i c h a t r i a l o r a p p e l l a t e c o u r t m a y h o l d , a s a m a t t e r o f
l a w , t h a t t h e p l a i n t i f f ' s d e g r e e o f f a u l t i s e q u a l t o o r g r e a t e r
t h a n t h e d e f e n d a n t ' s . " I d . a t 5 9 0 . H e r e , i t h a s n o t b e e n s h o w n
t h a t p l a i n t i f f h a s a n y d e g r e e o f f a u l t a t a l l .
I t i s a w e l l - s e t t l e d r u l e i n T e n n e s s e e t h a t a n i n j u r y m a y b e
p r o x i m a t e l y c a u s e d b y s e v e r a l c o n c u r r e n t n e g l i g e n t a c t s o r
o m i s s i o n s :
I n o r d e r t o b e a p r o x i m a t e c a u s e o f a n i n j u r y , a n e g l i - g e n t a c t o r o m i s s i o n m u s t h a v e b e e n a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n b r i n g i n g a b o u t t h e i n j u r y . B o l i n g v . T e n n e s s e e S t a t e B a n k , 8 9 0 S . W . 2 d 3 2 , 3 6 ( T e n n . 1 9 9 4 ) ; M c C l e n a h a n v . C o o l e y , 8 0 6 S . W . 2 d 7 6 7 , 7 7 5 ( T e n n . 1 9 9 1 ) . A n i n j u r y m a y b e p r o x i m a t e l y c a u s e d b y m o r e t h a n o n e n e g l i g e n t a c t o r
11 o m i s s i o n . K e l l e y v . J o h n s o n , 7 9 6 S . W . 2 d 1 5 5 , 1 5 9 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) ; S t o k e s v . L e u n g , 6 5 1 S . W . 2 d 7 0 4 , 7 0 8 ( T e n n . A p p . 1 9 8 2 ) . T h u s , a n e g l i g e n t a c t o r o m i s s i o n n e e d n o t b e t h e s o l e c a u s e o f a n i n j u r y t o b e a p r o x i m a t e c a u s e . M c C l e n a h a n v . C o o l e y , 8 0 6 S . W . 2 d a t 7 7 5 ; L a n c a s t e r v . M o n t e s i , 2 1 6 T e n n . 5 0 , 5 7 , 3 9 0 S . W . 2 d 2 1 7 , 2 2 1 ( 1 9 6 5 ) . E a c h p e r s o n w h o s e n e g l i g e n c e i s a p r o x i m a t e c a u s e o f a n i n j u r y m a y b e i n d e p e n d e n t l y l i a b l e f o r t h e i n j u r y . M c C l e n a h a n v . C o o l e y , 8 0 6 S . W . 2 d a t 7 7 5 .
B u r g e s s v . H a r l e y , 9 3 4 S . W . 2 d 5 8 , 6 8 ( T e n n . A p p . 1 9 9 6 ) .
C a u s a t i o n q u e s t i o n s , w h i c h a r e f a c t - s e n s i t i v e , a r e f o r t h e
t r i e r o f f a c t t o d e c i d e u n l e s s t h e u n d i s p u t e d f a c t s , a n d t h e
i n f e r e n c e s d r a w n t h e r e f r o m , p e r m i t o n l y o n e r e a s o n a b l e c o n c l u s i o n .
H a y n e s v . H a m i l t o n C o u n t y , 8 8 3 S . W . 2 d 6 0 6 , 6 1 2 ( T e n n . 1 9 9 4 ) .
T . C . A . § 6 5 - 1 2 - 1 0 8 p r o v i d e s t h e f o l l o w i n g :
6 5 - 1 2 - 1 0 8 . P r e c a u t i o n s r e q u i r e d f o r p r e v e n t i o n o f a c c i d e n t s . — I n o r d e r t o p r e v e n t a c c i d e n t s u p o n r a i l r o a d s , t h e f o l l o w i n g p r e c a u t i o n s s h a l l b e o b s e r v e d :
( 1 ) T h e o f f i c i a l s h a v i n g j u r i s d i c t i o n o v e r e v e r y p u b l i c r o a d c r o s s e d b y a r a i l r o a d s h a l l p l a c e a t e a c h c r o s s i n g a s i g n , m a r k e d a s p r o v i d e d b y § 6 5 - 1 1 - 1 0 5 . T h e c o u n t y l e g i s l a t i v e b o d y s h a l l a p p r o p r i a t e m o n e y t o d e f r a y t h e e x p e n s e s o f t h e s i g n s . T h e f a i l u r e o f a n y e n g i n e d r i v e r t o b l o w t h e w h i s t l e o r r i n g t h e b e l l a t a n y p u b l i c c r o s s i n g s o d e s i g n a t e d b y e i t h e r t h e r a i l r o a d c o m p a n y o r t h e p u b l i c o f f i c i a l s h a l l c o n s t i t u t e n e g l i g e n c e w i t h t h e e f f e c t a n d a l l a s s e t f o r t h i n § 6 5 - 1 2 - 1 0 9 ;
( 2 ) O n a p p r o a c h i n g e v e r y c r o s s i n g s o d i s t i n g u i s h e d , t h e w h i s t l e o r b e l l o f t h e l o c o m o t i v e s h a l l b e s o u n d e d a t t h e d i s t a n c e o f o n e f o u r t h ( 1 / 4 ) o f a m i l e f r o m t h e c r o s s i n g , a n d a t s h o r t i n t e r v a l s u n t i l t h e t r a i n h a s p a s s e d t h e c r o s s i n g ;
12 ( 3 ) E v e r y r a i l r o a d c o m p a n y s h a l l k e e p t h e e n g i n e e r , f i r e m a n , o r s o m e o t h e r p e r s o n u p o n t h e l o c o m o t i v e , a l w a y s u p o n t h e l o o k o u t a h e a d ; a n d w h e n a n y p e r s o n , a n i m a l , o r o t h e r o b s t r u c t i o n a p p e a r s u p o n t h e r o a d , t h e a l a r m w h i s t l e s h a l l b e s o u n d e d , t h e b r a k e s p u t d o w n , a n d e v e r y p o s s i b l e m e a n s e m p l o y e d t o s t o p t h e t r a i n a n d p r e v e n t a n a c c i d e n t ;
T . C . A . § 6 5 - 1 2 - 1 0 9 p r o v i d e s a s f o l l o w s :
6 5 - 1 2 - 1 0 9 . V i o l a t i o n o f § 6 5 - 1 2 - 1 0 8 i s n e g l i g e n c e p e r s e . — A v i o l a t i o n o f a n y o f t h e p r o v i s i o n s o f § 6 5 - 1 2 - 1 0 8 b y a n y r a i l r o a d c o m p a n y c o n s t i t u t e s n e g l i g e n c e p e r s e a n d i n t h e t r i a l o f a n y c a u s e s i n v o l v i n g § 6 5 - 1 2 - 1 0 8 , t h e b u r d e n o f p r o o f , t h e i s s u e o f p r o x i m a t e c a u s e , a n d t h e i s s u e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e s h a l l b e t r i e d a n d b e a p p l i e d i n t h e s a m e m a n n e r a n d w i t h t h e s a m e e f f e c t a s i n t h e t r i a l o f o t h e r n e g l i g e n c e a c t i o n s u n d e r t h e c o m m o n l a w i n T e n n e s s e e .
M a s s e y t e s t i f i e d s e v e r a l t i m e s t h a t h e d i d n o t h e a r a w h i s t l e
o r h o r n u n t i l i m m e d i a t e l y b e f o r e t h e c o l l i s i o n . H e d e p o s e d a s
f o l l o w s :
Q . T h e n y o u m u s t n o t h a v e k n o w n t h e r e w a s a t r a i n c o m i n g .
A . N o , I d i d n ' t .
Q . Y o u d i d n ' t h e a r i t .
A . N o . I f I ' d h e a r d a w h i s t l e I ' d h a v e s t o p p e d .
Q . T h e n y o u w e n t t h r o u g h s o m e t h i n g t h e r e ; y o u w e n t t h r o u g h t h e t r a u m a o f t h e w r e c k a n d y o u r h e a d w a s h i t a n d s o f o r t h .
13 Q . I w a n t t o k n o w w h a t y o u r a n s w e r w o u l d b e t o t h i s : D o y o u b e l i e v e t h a t t h a t t r a i n d i d n ' t b l o w o r d o y o u b e l i e v e t h a t y o u j u s t d i d n ' t h e a r i t ?
A . I b e l i e v e t h e t r a i n d i d n ' t b l o w , b e c a u s e w h e n t h e y b l o w i n N i o t a y o u c a n h e a r t h e m f r o m a g o o d w a y s a w a y .
Q . H a v e y o u g o t g o o d h e a r i n g ?
Q . I f t h a t t r a i n w o u l d h a v e b l o w n c o m i n g d o w n o n t h a t c r o s s i n g t o w a r n m o t o r i s t s , d o y o u t h i n k y o u w o u l d h a v e h e a r d i t ?
N . V . H o d g e t e s t i f i e d t h a t a s h e a p p r o a c h e d t h e c r o s s i n g , h e
s t a r t e d b l o w i n g t h e c r o s s i n g w h i s t l e s i g n a l a n d w h e n h e s a w t h e
t r u c k h e b l e w a w a r n i n g s i g n a l . M r . H o d g e c o u l d n o t , h o w e v e r ,
p r o v i d e a r o u g h e s t i m a t e o f h o w c l o s e h e w a s t o t h e t r u c k w h e n h e
f i r s t s a w i t , e x c e p t t h a t i t w a s " s u d d e n . "
M a s s e y ' s t e s t i m o n y c r e a t e s a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s
t o w h e t h e r H o d g e b l e w t h e w h i s t l e o r s o u n d e d t h e h o r n w i t h i n t h e
d i s t a n c e r e q u i r e d b y T . C . A . § 6 5 - 1 2 - 1 0 8 . T h e t r a n s c r i p t o f t h e
h e a r i n g o n t h i s i s s u e r e v e a l s t h a t t h e t r i a l c o u r t r e c o g n i z e d t h a t
t h e r e m a y b e a g e n u i n e i s s u e o f a m a t e r i a l f a c t o r f a c t s w i t h
r e g a r d t o t h e n e g l i g e n c e o f M r . H o d g e . H e s t a t e d :
A n d I a m c o n c e r n e d , I t h i n k t h a t t h e r e m a y b e s o m e e v i d e n c e h e r e o f n e g l i g e n c e o n — a r g u a b l y o n t h e p a r t o f t h e r a i l r o a d . T h e r e i s p r o b a b l y s o m e s u g g e s t i o n h e r e , m a y b e a n i n f e r e n c e , t h a t t h e e n g i n e e r d i d n ' t b l o w h i s h o r n .
14 T a k i n g H o d g e ' s t e s t i m o n y i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e
p l a i n t i f f , a r e a s o n a b l e j u r y c o u l d c o n c l u d e t h a t , s i n c e h e d i d n o t
s e e t h e t r u c k u n t i l " s u d d e n l y " b e f o r e i m p a c t , H o d g e w a s n o t k e e p i n g
a g o o d a n d a d e q u a t e l o o k o u t . I f t h e j u r y w e r e t o f i n d t h a t H o d g e
d i d n o t k e e p a s u f f i c i e n t l o o k o u t o r f a i l e d t o b l o w t h e w h i s t l e o r
s o u n d t h e h o r n , i t c o u l d r e a s o n a b l y d e t e r m i n e t h a t s u c h a f a i l u r e
t o w a r n M a s s e y a n d t h e p l a i n t i f f o f t h e t r a i n ' s p r e s e n c e , w a s a
p r o x i m a t e c a u s e o f t h e a c c i d e n t .
T h u s , s u m m a r y j u d g m e n t s h o u l d n o t h a v e b e e n g r a n t e d t o t h e
r a i l r o a d d e f e n d a n t s . T h e t r i a l c o u r t ' s o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y
j u d g m e n t t o M r . H o d g e a n d N o r f o l k S o u t h e r n i s r e v e r s e d . T h e t r i a l
c o u r t ' s j u d g m e n t i n a l l o t h e r r e s p e c t s i s a f f i r m e d . T h i s c a s e
r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r s u c h o t h e r a n d f u r t h e r a c t i o n t h a t
m a y b e r e q u i r e d c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n . C o s t s o n a p p e a l a r e
a s s e s s e d e q u a l l y b e t w e e n t h e a p p e l l a n t a n d a p p e l l e e N o r f o l k
S o u t h e r n .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J u d g e
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
15 C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J u d g e
16 I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
W I L L I A M T . R A W L S , ) K N O X C I R C U I T ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C V - 0 0 2 9 3 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . W H E E L E R A . R O S E N B A L M ) J U D G E ) ) ) ) ) N . V . H O D G E , N O R F O L K S O U T H E R N ) A F F I R M E D I N P A R T R A I L W A Y C O M P A N Y , D Y C H O ) R E V E R S E D I N P A R T C O M P A N Y , I N C . , A N D J A M E S ) R E M A N D E D M O Y E R M A S S E Y , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l a n t s )
J U D G M E N T
T h i s a p p e a l c a m e o n t o b e h e a r d u p o n t h e r e c o r d f r o m t h e
C i r c u i t C o u r t o f K n o x C o u n t y , b r i e f s a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l . U p o n
c o n s i d e r a t i o n t h e r e o f , t h i s C o u r t i s o f t h e o p i n i o n t h a t t h e r e w a s
s o m e r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t .
T h e t r i a l c o u r t ' s o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e
d e f e n d a n t s , M r . H o d g e a n d N o r f o l k S o u t h e r n , i s r e v e r s e d . T h e t r i a l
c o u r t ' s j u d g m e n t i n a l l o t h e r r e s p e c t s i s a f f i r m e d . T h i s c a s e i s
r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r s u c h o t h e r a n d f u r t h e r a c t i o n a s m a y b e r e q u i r e d c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n . C o s t s o n a p p e a l a r e
a s s e s s e d e q u a l l y b e t w e e n t h e a p p e l l a n t a n d a p p e l l e e N o r f o l k
P E R C U R I A M