United States v. Caltabiano

CourtCourt of Appeals for the Second Circuit
DecidedSeptember 18, 2017
Docket16-1275-cr
StatusPublished

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United States v. Caltabiano, (2d Cir. 2017).

Opinion

16‐1275‐cr United States v. Caltabiano

1 UNITED STATES COURT OF APPEALS 2 FOR THE SECOND CIRCUIT 3 4 August Term, 2016 5 6 (Argued: May 4, 2017 Decided: September 18, 2017) 7 8 Docket No. 16‐1275‐cr 9 10 11 _____________________________________ 12 13 UNITED STATES OF AMERICA, 14 15 Appellee, 16 17 v. 18 19 JOHN W. CALTABIANO, JR., 20 21 Defendant–Appellant.* 22 23 _____________________________________ 24 25 Before: 26 27 WALKER, LYNCH, and LOHIER, Circuit Judges. 28 29 After a jury convicted John W. Caltabiano, Jr. on various fraud and 30 theft charges, the United States District Court for the Northern District of 31 New York (Mae A. D’Agostino, Judge) sentenced Caltabiano principally to 57 32 months’ imprisonment. Caltabiano filed a notice of appeal stating that he 33 appealed from the judgment of conviction. Elsewhere on the same notice of 34 appeal form, he indicated that his appeal “concern[ed]” his “[s]entence only.” 35 Because the notice of appeal form stated Caltabiano’s intent to appeal his

* The Clerk of Court is directed to amend the caption as set forth above. 1 judgment of conviction, and because his narrower designation of issues 2 appeared only in an administrative section of the same form, we hold that our 3 appellate jurisdiction extends to Caltabiano’s challenges to both his 4 conviction and sentence. Proceeding to the merits, we AFFIRM. 5 6 RAJIT S. DOSANJH (Jeffrey C. Coffman, on 7 the brief), Assistant United States 8 Attorneys, for Grant C. Jaquith, Acting 9 United States Attorney for the Northern 10 District of New York, Syracuse, NY, for 11 Appellee. 12 13 MOLLY CORBETT (James P. Egan, on the 14 brief), Research & Writing Attorneys, for 15 Lisa A. Peebles, Federal Public 16 Defender, Albany, NY, for Defendant– 17 Appellant. 18 19 LOHIER, Circuit Judge:

20 A jury convicted John W. Caltabiano, Jr. on various counts of mail

21 fraud, conspiracy to commit mail fraud, and theft of government property.

22 The United States District Court for the Northern District of New York (Mae

23 A. D’Agostino, Judge) sentenced Caltabiano principally to 57 months’

24 imprisonment. Caltabiano timely filed a notice of appeal using a form

25 designated “USCA‐2 Form A,” which we attach as Addendum A to this

26 opinion. While the top section of the form stated that Caltabiano appealed

27 from his judgment of conviction, Caltabiano also indicated in an

2 1 administrative section of the form that his appeal “concern[ed]” his

2 “[s]entence only.” Because the notice of appeal section of the form stated

3 Caltabiano’s intent to appeal his judgment of conviction, and not merely his

4 sentence, and because his narrower designation of issues appeared only in an

5 administrative section, we hold that our appellate jurisdiction extends to

6 Caltabiano’s challenges to both his conviction and sentence. Proceeding to

7 the merits, we conclude that sufficient evidence supported Caltabiano’s

8 conviction on the mail fraud counts, that he waived his primary challenge to

9 the District Court’s jury instructions, and that his sentence was not

10 procedurally unreasonable. We therefore AFFIRM.

11 BACKGROUND

12 I. The Facts

13 We derive the following facts from the evidence adduced at trial, which

14 we describe in the light most favorable to the Government, the prevailing

15 party. See United States v. Silver, 864 F.3d 102, 106 n.4 (2d Cir. 2017).

16 On January 4, 2006, Caltabiano, a cement company employee, was

17 injured at work when cement dust containing alkaline debris blew into his

18 face, severely irritating his left eye. A supervisor arranged for Caltabiano to

3 1 be driven to the hospital. At the hospital, attendants treated Caltabiano’s left

2 eye, but he refused treatment for his right eye. Caltabiano returned to work

3 the next day, and within eight days he was able to drive. Despite successful

4 surgery the month following the accident, Caltabiano’s left eye remained

5 severely damaged, leaving him effectively with no vision in that eye. In the

6 weeks following the accident, Caltabiano also started to complain about pain

7 and blurry vision in his right eye, as well as extreme light sensitivity (a

8 condition known as photophobia). Despite these complaints, Caltabiano’s

9 doctors were unable to detect any structural damage to that eye.

10 On April 21, 2006, Caltabiano applied for workers’ compensation

11 benefits by submitting a claim form to the New York State Workers’

12 Compensation Board (“WCB”). On the form, Caltabiano claimed that “[b]oth

13 eyes suffered alk[a]line burns” and that 25 percent of the vision in his right

14 eye had been lost. Gov’t App’x 15. Caltabiano’s employer was insured

15 against workers’ compensation claims by Travelers Property Casualty

16 Company of America (“Travelers”), which arranged for an independent

17 medical examiner, Dr. Lawrence Perlmutter, to evaluate Caltabiano’s claim.

18 During the examination, Dr. Perlmutter observed that Caltabiano “appeared

4 1 to be in significant distress” and even insisted that the examination take place

2 in the dark. Tr. 667. Although the examination showed no abnormality in the

3 right eye, Caltabiano’s subjective complaints about that eye and the manifest

4 injury to his left eye prompted Dr. Perlmutter to conclude that Caltabiano

5 was suffering from a temporary total disability. That conclusion in turn

6 prompted the WCB to find that Caltabiano had suffered a temporary total

7 disability resulting from an injury to both eyes, and to direct Travelers to pay

8 Caltabiano’s medical expenses as well as $400 per week in lost wage benefits.

9 In April 2006, Caltabiano separately applied to the Social Security

10 Administration (“SSA”) for disability benefits. His SSA application claimed

11 that “both eyes [were] blind” and that he could not “go outside due t[o]

12 sunlight.” Gov’t App’x 18. In a “Function Report” submitted to the New

13 York State Division of Disability Determinations (“DDD”), the agency

14 charged with making initial disability determinations for the SSA in New

15 York, Caltabiano claimed he had “no vision” in sunlight and was unable to

16 drive because he was “[b]lind.” Def. Ex. 39. During a required psychological

17 evaluation, Caltabiano again indicated that he was totally blind. Based on the

18 Function Report and the evaluating psychologist’s diagnosis, the SSA

5 1 determined in August 2006 that Caltabiano was disabled and awarded him

2 disability benefits of $717 per month.

3 Although there was little doubt about the damage to his left eye,

4 Caltabiano’s claims of total blindness in both eyes were bogus. In September

5 2006, Travelers hired a private investigator who, over the course of several

6 weeks, filmed Caltabiano engaged in activities like driving and shopping

7 without sunglasses or assistance from others with no apparent difficulty

8 seeing. Likewise, in April or May 2007, Caltabiano’s brother saw him

9 walking around during the day and driving without assistance.

10 In April 2008, armed with the investigator’s report, Travelers arranged

11 another examination with Dr. Perlmutter, during which Caltabiano was

12 “extremely uncooperative” and refused to allow Dr. Perlmutter to examine

13 his right eye. Def. Ex. 12.

14 In June 2008, after Caltabiano reasserted his claim of total blindness and

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