Porter v. Edwards

Court of Appeals of Tennessee

Porter v. Edwards

DecidedMarch 25, 1998

Docket03A01-9709-CV-00393

StatusPublished

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Porter v. Edwards, (Tenn. Ct. App. 1998).

Pincite

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E A T K N O X V I L L E FILED March 25, 1998

Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk L I N E T T E P O R T E R - M E T L E R , ) K N O X C I R C U I T ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 9 - C V - 0 0 3 9 3 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) v s . ) ) ) H O N . H A R O L D W I M B E R L Y ) J U D G E R O B E R T C . E D W A R D S , ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) ) ) R E V E R S E D A N D R E M A N D E D )

D A V I D D A Y , D a y & B i r d w e l l , P . C . , C o o k e v i l l e , f o r A p p e l l a n t .

R . F R A N K L I N N O R T O N a n d G E O F F R E Y D . K R E S S I N , N o r t o n & L u h n , P . C . , K n o x v i l l e , f o r A p p e l l e e .

O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

T h i s i s a l e g a l m a l p r a c t i c e a c t i o n . T h e p l a i n t i f f , L i n e t t e

P o r t e r - M e t l e r , h i r e d t h e d e f e n d a n t t o r e p r e s e n t h e r i n a n

a u t o m o b i l e a c c i d e n t c a s e w h e r e i n s h e s u e d P a t t i R o s e f o r i n j u r i e s

r e s u l t i n g f r o m t h e a c c i d e n t . T h e e s s e n c e o f p l a i n t i f f ' s c o m p l a i n t

i n t h i s a c t i o n i s t h a t t h e d e f e n d a n t f a i l e d t o t i m e l y r e i s s u e s e r v i c e o f p r o c e s s a g a i n s t R o s e , t h e r e b y n e g l i g e n t l y a l l o w i n g h e r

c o m p l a i n t t o b e d i s m i s s e d . D e f e n d a n t f i l e d a m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t , a s s e r t i n g t h a t t h e o n e - y e a r s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r

l e g a l m a l p r a c t i c e a c t i o n s h a d r u n , t h e r e b y b a r r i n g p l a i n t i f f ' s

a c t i o n . T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t . T h i s a p p e a l

r e s u l t e d . W e r e v e r s e t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

O n O c t o b e r 1 0 , 1 9 8 4 , p l a i n t i f f w a s i n j u r e d i n a n a c c i d e n t

i n v o l v i n g a v e h i c l e d r i v e n b y R o s e . S h e e m p l o y e d t h e d e f e n d a n t t o

r e p r e s e n t h e r i n a n e g l i g e n c e a c t i o n a g a i n s t R o s e . A c o m p l a i n t

a g a i n s t R o s e w a s t i m e l y f i l e d a n d a v o l u n t a r y n o n s u i t w a s l a t e r

t a k e n b y p l a i n t i f f . A s e c o n d c o m p l a i n t w a s t i m e l y f i l e d o n J a n u a r y

6 , 1 9 9 3 . P r o c e s s w a s i s s u e d f o r s e r v i c e u p o n R o s e b u t i t w a s

r e t u r n e d u n s e r v e d . A l i a s p r o c e s s w a s i s s u e d o n J u l y 1 , 1 9 9 3 b u t i t

w a s a l s o r e t u r n e d u n s e r v e d o n J u l y 8 , 1 9 9 3 . N o f u r t h e r p r o c e s s w a s

i s s u e d a n d n o n e w c o m p l a i n t w a s t i m e l y f i l e d .

I n M a r c h 1 9 9 4 , c o u n s e l f o r R o s e , b y s p e c i a l a p p e a r a n c e , f i l e d

a m o t i o n t o d i s m i s s o n t h e g r o u n d s t h a t n o s u m m o n s a n d c o m p l a i n t

w e r e s e r v e d o n h e r w i t h i n t h e a p p l i c a b l e l i m i t a t i o n s p e r i o d a n d ,

t h e r e f o r e , p l a i n t i f f ' s a c t i o n w a s t i m e - b a r r e d . T h e C i r c u i t C o u r t

f o r K n o x C o u n t y g r a n t e d t h e m o t i o n a n d d i s m i s s e d p l a i n t i f f ' s

a c t i o n . O n J u n e 1 2 , 1 9 9 5 , p l a i n t i f f f i l e d t h e p r e s e n t a c t i o n ,

a l l e g i n g t h e d e f e n d a n t w a s g u i l t y o f m a l p r a c t i c e b y f a i l i n g t o

2 p r o p e r l y r e i s s u e s u m m o n s o r t i m e l y r e f i l e h e r s u i t , t h u s a l l o w i n g

h e r c l a i m a g a i n s t R o s e t o b e c o m e t i m e b a r r e d .

A s n o t e d a b o v e , t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d d e f e n d a n t s u m m a r y

j u d g m e n t o n t h e g r o u n d s t h a t p l a i n t i f f ' s m a l p r a c t i c e c l a i m w a s 1 t i m e - b a r r e d b y t h e a p p l i c a b l e o n e - y e a r s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s .

T h e d e t e r m i n a t i v e i s s u e i s : W h e n s h o u l d t h e p l a i n t i f f , i n t h e

e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e d i l i g e n c e , h a v e k n o w n t h a t s h e h a d s u f f e r e d

a l e g a l l y c o g n i z a b l e i n j u r y a s a r e s u l t o f d e f e n d a n t ' s a l l e g e d

n e g l i g e n c e . U n d e r t h e f a c t s o f t h i s c a s e , w e a r e o f t h e o p i n i o n

t h a t r e a s o n a b l e m i n d s c o u l d r e a c h d i f f e r i n g c o n c l u s i o n s , a n d ,

t h e r e f o r e , t h i s c a s e i s n o t a p p r o p r i a t e f o r s u m m a r y j u d g m e n t .

O u r s t a n d a r d o f r e v i e w o f a t r i a l c o u r t ' s g r a n t o f s u m m a r y

j u d g m e n t i s w e l l - s e t t l e d :

T e n n . R . C i v . P . 5 6 . 0 3 p r o v i d e s t h a t s u m m a r y j u d g m e n t i s o n l y a p p r o p r i a t e w h e r e : ( 1 ) t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e w i t h r e g a r d t o t h e m a t e r i a l f a c t s r e l e v a n t t o t h e c l a i m o r d e f e n s e c o n t a i n e d i n t h e m o t i o n , B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 , 2 1 0 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ; a n d ( 2 ) t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w o n t h e u n d i s - p u t e d f a c t s . A n d e r s o n v . S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d 5 5 5 , 5 5 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . T h e m o v i n g p a r t y h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t i t s m o t i o n s a t i s f i e s t h e s e r e q u i r e m e n t s . D o w n e n v . A l l s t a t e I n s . C o . , 8 1 1 S . W . 2 d 5 2 3 , 5 2 4 ( T e n n . 1 9 9 1 ) .

T h e s t a n d a r d s g o v e r n i n g t h e a s s e s s m e n t o f e v i d e n c e i n t h e s u m m a r y j u d g m e n t c o n t e x t a r e a l s o w e l l e s t a b - l i s h e d . C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t

1 T . C . A . § 2 8 - 3 - 1 0 4 ( a ) ( 2 ) .

3 f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y a n d m u s t a l s o d r a w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n t h e n o n m o v i n g p a r t y ' s f a v o r . B y r d , 8 4 7 S . W . 2 d a t 2 1 0 - 1 1 . C o u r t s s h o u l d g r a n t a s u m m a r y j u d g m e n t o n l y w h e n b o t h t h e f a c t s a n d t h e c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m t h e f a c t s p e r m i t a r e a s o n - a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n . I d .

C a r v e l l v . B o t t o m s , 9 0 0 S . W . 2 d 2 3 , 2 6 ( T e n n . 1 9 9 5 ) .

I n C a r v e l l , t h e c o u r t d i s c u s s e d a t l e n g t h t h e " l e g a l m a l p r a c -

t i c e d i s c o v e r y r u l e , " b y w h i c h i t i s d e t e r m i n e d w h e n t h e o n e - y e a r

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s b e g i n s t o r u n . T h e c o u r t n o t e d t h a t t h e

d i s c o v e r y r u l e i s c o m p o s e d o f t w o d i s t i n c t e l e m e n t s : ( 1 ) t h e

p l a i n t i f f m u s t s u f f e r a " l e g a l l y c o g n i z a b l e i n j u r y " a s a r e s u l t o f

t h e d e f e n d a n t ' s n e g l i g e n c e ; a n d ( 2 ) t h e p l a i n t i f f m u s t h a v e k n o w n ,

o r i n t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e d i l i g e n c e s h o u l d h a v e k n o w n , t h a t

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