Regina Harris, Individually and as Parent and Next Friend of a Minor v. Dr. Andrew L. Chern and Baptist Hospital, Inc.

• Court: Court of Appeals of Tennessee
• Decided: June 9, 1999
• Docket: 01A01-9806-CV-00299
• Status: Published

Opinion

R E G I N A H A R R I S , I n d i v i d u a l l y ) C / A N o . 0 1 A 0 1 - 9 8 0 6 - C V - 0 0 2 9 9 a n d a s P a r e n t a n d N e x t F r i e n d ) D A V I D S O N C O U N T Y o f R O N N I E D A L E N E T H E R T O N , J R . , ) C i r c u i t N o . 9 6 C - 3 6 6 7 a M i n o r )

P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s ) ) ) FILED v . ) June 9, 1999 ) D R . A N D R E W L . C H E R N a n d ) Cecil Crowson, Jr. B A P T I S T H O S P I T A L , I N C . ) Appellate Court Clerk ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T N A S H V I L L E

A P P E A L E D F R O M T H E C I R C U I T C O U R T O F D A V I D S O N C O U N T Y A T N A S H V I L L E , T E N N E S S E E

T H E H O N O R A B L E T H O M A S W . B R O T H E R S , J U D G E

T r i c i a D e n n i s 6 4 0 0 L e e H i g h w a y , S u i t e 1 0 2 C h a t t a n o o g a , T N 3 7 4 2 1

A t t o r n e y f o r P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s

G a y l e M a l o n e , J r . K a t h r y n J . L a d d T r a b u e , S t u r d i v a n t & D e W i t t 2 5 0 0 N a s h v i l l e C i t y C e n t e r 5 1 1 U n i o n S t r e e t N a s h v i l l e , T N 3 7 2 1 9

A t t o r n e y s f o r D e f e n d a n t - A p p e l l e e B a p t i s t H o s p i t a l , I n c .

V A C A T E D A N D R E M A N D E D

H o u s t o n M . G o d d a r d , P r e s i d i n g J u d g e

C O N C U R :

F R A N K S , J . O P I N I O N

T h i s i s a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e w h e r e i n R o n n i e D a l e

N e t h e r t o n , J r . , s u s t a i n e d s e v e r e b r a i n i n j u r y i n c i d e n t t o h i s

b i r t h a t B a p t i s t H o s p i t a l , I n c . T h e T r i a l J u d g e g r a n t e d a

p a r t i a l j u d g m e n t i n f a v o r o f B a p t i s t a s t o a n y n e g l i g e n c e a l l e g e d

a g a i n s t i t i n c o n n e c t i o n w i t h t h e p o s t - n a t a l c a r e o f P l a i n t i f f

R o n n i e N e t h e r t o n , J r . A l t h o u g h t h e T r i a l J u d g e o v e r r u l e d t h e

m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t a l l e g i n g n e g l i g e n c e b y B a p t i s t

p r e c e d i n g R o n n i e ’ s b i r t h , t h e T r i a l J u d g e , w h e n r u l i n g o n t h e 1 P l a i n t i f f s ’ m o t i o n t o r e c o n s i d e r h i s o r d e r o f p a r t i a l s u m m a r y

j u d g m e n t , o v e r r u l e d t h e m o t i o n a n d m a d e t h e p a r t i a l s u m m a r y

j u d g m e n t f i n a l p u r s u a n t t o R u l e 5 4 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

C i v i l P r o c e d u r e , r e s u l t i n g i n t h i s a p p e a l .

T h e s o l e q u e s t i o n p r e s e n t e d i s w h e t h e r t h e T r i a l J u d g e

c o m m i t t e d p r e j u d i c i a l e r r o r b y o v e r r u l i n g t h e P l a i n t i f f s ’ m o t i o n

t o r e c o n s i d e r h i s a w a r d o f p a r t i a l s u m m a r y j u d g m e n t .

B e f o r e a d d r e s s i n g t h e m e r i t s o f t h i s a p p e a l , w e

r e c o g n i z e t h a t t h e s t a n d a r d o f r e v i e w a s t o t h e i s s u e p r e s e n t e d

i s a s s e t o u t i n R o s e v . H . C . A . H e a l t h S e r v i c e s o f T e n n e s s e e ,

I n c . , 9 4 7 S . W . 2 d 1 4 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 6 ) , w h i c h h o l d s t h a t a l t e r i n g

o r a m e n d i n g a m o t i o n t o r e c o n s i d e r a s u m m a r y j u d g m e n t r e s t s i n

t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t .

1 T h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r w a s s u p p o r t e d b y a d d i t i o n a l a f f i d a v i t s .

2 T h e T r i a l C o u r t d e n i e d t h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r b e c a u s e

t h e a f f i d a v i t s s u p p o r t i n g t h e m o t i o n d i d n o t m e e t t h e

r e q u i r e m e n t s o f “ n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e . ”

I t d o e s a p p e a r , c o n t r a r y t o t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g s ,

t h a t t h e P l a i n t i f f s c o u l d n o t h a v e k n o w n o f c e r t a i n f a c t s w h i c h

w e r e n o t a p a r t o f t h e h o s p i t a l r e c o r d s u n t i l t h e d e p o s i t i o n o f

o b s t e t r i c a l n u r s e C h r i s t y W i l l i s w a s t a k e n . T h i s i s m o r e f u l l y

e x p l a i n e d i n t h e a f f i d a v i t o f c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f s :

7 . I t w a s n o t u n t i l t h e d e p o s i t i o n o f t h e o b s t e t r i c a l n u r s e , C h r i s t y W i l l i s , w a s t a k e n o n D e c e m b e r 2 , 1 9 9 7 t h a t P l a i n t i f f s ’ a t t o r n e y s l e a r n e d t h a t C h r i s t y W i l l i s h a d r e c e i v e d t h i s i n f o r m a t i o n t h r o u g h h e r c o m p u t e r f r o m t h e l a b o r a t o r y , t h a t a t e m p o r a r y w r i t t e n s t a t e m e n t o f t h e c o r d b l o o d g a s s e s h a d b e e n p r i n t e d b u t t h e n r e m o v e d f r o m t h e f i l e w h e n t h e o f f i c i a l l a b r e s u l t s w e r e r e p o r t e d a t 1 1 : 0 3 p m . o n A u g u s t 3 , 1 9 9 4 . P l a i n t i f f s ’ c o u n s e l a l s o l e a r n e d i n t h e d e p o s i t i o n t h a t W i l l i s h a d b e e n a w a r e o f t h e b a b y ’ s s e v e r e a c i d o s i s b u t h a d n o t c o m m u n i c a t e d t h i s i n f o r m a t i o n t o a n y o f t h e n u r s e r y p e r s o n n e l o r d o c t o r s r e s p o n s i b l e f o r t h e c a r e o f t h e i n f a n t .

W e a r e n o t i n c l i n e d t o f i n d t h a t t h e P l a i n t i f f s m u s t

t a k e t h e d e p o s i t i o n s o f a l l p o s s i b l e w i t n e s s e s i n r e s i s t i n g a

m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t b u t , u n d e r t h e f a c t s o f t h i s c a s e ,

w e r e e n t i t l e d t o r e l y u p o n a l l p e r t i n e n t f a c t s r e l a t i v e t o t h e

d e l i v e r y a n d t h e p h y s i c a l c o n d i t i o n o f R o n n i e b e i n g p l a c e d i n t h e

h o s p i t a l r e c o r d s .

3 I n t h i s r e g a r d , i t w o u l d s e e m a n a n o m a l y t o u s t h a t

B a p t i s t c o u l d r e m o v e p e r t i n e n t i n f o r m a t i o n w h i c h i t s h o u l d h a v e

r e t a i n e d , a n d t h e n f a u l t t h e P l a i n t i f f s f o r n o t d i s c o v e r i n g i t .

S e v e r a l r e p o r t e d c a s e s h a v e a d d r e s s e d t h e p r o p r i e t y o f

a m o t i o n f o r r e c o n s i d e r a t i o n o f a n o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y

j u d g m e n t . I n S c h a e f e r v . L a r s e n , 6 8 8 S . W . 2 d 4 3 0 ( T e n n . A p p . 1 9 8 4 ) ,

t h i s C o u r t , s p e a k i n g t h r o u g h J u d g e N e a r n , s a i d t h a t t h e p r o p r i e t y

o f s u c h a m o t i o n s h o u l d n o t b e t e s t e d b y t h e n e w l y - d i s c o v e r e d

e v i d e n c e r u l e a n d , i n d o i n g s o , e m p l o y e d t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e :

[ W ] e a r e n o t a t a l l s a t i s f i e d t h a t t h e s t r i c t r e q u i r e m e n t o f r u l e s r e g a r d i n g n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e s h o u l d b e a p p l i e d t o t h e m a t t e r o f s u m m a r y j u d g m e n t s . I n m a t t e r s o f n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e , t h e p a r t i e s h a v e a l r e a d y h a d a t r i a l . T h e p a r t i e s a r e e n t i t l e d t o o n e t r i a l . T h e b a s i c p u r p o s e o f c o u r t s a n d j u d g e s i s t o a f f o r d t h e c i t i z e n r y a p u b l i c f o r u m t o a i r d i s p u t e s . T h e r e f o r e , i n n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e c i r c u m s t a n c e s , t h e p a r t i e s h a v e a l r e a d y r e c e i v e d t h a t w h i c h t h e y a r e b a s i c a l l y e n t i t l e d t o r e c e i v e a n d o n e o r t h e o t h e r , a f t e r a f u l l t r i a l , i s s e e k i n g a n e w t r i a l o r d e c i s i o n o n t h e i s s u e s . I n s h o r t , a p a r t y i s s e e k i n g a s e c o n d t r i a l . C o u r t s s h o u l d b e c a u t i o u s i n g r a n t i n g a n e w t r i a l o n t h e g r o u n d s o f a l l e g e d l y n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e . H o w e v e r , i n t h e m a t t e r o f t h e r e c o n s i d e r a t i o n o f t h e g r a n t i n g o f a s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n , t h e p a r t y i s o n l y s e e k i n g t h a t w h i c h h e i s b a s i c a l l y e n t i t l e d t o - - a f i r s t t r i a l . W e a r e o f t h e o p i n i o n t h a t w h e n a s u m m a r y j u d g m e n t h a s b e e n g r a n t e d b e c a u s e t h e c a s e a t t h a t p o i n t p r e s e n t s n o f a c t s u p o n w h i c h a p l a i n t i f f c a n r e c o v e r , b u t p r i o r t o t h a t j u d g m e n t b e c o m i n g f i n a l , t h e p l a i n t i f f i s a b l e t o p r o d u c e b y m o t i o n f a c t s w h i c h a r e m a t e r i a l a n d a r e i n d i s p u t e , t h e m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e j u d g m e n t s h o u l d b e l o o k e d u p o n w i t h f a v o r , a s t h e p u r p o s e o f t h e s u m m a r y j u d g m e n t p r o c e d u r e i s n o t t o a b a t e t h e t r i a l d o c k e t o f t h e T r i a l C o u r t , b u t o n l y t o w e e d o u t c a s e s f o r t r i a l i n w h i c h t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e o f f a c t . S e e B r o o k i n s v . T h e R o u n d T a b l e , I n c . , ( 1 9 8 1 T e n n . ) 6 2 4 S . W . 2 d 5 4 7 , 5 5 0 .

4 L a t e r c a s e s , h o w e v e r , c a s t s o m e d o u b t o n t h e c o n t i n u e d

v i a b i l i t y o f S c h a e f e r . I n B r a s w e l l v . C a r o t h e r s , 8 6 3 S . W . 2 d 7 2 2

( T e n n . A p p . 1 9 9 3 ) , t h e p l a i n t i f f s f i l e d a m o t i o n t o r e h e a r a n d

r e c o n s i d e r a n o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t , w h i c h w a s d e n i e d

b y t h e t r i a l c o u r t . I n a d d r e s s i n g t h e q u e s t i o n a n d t h e h o l d i n g

i n S c h a e f e r , t h e C o u r t e n d o r s e d t h e n e w l y - d i s c o v e r e d e v i d e n c e

a n a l y s i s , a n d f o u n d t h a t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d b y a n a f f i d a v i t

w i t h t h e m o t i o n “ w a s , o r s h o u l d h a v e b e e n , a v a i l a b l e t o c o u n s e l

p r i o r t o t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n a n d c a n n o t t r u l y b e c o n s i d e r e d

‘ n e w l y d i s c o v e r e d e v i d e n c e . ’ ”

A n o t h e r c a s e d e a l i n g w i t h a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d a

s u m m a r y j u d g m e n t p r e v i o u s l y g r a n t e d i s M a r r v . M o n t g o m e r y

E l e v a t o r C o . , 9 2 2 S . W . 2 d 5 2 6 ( T e n n . A p p . 1 9 9 5 ) . T h i s C o u r t c i t e d

S c h a e f e r , t o a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f t h e m o t i o n t o

a l t e r , a n d u s e d t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e ( a t p a g e 5 2 7 ) :

I n s u c h m o t i o n s , t h e m o v i n g p a r t y i s r e q u i r e d t o s h o w t h a t t h e e v i d e n c e h a s b e e n d i s c o v e r e d s i n c e t h e t r i a l a n d i t c o u l d n o t h a v e b e e n d i s c o v e r e d p r i o r t o t r i a l t h r o u g h t h e e x e r c i s e o f d u e d i l i g e n c e . S c h a e f e r b y S c h a e f e r v . L a r s e n , 6 8 8 S . W . 2 d 4 3 0 ( T e n n . A p p . 1 9 8 4 ) .

W e b e l i e v e t h a t M a r r m i s s t a t e s t h e h o l d i n g i n S c h a e f e r .

F u r t h e r m o r e , w e a r e i n c l i n e d t o b e l i e v e t h a t t h e r e s u l t r e a c h e d

i n S c h a e f e r i s t h e b e t t e r r e a s o n e d o n e . W e a l s o c o n c l u d e t h a t

e v e n i f w e a c c e p t t h e d i c t a t e s o f B r a s w e l l a n d M a r r , t h e T r i a l

C o u r t w a s i n e r r o r i n n o t g r a n t i n g t h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r . W e

s a y t h i s b e c a u s e , a s a b o v e n o t e d , t h e e v i d e n c e w h i c h l e d t o t h e

5 a f f i d a v i t s q u e s t i o n i n g B a p t i s t ’ s p o s t - d e l i v e r y c a r e w a s n o t

a v a i l a b l e t o t h e P l a i n t i f f s , n o r d o w e b e l i e v e , i n

l i g h t o f t h e f a c t t h a t a r e a s o n a b l e i n f e r e n c e c o u l d b e d r a w n ,

t h a t t h e i n f o r m a t i o n w h i c h l e d t o t h e c o n c l u s i o n s i n t h e

a f f i d a v i t s f i l e d w i t h t h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r s h o u l d h a v e b e e n

r e t a i n e d i n t h e f i l e b y e m p l o y e e s o f B a p t i s t a n d , c o n s e q u e n t l y ,

w a s n o t a v a i l a b l e u n t i l t h e d e p o s i t i o n o f N u r s e W i l l i s w a s t a k e n

a l m o s t n i n e m o n t h s a f t e r t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t w a s

g r a n t e d .

M o r e o v e r , a n d p e r h a p s m o s t i m p o r t a n t l y , t h e T r i a l

C o u r t , w h i l e a d d r e s s i n g h i s a c t i o n s a s t o t h e p a r t i a l s u m m a r y

j u d g m e n t s g r a n t e d B a p t i s t a n d t h e o t h e r D e f e n d a n t , D r . A n d r e w L .

C h e r n , s t a t e d t h e f o l l o w i n g : “ T h e o r d e r n e e d s t o r e f l e c t t h a t

n e i t h e r D e f e n d a n t i s p r e c l u d e d f r o m r e n e w i n g t h e m o t i o n f o r

s u m m a r y j u d g m e n t a f t e r f u r t h e r d i s c o v e r y . . . ”

A l t h o u g h t h e e n s u i n g o r d e r d i d n o t s p e c i f i c a l l y s o

p r o v i d e , i t i s c l e a r f r o m t h e T r i a l J u d g e ’ s p r o n o u n c e m e n t t h a t h e

w o u l d e n t e r t a i n a s e c o n d m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t b y t h e

D e f e n d a n t s s e e k i n g t o o v e r t u r n t h a t p o r t i o n o f t h e i r s u m m a r y

j u d g m e n t m o t i o n s t h a t w a s d e n i e d . I n v i e w o f t h e l e a v e g r a n t e d

t o t h e D e f e n d a n t s t o a g a i n r a i s e t h e i s s u e w i t h t h e C o u r t a f t e r

d i s c o v e r y d e p o s i t i o n s , i t w o u l d s e e m t h e a p p l i c a t i o n o f e v e n -

h a n d e d j u s t i c e w o u l d d i c t a t e t h a t t h e P l a i n t i f f s b e g r a n t e d t h e

s a m e p o s t - d e p o s i t i o n p r i v i l e g e , w h i c h w o u l d b e a s e c o n d

6 o p p o r t u n i t y t o c o n v i n c e t h e T r i a l J u d g e t h a t h e w a s i n e r r o r i n

g r a n t i n g a p a r t i a l j u d g m e n t t o e i t h e r D e f e n d a n t .

F o r t h i s r e a s o n w e c o n c l u d e t h e T r i a l C o u r t s h o u l d h a v e

g r a n t e d t h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r a n d c o n s i d e r e d t h e a f f i d a v i t s i n

s u p p o r t t h e r e o f .

B a p t i s t , i n i t s b r i e f , i n s i s t t h a t e v e n i f t h e

a f f i d a v i t s w e r e c o n s i d e r e d , t h e T r i a l C o u r t ’ s g r a n t o f p a r t i a l

s u m m a r y j u d g m e n t w a s a p p r o p r i a t e . W e d o n o t e t h a t d u r i n g o r a l

a r g u m e n t s , l o n g a f t e r t h e b r i e f s w e r e f i l e d , c o u n s e l f o r B a p t i s t

c a n d i d l y c o n c e d e d t h a t h a d t h e s e a f f i d a v i t s b e e n c o n s i d e r e d t h e

T r i a l C o u r t s h o u l d h a v e o v e r r u l e d B a p t i s t ’ s m o t i o n .

I n d e f e n s e o f c o u n s e l , i t m a y h a v e b e e n t h a t s h e

m i s s p o k e w h e n q u e s t i o n e d b y t h e C o u r t , b u t , e v e n i f s h e d i d , w e

a g r e e w i t h t h e a n s w e r s h e g a v e b e c a u s e t h e r e i s a d i s p u t e o f

m a t e r i a l f a c t b e t w e e n t h e a f f i d a v i t s f i l e d w i t h t h e m o t i o n t o

r e c o n s i d e r a n d t h o s e f i l e d b y B a p t i s t .

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l

C o u r t a s t o t h e g r a n t i n g o f a p a r t i a l s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r

o f B a p t i s t H o s p i t a l i s v a c a t e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r

p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n . C o s t s o f a p p e a l a r e

a d j u d g e d a g a i n s t B a p t i s t H o s p i t a l .

7 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J .

( N o t P a r t i c i p a t i n g ) D o n T . M c M u r r a y , J .