Shankel v. Morris

Court of Appeals of Tennessee

Shankel v. Morris

DecidedMarch 26, 1998

Docket03A01-9710-CV-00478

StatusPublished

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Shankel v. Morris, (Tenn. Ct. App. 1998).

Pincite

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E A T K N O X V I L L E FILED March 26, 1998

Cecil Crowson, Jr. V I R G I N I A S H A N K E L , ) S U L L I V A N L A W Appellate C ourt Clerk ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 1 0 - C V - 0 0 4 7 8 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . J O H N S . M c L E L L A N , I I I ) J U D G E ) ) ) ) ) T I N A M A R I E M O R R I S a n d W I L L I A M ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D J A R R E L M O R R I S , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

D A V I D S . H A Y N E S f o r p l a i n t i f f - a p p e l l a n t .

S T E V E N C . R O S E , f o r F a r m e r s M u t u a l I n s u r a n c e C o m p a n y .

O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

T h i s c a s e w a s i n s t i t u t e d t o r e c o v e r d a m a g e s f o r a l l e g e d

i n j u r i e s r e s u l t i n g f r o m a n a u t o m o b i l e a c c i d e n t b e t w e e n a n a u t o m o -

b i l e i n w h i c h t h e p l a i n t i f f w a s a g u e s t p a s s e n g e r a n d a n a u t o m o b i l e d r i v e n b y t h e d e f e n d a n t , T i n a M a r i e M o r r i s . T h e p e r s o n a l i n j u r y

c a s e w a s s e t t l e d . T h i s i s a d i s p u t e b e t w e e n t h e p l a i n t i f f a n d

F a r m e r s M u t u a l I n s u r a n c e C o m p a n y r e g a r d i n g a t t o r n e y ' s f e e s t o w h i c h

t h e p l a i n t i f f c l a i m s t o b e e n t i t l e d f o r s e r v i c e s r e n d e r e d i n t h e

r e c o v e r y o f m e d i c a l e x p e n s e s f o r w h i c h F a r m e r s M u t u a l a s s e r t s a

s u b r o g a t i o n i n t e r e s t .

T h e a p p e l l e e , F a r m e r s M u t u a l I n s u r a n c e C o m p a n y , w a s b r o u g h t

b e f o r e t h e c o u r t p u r s u a n t t o T . C . A . § 5 6 - 7 - 1 2 0 6 a s a n u n i n -

s u r e d / u n d e r i n s u r e d m o t o r i s t i n s u r a n c e c a r r i e r a n d i s a n u n n a m e d

p a r t y .

T h r e e p e r s o n s w e r e i n j u r e d i n t h e a c c i d e n t i n c l u d i n g t h e

p l a i n t i f f h e r e . T h e y i n c u r r e d m e d i c a l e x p e n s e s i n t h e t o t a l a m o u n t

o f $ 6 , 3 5 9 . 6 0 . F a r m e r s M u t u a l p a i d t h e m e d i c a l e x p e n s e s u n d e r t h e

" m e d i c a l p a y m e n t s " p r o v i s i o n s o f t h e p o l i c y r a t h e r t h a n t h e

u n i n s u r e d / u n d e r i n s u r e d p r o v i s i o n s o f t h e p o l i c y . T h e r e i s n o

d i s p u t e a s t o F a r m e r s M u t u a l ' s r i g h t o f s u b r o g a t i o n . A s a p a r t o f

t h e s e t t l e m e n t , d e f e n d a n t s ' l i a b i l i t y i n s u r a n c e c a r r i e r , A t l a n t a

C a s u a l t y C o m p a n i e s , p a i d a s u m e q u a l t o t h e c l a i m o f F a r m e r s M u t u a l

i n t o t h e r e g i s t r y o f t h e c o u r t t o b e h e l d p e n d i n g a d e c i s i o n b y t h e

t r i a l c o u r t a s t o w h e t h e r t h e p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y w a s e n t i t l e d t o

a t t o r n e y ' s f e e s f r o m t h e p r o c e e d s o t h e r w i s e d u e F a r m e r s M u t u a l b y

i t s s u b r o g a t i o n r i g h t s . T h e t r i a l c o u r t r e s o l v e d t h e i s s u e i n

2 f a v o r o f F a r m e r s M u t u a l a n d t h i s a p p e a l r e s u l t e d . W e a f f i r m t h e

j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

T h e p l a i n t i f f q u e s t i o n s , o n t h i s a p p e a l , t h e p r o p r i e t y o f t h e

t r i a l c o u r t i n f a i l i n g t o a w a r d p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y a r e a s o n a b l e

f e e f r o m F a r m e r s M u t u a l f o r s e r v i c e s r e n d e r e d i n c o n n e c t i o n w i t h

r e c o v e r y o f t h e a m o u n t c l a i m e d u n d e r t h e s u b r o g a t i o n r i g h t s o f

F a r m e r s M u t u a l . T h e r e c o r d b e f o r e u s i s s o m e w h a t m e a g e r a n d d o e s

n o t c o n t a i n a n y p l e a d i n g s f i l e d b y F a r m e r s M u t u a l . B o t h t h e

p l a i n t i f f a n d F a r m e r s M u t u a l a s s e r t i n t h e i r b r i e f s , h o w e v e r , t h a t

F a r m e r s M u t u a l , t h r o u g h i t s a t t o r n e y , f i l e d a n a n s w e r t o t h e

c o m p l a i n t s i n w h i c h , a m o n g o t h e r t h i n g s , F a r m e r s M u t u a l a s s e r t e d

i t s s u b r o g a t i o n i n t e r e s t . T h e p l a i n t i f f a s s e r t s i n h e r b r i e f t h a t

F a r m e r s M u t u a l w a s d i s m i s s e d f r o m t h e c a s e a f t e r t h e a n s w e r w a s

f i l e d a l l e g i n g t h a t " t h e r e w a s n o u n d e r i n s u r e d i n s u r a n c e p r o b l e m ,

a n d a s k e d t o b e s t r i k e n f r o m t h e c a s e . " S h e f u r t h e r a s s e r t e d t h a t

t h e a t t o r n e y f o r F a r m e r s M u t u a l " p a r t i c i p a t e d n o f u r t h e r . . . e i t h e r

i n t h e p r e p a r a t i o n o f t h e c a s e , n o r i n s e t t l e m e n t p r o c e e d i n g s . " O n

t h e o t h e r h a n d , F a r m e r s M u t u a l i n s i s t s i n i t s b r i e f t h a t p l a i n t i f f

w a s n o t i f i e d o f i t s a t t o r n e y ' s i n v o l v e m e n t a n d t h a t t h e a t t o r n e y

f o r F a r m e r s M u t u a l e n d o r s e d a l l f u r t h e r p l e a d i n g s t h e r e a f t e r .

T h e r e a l i s s u e i n t h i s c a s e i n v o l v e s a m i x e d q u e s t i o n o f l a w

a n d f a c t . F i r s t , i t m u s t b e d e t e r m i n e d i f t h e f a c t s o f t h e c a s e

d e m o n s t r a t e t h a t a c o n t r a c t , e x p r e s s o r i m p l i e d , e x i s t e d b e t w e e n

3 t h e p l a i n t i f f a n d F a r m e r s M u t u a l , w h e r e b y t h e p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y

w o u l d r e p r e s e n t t h e i n t e r e s t s o f F a r m e r s M u t u a l r e g a r d i n g i t s

s u b r o g a t i o n c l a i m . I f i t i s e s t a b l i s h e d t h a t t h e r e w a s s u c h a

c o n t r a c t , t h e n t h e p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y i s e n t i t l e d t o a r e a s o n a b l e

f e e f o r h i s p r o f e s s i o n a l s e r v i c e s . O n t h e o t h e r h a n d , i f t h e f a c t s

f a i l t o d e m o n s t r a t e t h e e x i s t e n c e o f a c o n t r a c t , t h e p l a i n t i f f

c a n n o t r e c o v e r a t t o r n e y ' s f e e s . S e e B o s t o n , B a t e s & H o l t v .

T e n n e s s e e F a r m e r s M u t u a l I n s u r a n c e C o m p a n y , 8 5 7 S . W . 2 d 3 2 ( T e n n .

1 9 9 3 ) a n d T r a v e l e r s I n s . C o . v . W i l l i a m s , 5 4 1 S . W . 2 d 5 8 7 ( T e n n .

5 8 7 ) .

T h e b r i e f s o f t h e p a r t i e s c a n n o t g e n e r a l l y b e c o n s i d e r e d a s

e v i d e n c e o r a s e s t a b l i s h i n g a n y f a c t . B o t h p l a i n t i f f a n d F a r m e r s

M u t u a l s e t f o r t h " f a c t s " i n t h e i r b r i e f s . " T h e s e ' f a c t s ' c a n n o t b e

c o n s i d e r e d . T h e y a r e n o t a p a r t o f t h e r e c o r d . " M c D o n a l d v . O n o h ,

7 7 2 S . W . 2 d 9 1 3 , 9 1 4 ( T e n n . A p p . 1 9 8 9 ) .

T h e o n l y d o c u m e n t s i n t h e r e c o r d r e l a t i n g t o a t t o r n e y ' s f e e s

a r e : ( 1 ) a m o t i o n b y p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y f o r a r u l i n g o n t h e

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