Starks v. Durham

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T N A S H V I L L E

S T E L L A L . S T A R K S , ) C / A N o . 0 1 A 0 1 - 9 8 0 8 - C V - 0 0 4 5 3 P l a i n t i f f ) R O B E R T S O N C I R C U I T

v .

) ) )

N o . 8 7 4 0

FILED

B A R T D U R H A M , d / b / a I N J U R Y & )

August 12, 1999

A C C I D E N T L A W O F F I C E S a n d ) T H O M A S J . E L M L I N G E R , )

Cecil Crowson, Jr.

D e f e n d a n t s )

Appellate Court Clerk

A N D )

B A R T D U R H A M , d / b / a I N J U R Y & ) A C C I D E N T L A W O F F I C E S , )

T h i r d - P a r t y P l a i n t i f f / ) A p p e l l a n t )

)

v . )

)

S T E V E D A R N E L L a n d B A T E M A N , ) B A T E M A N & D A R N E L L , P . C . , )

T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s / ) A p p e l l e e s )

A P P E A L E D F R O M T H E C I R C U I T C O U R T O F R O B E R T S O N C O U N T Y T H E H O N O R A B L E J A M E S E . W A L T O N , J U D G E

R o b e r t L . W h i t a k e r B A R T D U R H A M I N J U R Y & A C C I D E N T L A W O F F I C E S 4 0 4 J a m e s R o b e r t s o n P a r k w a y 1 7 1 2 P a r k w a y T o w e r s N a s h v i l l e , T N 3 7 2 1 9 F o r A p p e l l a n t B a r t D u r h a m I n j u r y & A c c i d e n t L a w O f f i c e s

J a m e s M . D o r a n , J r . E l l e n F r a n c e s C o u g h l i n N a s h v i l l e C i t y C e n t e r 5 1 1 U n i o n S t r e e t , S u i t e 2 1 0 0 P . O . B o x 1 9 8 9 6 6 N a s h v i l l e , T N 3 7 2 1 9 - 8 9 6 6 F o r A p p e l l e e s S t e v e D a r n e l l a n d B a t e m a n , B a t e m a n & D a r n e l l , P . C .

A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

H o u s t o n M . G o d d a r d , P r e s i d i n g J u d g e

C O N C U R : F R A N K S , J . C A N T R E L L , P . J . ( M . S . )

O P I N I O N

Goddard, P.J.

B a r t D u r h a m , d / b / a I n j u r y a n d A c c i d e n t L a w O f f i c e s

( D u r h a m ) , T h i r d - P a r t y P l a i n t i f f , a p p e a l s p u r s u a n t t o R u l e 5 4 o f

t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e , a s u m m a r y j u d g m e n t

g r a n t e d t o S t e v e D a r n e l l a n d B a t e m a n , B a t e m a n & D a r n e l l , P . C . ,

T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s , i n s i s t i n g t h a t t h e r e a r e d i s p u t e d

m a t e r i a l f a c t s p r e c l u d i n g t h e e n t r y o f s u m m a r y j u d g m e n t .

T h i s a p p e a l h a d i t s g e n e s i s i n a n e a r l i e r t o r t a c t i o n

f i l e d b y S t e l l a L . S t a r k s , w h o w a s r e p r e s e n t e d b y M r . D u r h a m ,

a g a i n s t S a m u e l J . B r o w n i n g a n d h i s p a r e n t s , J o s e p h F . B r o w n i n g

a n d M a r y B r o w n i n g , s e e k i n g c o m p e n s a t i o n f o r p e r s o n a l i n j u r i e s

r e c e i v e d b y M s . S t a r k s i n a v e h i c u l a r a c c i d e n t . T h e c o m p l a i n t

1

a l l e g e d t h a t t h e p a r e n t s o f S a m u e l w e r e l i a b l e u n d e r t h e F a m i l y

P u r p o s e D o c t r i n e . I n M s . S t a r k s ’ s u i t M i k e F a r m e r , S r . , C i n d y

F a r m e r a n d T i m F a r m e r w e r e a l s o m a d e p a r t i e s d e f e n d a n t o n t h e

t h e o r y t h a t t h e y k n o w i n g l y s e r v e d a l c o h o l b e v e r a g e s t o S a m u e l ,

w h o w a s a m i n o r a t t h e t i m e .

T h e F a r m e r d e f e n d a n t s w e r e e x o n e r a t e d b y e n t r y o f a

s u m m a r y j u d g m e n t i n t h e i r f a v o r .

1

Our use of the first names of the parties should not be construed as any disrespect, but rather is for ease of reference.

3

A j u r y r e t u r n e d a v e r d i c t i n f a v o r o f M s . S t a r k s

a g a i n s t S a m u e l i n t h e a m o u n t o f $ 2 8 1 , 0 0 0 c o m p e n s a t o r y d a m a g e s a n d

$ 5 0 0 p u n i t i v e d a m a g e s . H i s p a r e n t s , J o s e p h a n d M a r y , w e r e

a c q u i t t e d b y t h e j u r y u p o n i t s f i n d i n g t h a t t h e F a m i l y P u r p o s e

D o c t r i n e w a s n o t a p p l i c a b l e .

S h o r t l y a f t e r t h e j u r y v e r d i c t w a s r e t u r n e d , M s .

S t a r k s , a t t h e u r g i n g o f M r . D u r h a m , a c c e p t e d a n o f f e r o f

2

$ 1 1 0 , 0 0 0 i n s e t t l e m e n t o f h e r c l a i m a g a i n s t S a m u e l a n d h i s

p a r e n t s .

T h e r e a f t e r , M s . S t a r k s a t t e m p t e d t o w i t h d r a w h e r

a c c e p t a n c e o f t h e o f f e r t o s e t t l e , b u t t h e T r i a l C o u r t , u p o n

m o t i o n o f t h e B r o w n i n g s , u p h e l d t h e s e t t l e m e n t .

W h e r e u p o n , M s . S t a r k s f i l e d a l e g a l m a l p r a c t i c e a c t i o n

3

a g a i n s t D u r h a m a n d T h o m a s J . E l m l i n g e r , a l l e g i n g t h a t t h e y h a d

m i s l e d h e r r e g a r d i n g t h e r i g h t o f S a m u e l , w h o w a s i n t o x i c a t e d a t

t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t , t o b e d i s c h a r g e d i n b a n k r u p t c y .

A f t e r M s . S t a r k s ’ l e g a l m a l p r a c t i c e c a s e w a s f i l e d ,

D u r h a m f i l e d a t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t a g a i n s t S t e v e D a r n e l l a n d

B a t e m a n , B a t e m a n & D a r n e l l , P . C . , t h e a t t o r n e y s w h o i n i t i a l l y

r e p r e s e n t e d h e r i n t h e c a s e p r e s e n t l y o n a p p e a l . T h e c o m p l a i n t

a l l e g e s t h a t D u r h a m w a s e n t i t l e d t o r e i m b u r s e m e n t o r c o n t r i b u t i o n

2

I n s u r a n c e c o v e r a g e w a s $ 1 0 0 , 0 0 0 .

3

M r . E l m l i n g e r , a n a t t o r n e y , i s a l l e g e d i n t h e c o m p l a i n t t o b e a n e m p l o y e e o f D u r h a m .

4

f o r a n y r e c o v e r y M s . S t a r k s m i g h t r e c e i v e a g a i n s t t h e m b e c a u s e

M r . D a r n e l l a n d B a t e m a n , B a t e m a n & D a r n e l l , P . C . , f a i l e d t o

p r o s e c u t e a v i a b l e a p p e a l a s t o s u m m a r y j u d g m e n t r e n d e r e d i n

f a v o r o f t h e F a r m e r d e f e n d a n t s .

U p o n t h e t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t b e i n g f i l e d , t h e T h i r d -

P a r t y D e f e n d a n t s w i t h d r e w a s c o u n s e l f o r M s . S t a r k s a n d s h e t h e n

e m p l o y e d M a r y L e e c h t o r e p r e s e n t h e r .

T h e r e c o r d c o n t a i n s a n a f f i d a v i t f r o m M s . S t a r k s , a s

w e l l a s a l e t t e r , w h i c h i s a n e x h i b i t t o h e r r e s p o n s e t o

i n t e r r o g a t o r i e s , t h e p e r t i n e n t p a r t s o f w h i c h a r e a s f o l l o w s :

A F F I D A V I T

3 . I h a v e b e e n a d v i s e d t h a t t h e f i n a l O r d e r i n m y p e r s o n a l i n j u r y c a s e , w h i c h w a s t r i e d i n A u g u s t o f 1 9 9 7 , w a s e n t e r e d o n D e c e m b e r 2 3 , 1 9 9 7 .

4 . P r i o r t o t h e r u n n i n g o f t h e t i m e p e r i o d f o r a p p e a l , I w a s a l s o a d v i s e d o f t h e J a n u a r y 2 2 , 1 9 9 8 d e a d l i n e f o r a p p e a l i n g m y p e r s o n a l i n j u r y c a s e .

5 . A f t e r t h e e n t r y o f t h e f i n a l O r d e r i n m y p e r s o n a l i n j u r y c a s e , I d i d n o t w a n t t o p u r s u e a n a p p e a l o f m y c l a i m a g a i n s t t h e F a r m e r s .

6 . I r e t a i n e d M a r y L e e c h o n J a n u a r y 1 4 , 1 9 9 8 t o r e p r e s e n t m e i n t h i s a c t i o n .

7 . A t o r a b o u t t h e t i m e I r e t a i n e d M s . L e e c h , I i n f o r m e d h e r t h a t I d i d n o t w a n t t o p u r s u e a n a p p e a l i n m y p e r s o n a l i n j u r y a c t i o n .

5

E X H I B I T T O I N T E R R O G A T O R Y J a n u a r y 1 6 , 1 9 9 8

T O W H O M I T M A Y C O N C E R N

I , S t e l l a L . S t a r k s , h e r e b y s t a t e t h a t I h a v e b e e n i n f o r m e d t h a t t h e f i n a l o r d e r w a s n o t e n t e r e d i n m y p e r s o n a l i n j u r y c a s e w h i c h w a s t r i e d i n A u g u s t , 1 9 9 7 u n t i l D e c e m b e r 2 3 , 1 9 9 7 . I h a v e b e e n i n f o r m e d t h a t , e v e n n o w , s h o u l d I d e s i r e t o a p p e a l a n y p o r t i o n o f t h a t c a s e , s p e c i f i c a l l y t h e t r i a l j u d g e ’ s r u l i n g s d i s m i s s i n g t h e F a r m e r s , I m a y s t i l l f i l e t h e a p p e a l .

I h a v e n o i n t e r e s t i n p u r s u i n g a n y a p p e a l o f a n y p o r t i o n o f t h a t c a s e o r o f t h e v e r d i c t i n t h a t c a s e . I n o t i f i e d S t e v e D a r n e l l t h a t I d i d n o t w a n t t o p u r s u e a n a p p e a l a g a i n s t t h e F a r m e r s s e v e r a l m o n t h s a g o . I h a v e n o w n o t i f i e d m y n e w a t t o r n e y , M a r y L e e c h , t h a t I d o n o t w a n t t o p u r s u e a n y a p p e a l a g a i n s t t h e F a r m e r s o r a n y o t h e r p o r t i o n o f t h e c a s e .

/ s / S t e l l a L . S t a r k s S t e l l a L . S t a r k s

T h e T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s r a i s e a n u m b e r o f d e f e n s e s

t o t h e T h i r d - P a r t y a c t i o n , b u t w e c o n c l u d e t h a t t h e o n e a s s e r t i n g

t h a t M s . S t a r k s s p e c i f i c a l l y d i r e c t e d h e r c o u n s e l n o t t o a p p e a l

t h e s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e F a r m e r s i s d i s p o s i t i v e .

I t s e e m s e l e m e n t a r y t o u s t h a t c o u n s e l c o u l d n o t b e

g u i l t y o f a n y w r o n g d o i n g f o r f o l l o w i n g t h e d i c t a t e s o f t h e i r

c l i e n t p r o v i d e d t h e c l i e n t h a d n o t b e e n m i s l e d o r t h e v i c t i m o f a

f r a u d . I n t h e c a s e a t b a r t h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o

s u g g e s t e i t h e r o c c u r r e d .

W e r e c o g n i z e , a s s t a t e d i n D u r h a m ’ s b r i e f , t h a t i t m a y

b e o f s i g n i f i c a n c e “ a s t o h o w M s . S t a r k s w a s a d v i s e d a n d w h a t

i n f o r m a t i o n w a s p r o v i d e d t o h e r u p o n w h i c h s h e m a d e h e r

6

‘ d e c i s i o n . ’ ” H o w e v e r , o n c e i t i s s h o w n t h a t c o u n s e l w a s

f o l l o w i n g M s . S t a r k s ’ d i r e c t i o n , i t w a s i n c u m b e n t u p o n D u r h a m t o

e x p l o r e b y d i s c o v e r y d e p o s i t i o n s o r i n t e r r o g a t o r i e s w h a t M s .

S t a r k s w a s a d v i s e d a n d w h a t i n f o r m a t i o n s h e w a s p r o v i d e d .

I n c o n c l u s i o n , w e a r e n o t u n m i n d f u l o f t h e f o l l o w i n g

s t a t e m e n t i n t h e a f f i d a v i t o f W i l l i a m S . R u s s e l l , a t t o r n e y a n d

r e t i r e d m e m b e r o f t h e C o u r t o f C r i m i n a l A p p e a l s , w h i c h w a s f i l e d

w i t h D u r h a m ’ s m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e s u m m a r y j u d g m e n t :

8 . I t i s a l s o m y o p i n i o n , b a s e d u p o n a r e a s o n a b l e d e g r e e o f l e g a l c e r t a i n t y t h a t t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e w o u l d r e q u i r e t h e a t t o r n e y w h o r e p r e s e n t s M s . S t a r k s t o f i l e a n a p p e a l o f t h e S u m m a r y J u d g m e n t r e n d e r e d i n f a v o r o f M i k e F a r m e r , C i n d y F a r m e r a n d T i m F a r m e r a f t e r a F i n a l J u d g m e n t w a s e n t e r e d i n t h e S t a r k s v . B r o w n i n g , e t a l . , C a s e N o . 7 3 4 2 .

W h i l e i t i s t r u e t h a t J u d g e R u s s e l l s a y s i n h i s

a f f i d a v i t t h a t h e h a s r e v i e w e d t h e f i l e , i t i s n o t c l e a r w h e n h e

r e v i e w e d i t , o r t h a t M s . S t a r k s ’ d i r e c t i o n s t o h e r p r e s e n t

c o u n s e l o r T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s w e r e a p a r t o f t h e f i l e .

M o r e o v e r , w e c a n n o t c o n c e i v e o f J u d g e R u s s e l l e x a m i n i n g M s .

S t a r k s ’ s t a t e m e n t s w i t h o u t c o m m e n t i n g u p o n t h e m .

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l

C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s b e l o w .

C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t M r . D u r h a m a n d h i s s u r e t y .

7

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .

C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ B e n H . C a n t r e l l , P . J . ( M . S . )