I N T HE C OURT OF A P P E A L S OF T E NNE S S E E
MI K E T . HUNT E R, ) C / A NO. 0 3 A 0 1 - 9 6 0 6 - C V - 0 0 2 0 7 ) Pl a i nt i f f - Appe l l e e , ) ) ) v. ) ) ) DA MI A N V . BURK E ; a n d ) DON N I E WE A R a n d J OE GUF F E Y , ) A P P E A L A S OF RI GHT F ROM T HE i ndi v i dual l y a nd doi ng bus i nes s ) BRA DL E Y C OUNT Y C I RC UI T C OUR T a s J &D A UT O S A L E S , ) ) De f e n d a n t s - A p p e l l a n t s , ) ) a nd ) ) E DWI N T HOMP S ON, a l s o k n o wn ) a s E DWA RD T HOMP S ON, ) ) HONORA BL E J OHN B. HA GL E R, J R . , De f e n d a n t . ) J UDGE
F o r A p p e l l a n t Bu r k e F or Appel l e e
G E RA RD M. S I C I L I A NO ROGE R E . J E NNE L ut her - Ander s on, P. L . L . P. J e n n e , S c o t t & Br y a n t Chat t a nooga , Tennes s e e Cl e v e l a nd, Tennes s e e
F o r A p p e l l a n t s We a r a n d Gu f f e y
L A R R Y B . NOL E N At hens , Tennes s e e
O P I N I O N
1 A F F I R ME D A ND RE MA NDE D S us a no, J .
2 T h i s i s a s u i t f o r d a ma g e s a r i s i n g o u t o f p e r s o n a l
i n j u r i e s s u s t a i n e d b y Mi k e T . Hu n t e r ( Hu n t e r ) wh e n h e wa s h i t b y
a n a u t o mo b i l e d r i v e n b y t h e d e f e n d a n t Da mi a n V . Bu r k e ( Bu r k e ) .
B u r k e ’ s v e h i c l e wa s o wn e d b y t h e d e f e n d a n t s Do n n i e We a r ( We a r )
a n d J o e Gu f f e y ( Gu f f e y ) . The t r i a l c our t di r e c t e d a v e r di c t 1 a g a i ns t a l l of t he a ppe a l i ng de f e nda nt s . T h e j u r y t h e n a wa r d e d
Hu n t e r c o mp e n s a t o r y d a ma g e s o f $ 2 7 0 , 0 0 0 . Thes e def e ndant s
a p p e a l e d , r a i s i n g t h e f o l l o wi n g q u e s t i o n s f o r o u r r e s o l u t i o n :
1. Di d t h e t r i a l c o u r t e r r i n d i r e c t i n g a v e r d i c t a g a i n s t We a r a n d Gu f f e y o n t h e pl a i nt i f f ’ s t he or y of v i c a r i ous l i a bi l i t y ?
2. Di d t h e t r i a l c o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n wh e n i t a d mi t t e d i n t o e v i d e n c e a t r a n s c r i p t o f Bu r k e ’ s t a p e d c o n f e s s i o n ?
3. Di d t h e t r i a l c o u r t e r r wh e n i t i ns t r uc t e d t he j ur y r e g a r d i ng t he e f f e c t of T e n n C a r e p a y me n t s f o r me d i c a l s e r v i c e s r e n d e r e d t o Hu n t e r ?
4. Di d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f a i l i ng t o c ha r g e t he j ur y a s r e que s t e d by We a r a n d Gu f f e y r e g a r d i n g i n d e p e n d e n t i nt e r v e ni ng c a us e , a g e nc y , a nd t he r e but t a bl e p r e s u mp t i o n of T. C. A. § 55- 10- 311(a ) ?
5. Di d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f a i l i n g t o c h a r g e t h e j u r y wi t h r e s p e c t t o c o mp a r a t i v e f a ul t ?
6. Di d t h e t r i a l c o u r t s u b mi t a n e r r o n e o u s v e r di c t f or m t o t he j ur y ?
7. Di d t h e t r i a l c o u r t e r r wh e n i t a p p r o v e d a nd ent e r e d a j u d g me n t t h a t d o e s n o t i n c l u d e pl a i nt i f f ’ s a b a n d o n me n t o f h i s n e g l i g e n t e n t r u s t me n t t heor y ?
1 E d w i n T h o mp s o n , a p a s s e n g e r i n t h e v e h i c l e t h a t s t r u c k H u n t e r , w a s n a me d a s a d e f e n d a n t i n t h e c o mp l a i n t . T h e j u r y f o u n d t h a t h e wa s n o t res ponsi bl e f or t he acci dent . T h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g me n t w i t h r e s p e c t t o T h o mp s o n w a s n o t a p p e a l e d .
3 8. I s t he j ur y ’ s v e r di c t e x c e s s i v e a nd t he r e s ul t of pas s i on, pr e j udi c e , a nd ca pr i c e , s o a s t o wa r r a n t a n e w t r i a l o r r e mi t t i t u r ?
4 I. F ac t s
On t h e a f t e r n o o n o f J u n e 3 , 1 9 9 4 , Bu r k e , wh o wa s t h e n
1 8 y e a r s o l d , a l o n g wi t h h i s f r i e n d , E d wi n T h o mp s o n ( T h o mp s o n ) ,
we n t t o J &D A u t o S a l e s , a u s e d c a r l o t o wn e d a n d o p e r a t e d b y We a r
a n d Gu f f e y . E a r l i e r t h a t d a y , Bu r k e a n d T h o mp s o n h a d b e e n a t
B u r k e ’ s h o u s e wi t h t wo o r t h r e e o t h e r i n d i v i d u a l s , s mo k i n g
ma r i j u a n a a n d d r i n k i n g b e e r . T h e r e i s e v i d e n c e t h a t Bu r k e
a p p r o a c h e d Gu f f e y a n d a s k e d t o d r i v e a 1 9 7 1 C h e v r o l e t Ma l i b u .
Gu f f e y a g r e e d . Bu r k e a n d T h o mp s o n d r o v e o f f t h e l o t wi t h t h e
l a t t e r b e h i n d t h e wh e e l . Gu f f e y d i d n o t a c c o mp a n y t h e m.
A f t e r t r a v e l i n g a s h o r t d i s t a n c e , T h o mp s o n a p p a r e n t l y
r e a l i z e d t h a t h e wa s t o o i mp a i r e d t o d r i v e . He t h e n a s k e d Bu r k e
t o dr i v e . Bu r k e a g r e e d , d e s p i t e t h e f a c t t h a t h e t o o wa s u n d e r
t h e i n f l u e n c e o f ma r i j u a n a a n d a l c o h o l .
Bu r k e d r o v e a f e w b l o c k s , s we r v e d i n t o t h e o n c o mi n g
l a n e o f t r a f f i c , a n d s t r u c k Hu n t e r , wh o wa s r i d i n g h i s b i c y c l e .
B u r k e s t o p p e d t h e c a r , a n d h e a n d T h o mp s o n f l e d t h e s c e n e . They
we r e a p p r e h e n d e d b y t h e p o l i c e s h o r t l y t h e r e a f t e r . Bu r k e g a v e a
s t a t e me n t a d mi t t i n g t h a t h e c a u s e d t h e a c c i d e n t .
A s a r e s u l t o f t h e a c c i d e n t , Hu n t e r s u s t a i n e d t wo
c o mp o u n d f r a c t u r e s o f h i s l e f t l e g , i n c l u d i n g a f r a c t u r e o f t h e
f e mu r . He wa s t a k e n t o t h e e me r g e n c y r o o m, wh e r e h e wa s t r e a t e d
f or hi s i nj ur i e s . T r e a t me n t i n c l u d e d t h e i n s e r t i o n o f a me t a l
5 r od i n hi s l e g . A t t h e t i me o f t r i a l , Hu n t e r h a d i n c u r r e d
me d i c a l b i l l s i n e x c e s s o f $ 2 4 , 0 0 0 . He s p e n t a we e k i n t h e
h o s p i t a l , a f t e r wh i c h h e r e c u p e r a t e d a t h o me f o r t h r e e mo n t h s .
Wh i l e a t h o me , h e u s e d c r u t c h e s a n d a wa l k e r t o g e t a r o u n d .
Hu n t e r c o n t i n u e s t o e x p e r i e n c e p a i n a n d i n s t a b i l i t y i n h i s l e f t
knee . Hi s p h y s i c i a n a s s e s s e d h i s p e r ma n e n t i mp a i r me n t a t 3 0 % t o
t h e l e g , wh i c h h e e x t r a p o l a t e d t o 1 2 % t o t h e b o d y a s a wh o l e .
Hu n t e r , a g e 2 3 a t t h e t i me , mi s s e d s i g n i f i c a n t t i me
f r o m wo r k f o l l o wi n g t h e a c c i d e n t . He h a d e a r l i e r b e e n d i a g n o s e d
a s s u f f e r i n g f r o m mi l d me n t a l r e t a r d a t i o n , a n d a t t h e t i me o f t h e
a c c i d e n t , h e wa s e mp l o y e d b y a f u r n i t u r e ma n u f a c t u r e r , e a r n i n g
mi n i mu m wa g e . Hi s d u t i e s i n c l u d e d t h e l i f t i n g o f c o u c h e s a n d
c hai r s of f a c onv e y or bel t . A f t e r t h e a c c i d e n t , h e wo r k e d f o r
a p p r o x i ma t e l y o n e we e k a t a n o t h e r j o b , u n t i l h e h a d t o q u i t
b e c a u s e o f a wr i s t i n j u r y , u n r e l a t e d t o t h e a c c i d e n t . S i nc e
t h e n , h e h a s h a d t r o u b l e f i n d i n g e mp l o y me n t . Hu n t e r t e s t i f i e d
t hat he s uf f e r s c ont i nui ng pai n i n hi s l e g a nd t hat he has
e x p e r i e n c e d d i f f i c u l t y r i d i n g h i s b i k e , wh i c h , s i n c e h e h a s n o
d r i v e r ’ s l i c e n c e , i s h i s p r i ma r y me a n s o f t r a n s p o r t a t i o n . He
a l s o h a s e x p e r i e n c e d p a i n i n h i s k n e e wh e n t r y i n g t o s q u a t o r
c l i mb s t a i r s a n d l a d d e r s .
Hu n t e r s u b s e q u e n t l y b r o u g h t s u i t a g a i n s t Bu r k e ,
T h o mp s o n , We a r , a n d Gu f f e y . A t t r i a l , Bu r k e a d mi t t e d
r e s pons i bi l i t y f or t he a c c i de nt a nd t he t r i a l c our t g r a nt e d
Hu n t e r ’ s mo t i o n f o r a d i r e c t e d v e r d i c t a g a i n s t h i m o n t h e i s s u e
6 of l i a bi l i t y . I t g r a n t e d t h e s a me mo t i o n a s t o We a r a n d Gu f f e y ,
f i n d i n g t h e m v i c a r i o u s l y l i a b l e f o r Bu r k e ’ s a c t i o n s , d u e t o t h e
f a c t t h a t Bu r k e h a d b e e n t e s t - d r i v i n g a v e h i c l e o wn e d b y t h e m a t
t h e t i me o f t h e a c c i d e n t . Du r i n g t h e c o u r t ’ s j u r y i n s t r u c t i o n s ,
Hu n t e r mo v e d f o r a v o l u n t a r y n o n s u i t o n t h e i s s u e o f p u n i t i v e
d a ma g e s . T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e mo t i o n a n d c o n s e q u e n t l y
s u b mi t t e d t h e c a s e t o t h e j u r y o n l y o n t h e i s s u e s o f c o mp e n s a t o r y
d a ma g e s , a n d wh e t h e r T h o mp s o n wa s l i a b l e f o r n e g l i g e n t l y
e n t r u s t i n g t h e v e h i c l e t o Bu r k e . T h e j u r y f o u n d t h a t T h o mp s o n
wa s n o t l i a b l e . I t a wa r d e d c o mp e n s a t o r y d a ma g e s o f $ 2 7 0 , 0 0 0
a g a i n s t t h e r e ma i n i n g t h r e e d e f e n d a n t s . Ex pr e s s l y a ppr ov i ng of
t he j ur y ’ s v e r di c t , t he t r i a l j udg e de ni e d t he de f e nda nt s ’
mo t i o n s f o r a n e w t r i a l o r r e mi t t i t u r .
II. Di r e c t e d V e r d i c t A g a i ns t We a r a nd Guf f e y
We a r a n d Gu f f e y a r g u e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n
d i r e c t i n g a v e r d i c t a g a i n s t t h e m. The y c ont e nd t ha t r e a s ona bl e
mi n d s c o u l d h a v e c o n c l u d e d t h a t Bu r k e wa s n o t t h e i r a g e n t .
Ou r s t a n d a r d o f r e v i e w i n a c a s e s u c h a s t h i s i s we l l -
s e t t l e d. We mu s t t a k e t h e s t r o n g e s t l e g i t i ma t e v i e w o f t h e
e v i d e n c e i n f a v o r o f t h e n o n mo v i n g p a r t y . We s u s t a i n a g r a n t o f
a d i r e c t e d v e r d i c t o n l y i f we d e t e r mi n e t h a t r e a s o n a b l e mi n d s
c o u l d n o t d i f f e r a s t o t h e c o n c l u s i o n s t o b e d r a wn f r o m t h e
e v i de nc e . Eat on v . Mc L ai n, 8 9 1 S . W. 2 d 5 8 7 , 5 9 0 ( T e n n . 1 9 9 4 ) ;
Wi l l i ams v . Br own, 8 6 0 S . W. 2 d 8 5 4 , 8 5 7 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . I f t her e i s
7 a n y d o u b t r e g a r d i n g t h e p r o p e r c o n c l u s i o n s t o b e d r a wn f r o m t h e
e v i d e n c e , t h e mo t i o n f o r d i r e c t e d v e r d i c t mu s t b e d e n i e d . Eat o n,
8 9 1 S . W. 2 d a t 590.
The r e l e v a nt s t a t ut e , T. C. A. § 55- 10- 311, pr ov i des , i n
pe r t i ne nt pa r t , t ha t
[ i ] n al l a c t i ons f or i nj ur y t o per s ons a nd/ or t o pr oper t y c a us e d by t he neg l i g e nt oper a t i on o r u s e o f a n y a u t o mo b i l e , a u t o t r u c k , mo t o r c y c l e , o r o t h e r mo t o r p r o p e l l e d v e h i c l e wi t h i n t h i s s t a t e , p r o o f o f o wn e r s h i p o f s u c h v e h i c l e s h a l l b e p r i ma f a c i e e v i d e n c e t h a t t h e v e h i c l e a t t h e t i me o f t h e c a u s e o f a c t i o n s u e d o n wa s b e i n g o p e r a t e d a n d u s e d wi t h a u t h o r i t y , c o n s e n t a n d k n o wl e d g e o f t h e o wn e r i n t h e v e r y t r a n s a c t i o n o u t o f wh i c h t he i nj ur y or c a us e of a c t i on ar os e , a nd s uch p r o o f o f o wn e r s h i p l i k e wi s e s h a l l b e p r i ma f a c i e e v i d e n c e t h a t t h e v e h i c l e wa s t h e n a n d t h e r e b e i n g o p e r a t e d b y t h e o wn e r , o r b y t h e o wn e r ’ s s e r v a n t , f o r t h e o wn e r ’ s u s e a n d b e n e f i t a n d wi t h i n t h e c o u r s e a n d s c o p e o f t h e s e r v a n t ’ s e mp l o y me n t . T h e p r i ma f a c i e e v i d e nc e r ul e s o f t h e p r e c e d i ng s e nt e nc e s h a l l a l s o a p p l y i n c a s e s o f t h e ne g l i g e nt o p e r a t i o n o f a v e h i c l e b e i ng t e s t - d r i v e n b y a p r o s p e c t i v e p ur c h a s e r wi t h t h e k no wl e d g e a nd c o ns e nt o f t h e s e l l e r o r t h e s e l l e r ’ s a g e nt wh e t h e r o r no t t h e s e l l e r o r t h e s e l l e r ’ s a g e nt i s p r e s e nt i n t h e v e h i c l e a t t h e t i me o f t h e a l l e g e d ne g l i g e nt o p e r a t i o n.
T . C . A . § 5 5 - 1 0 - 3 1 1 ( a ) ( e mp h a s i s a d d e d ) . The e v i dence c l e a r l y
s h o ws t h a t t h e v e h i c l e i n q u e s t i o n wa s o n t h e l o t o f We a r a n d
Gu f f e y f o r t h e p u r p o s e o f s a l e . No o n e d i s p u t e s t h i s .
F u r t h e r mo r e , t h e e v i d e n c e c l e a r l y d e mo n s t r a t e s t h a t Bu r k e wa s a
“ p r o s p e c t i v e p u r c h a s e r ” wh o wa s t e s t - d r i v i n g t h e v e h i c l e . We a r
t e s t i f i e d t h a t Gu f f e y t o l d h i m t h a t t h e c a r h a d b e e n t a k e n o u t
8 f or a t e s t dr i v e . Gu f f e y t e s t i f i e d t h a t h e a n d We a r o wn e d t h e
c a r , t h a t i t wa s f o r s a l e o n t h e i r l o t , a n d t h a t i t wa s t a k e n f o r
a t e s t d r i v e b y e i t h e r Bu r k e o r T h o mp s o n . A p r i ma f a c i e c a s e o f
a g e nc y t hus a r os e unde r t he s t a t ut e . I d.
T h e p r i ma f a c i e c a s e o f a g e n c y c a n b e r e b u t t e d b y
“ c r e d i b l e p r o o f t h a t t h e d r i v e r wa s i n f a c t o p e r a t i n g t h e v e h i c l e
wi t h o u t a u t h o r i t y o f t h e o wn e r . ” F e r g us on v . Tome r l i n, 6 5 6
S . W. 2 d 3 7 8 , 3 8 1 - 8 2 ( T e n n . A p p . 1 9 8 3 ) ; h o we v e r , o n c e p r o o f o f
o wn e r s h i p h a s b e e n e s t a b l i s h e d , t h e b u r d e n o f o v e r c o mi n g t h e
p r i ma f a c i e c a s e o f a ma s t e r - s e r v a n t r e l a t i o n s h i p r e s t s u p o n t h e
o wn e r o f t h e v e h i c l e . Hamr i c k v . S pr i ng Ci t y Mot or Co. , 7 0 8
S . W. 2 d 3 8 3 , 3 8 7 ( T e n n . 1 9 8 6 ) .
We a r a n d Gu f f e y c o n t e n d t h a t t h e r e a r e c o n f l i c t s i n t h e
e v i de nc e t ha t r e nde r t hi s c a s e i na ppr opr i a t e f or a di r e c t e d
v e r d i c t ; h o we v e r , t h e q u e s t i o n i s n o t wh e t h e r t h e r e i s
c o n f l i c t i n g e v i d e n c e , b u t wh e t h e r We a r a n d Gu f f e y p r e s e n t e d a n y
c r e d i b l e e v i d e n c e t o r e b u t t h e p r i ma f a c i e c a s e e s t a b l i s h e d u n d e r
T. C. A. § 55- 10- 311(a ) . F o r e x a mp l e , i n t h i s c a s e , t h e s e
d e f e n d a n t s c o u l d h a v e a c c o mp l i s h e d t h i s b y p r o o f s h o wi n g t h a t
t h e y d i d n o t o wn t h e c a r ; t h a t Bu r k e t o o k t h e c a r wi t h o u t t h e i r
k n o wl e d g e o r c o n s e n t ; o r t h a t Bu r k e d i d n o t t a k e t h e c a r f o r a
t e s t d r i v e a s a p r o s p e c t i v e p u r c h a s e r , b u t f o r s o me h i d d e n
pur pos e , s uch as “ j oy r i di ng. ” S e e Hamr i c k, 7 0 8 S . W. 2 d a t 387.
9 T h e r e c o r d r e v e a l s t h a t We a r a n d Gu f f e y f a i l e d t o c a r r y
t h e i r b u r d e n o f r e b u t t i n g t h e p r i ma f a c i e c a s e o f a g e n c y . The r e
i s n o t h i n g a b o u t t h e a c q u i s i t i o n o f t h e c a r f r o m Gu f f e y ; t h e
p e r i o d o f t i me Bu r k e h a d t h e c a r i n h i s p o s s e s s i o n ; t h e
c i r c u ms t a n c e s o f t h e a c c i d e n t ; o r t h e c o n t e n t s o f Bu r k e ’ s
c o n f e s s i o n , t o s u g g e s t , e v e n b y wa y o f a r e a s o n a b l e i n f e r e n c e ,
t h a t Bu r k e wa s n o t a p r o s p e c t i v e p u r c h a s e r . I f a ny t hi ng, t he
t e s t i mo n y o f We a r a n d Gu f f e y r e i n f o r c e s t h e f a c t t h a t Bu r k e wa s a
p r o s p e c t i v e p u r c h a s e r wh o wa s t e s t - d r i v i n g t h e v e h i c l e wi t h t h e i r
k n o wl e d g e a n d c o n s e n t . S e e T. C. A. § 55- 10- 311(a ) . T h u s , we
b e l i e v e t h a t o n l y o n e c o n c l u s i o n ma y r e a s o n a b l y b e d r a wn f r o m t h e
e v i d e n c e , Eat on, 8 9 1 S . W. 2 d a t 5 9 0 - - t h a t We a r a n d Gu f f e y a r e
v i c a r i o u s l y l i a b l e f o r Bu r k e ’ s c o n d u c t b e c a u s e h e wa s t e s t -
d r i v i n g a v e h i c l e o wn e d b y t h e m. We f i n d a n d h o l d t h a t t h e t r i a l
j u d g e c o r r e c t l y d i r e c t e d a v e r d i c t a g a i n s t We a r a n d Gu f f e y a s t o
t he pl a i nt i f f ’ s t he or y of v i c a r i ous l i a bi l i t y .
III. Bur k e ’ s Co nf e s s i o n
Bu r k e c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s
d i s c r e t i o n wh e n i t a d mi t t e d i n t o e v i d e n c e a t r a n s c r i p t o f t h e
c onf e s s i on he g a v e t o t he pol i c e s hor t l y a f t e r t he a c c i de nt . In
t h e s t a t e me n t , Bu r k e e s s e n t i a l l y a c k n o wl e d g e d t h a t h e wa s d r i v i n g
t h e c a r wh e n i t s t r u c k Hu n t e r , a n d t h a t t h e a c c i d e n t o c c u r r e d a s
a r e s u l t o f t h e f a c t h e wa s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s a n d
a l c o h o l a t t h e t i me . Bu r k e a r g u e s t h a t t h i s c o n f e s s i o n wa s
i r r e l e v a n t , p r e j u d i c i a l , a n d c u mu l a t i v e , a n d t h a t i t s h o u l d h a v e
10 bee n ex c l uded i n l i g ht of t he f a c t t hat he had pr e v i ous l y
s t i pul a t e d t o l i a bi l i t y .
T h e a d mi s s i b i l i t y o f e v i d e n c e l i e s wi t h i n t h e s o u n d
di s c r e t i on of t he t r i a l j udg e . I t f o l l o ws t h a t t r i a l c o u r t s a r e
a c c o r d e d a wi d e d e g r e e o f l a t i t u d e , a n d t h e i r d e c i s i o n s a s t o
a d mi s s i b i l i t y wi l l o n l y b e d i s t u r b e d b y u s wh e n t h a t d i s c r e t i o n
has bee n abus e d. Ot i s v . Cambr i dg e Mut . F i r e I ns . Co. , 8 5 0
S . W. 2 d 4 3 9 , 4 4 2 ( T e n n . 1 9 9 2 ) .
We d o n o t a g r e e wi t h Bu r k e ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h i s
e v i d e n c e wa s i r r e l e v a n t . On t h e c o n t r a r y , t h e s t a t e me n t i s
c l e a r l y e v i d e n c e a s t o h o w Bu r k e o b t a i n e d t h e v e h i c l e f r o m We a r
a n d Gu f f e y ; o f T h o mp s o n ’ s r e l i n q u i s h me n t o f c o n t r o l o f t h e c a r t o
Bu r k e ; a n d o f e x a c t l y h o w t h e a c c i d e n t o c c u r r e d . F u r t h e r mo r e , we
do not bel i e v e , a s a r g ued by t he def e ndant s , t hat t he pr obat i v e
v a l u e o f t h e e v i d e n c e wa s “ s u b s t a n t i a l l y o u t we i g h e d b y t h e d a n g e r
o f u n f a i r p r e j u d i c e ” , a s t h a t c o n c e p t i s e mb o d i e d i n Ru l e 4 0 3 ,
T e n n . R. E v i d . I t i s t r u e t h a t p r o o f a s t o s t i p u l a t e d ma t t e r s i s
g e n e r a l l y n o t n e c e s s a r y ; h o we v e r , g i v e n t h e f a c t t h a t p o r t i o n s o f
B u r k e ’ s c o n f e s s i o n we r e r e l e v a n t t o o t h e r a s p e c t s o f t h i s c a s e ,
a n d g i v e n t h e a b s e n c e o f a s h o wi n g t h a t t h e i n t r o d u c t i o n o f
c u mu l a t i v e p o r t i o n s o f t h e c o n f e s s i o n h a d t h e “ h i g h l y
p r e j u d i c i a l ” e f f e c t s u g g e s t e d b y Bu r k e , we d o n o t b e l i e v e t h a t
t h e a d mi s s i o n o f t h e s e c u mu l a t i v e ma t t e r s “ mo r e p r o b a b l y t h a n n o t
a f f e c t e d t h e j u d g me n t ” . Ru l e 3 6 ( b ) , T . R. A . P . T h u s , we f i n d t h a t
11 e v e n i f p o r t i o n s o f t h e c o n f e s s i o n we r e c u mu l a t i v e , a n y e r r o r i n
t h e a d mi s s i o n o f t h e s e p o r t i o n s wa s h a r ml e s s .
I V. J ur y I ns t r uc t i o ns
Bu r k e , We a r a n d Gu f f e y a l s o c l a i m t h a t t h e t r i a l c o u r t
e r r e d i n i t s i ns t r uc t i ons t o t he j ur y .
I n r e v i e wi n g a j u r y c h a r g e , we c o n s i d e r t h e c h a r g e a s a
wh o l e t o d e t e r mi n e wh e t h e r p r e j u d i c i a l e r r o r h a s b e e n c o mmi t t e d .
Ot i s v . Cambr i dg e Mut . F i r e I ns . Co. , 8 5 0 S . W. 2 d 4 3 9 , 4 4 6 ( T e n n .
1992); I n r e E s t at e o f El am, 7 3 8 S . W. 2 d 1 6 9 , 1 7 4 ( T e n n . 1 9 8 7 ) .
T h e c h a l l e n g e d p o r t i o n o f t h e c h a r g e mu s t b e v i e we d i n c o n t e x t .
I d. T h e c h a r g e wi l l n o t b e i n v a l i d a t e d s o l o n g a s i t f a i r l y
def i nes t he l e g a l i s s ues i nv ol v e d i n t he c a s e a nd does not
mi s l e a d t h e j u r y . Ot i s , 8 5 0 S . W. 2 d a t 4 4 6 ; Gr i s s om v .
Me t r o p o l i t an Gov ’ t of Nas hv i l l e , 8 1 7 S . W. 2 d 6 7 9 , 6 8 5 ( T e n n . A p p .
1991). A c c o r d i n g l y , j u r y i n s t r u c t i o n s a r e n o t me a s u r e d a g a i n s t a
s t a ndar d of per f e c t i on. I d.
Bu r k e , We a r a n d Gu f f e y c o n t e n d t h a t t h e t r i a l j u d g e
c o mmi t t e d r e v e r s i b l e e r r o r wh e n h e i n s t r u c t e d t h e j u r y o n t h e
s i g n i f i c a n c e o f T e n n C a r e p a y me n t s . Af t e r ov e r he a r i ng a j ur or
i n q u i r e a b o u t s u c h p a y me n t s , t h e t r i a l j u d g e c h a r g e d t h e j u r y a s
f o l l o ws :
12 Y o u ma y h a v e n o t i c e d t h a t s o me o f t h e me d i c a l bi l l s i nt r oduce d i nt o t he e v i dence hav e bee n p a i d b y T e n n C a r e o r s o me o t h e r h e a l t h c a r e pr ov i der . Thi s i s of no cons e quence a nd s h o u l d n o t b e c o n s i d e r e d b y y o u f o r t wo r e a s ons . F i r s t , t he pl a i nt i f f i s e nt i t l e d t o r e c o v e r f r o m t h e d e f e n d a n t a n y me d i c a l e x p e n s e s i n c u r r e d r e g a r d l e s s o f wh e t h e r p a i d by a not her . Se c ondl y , under our l a w TennCar e o r a s i mi l a r h e a l t h c a r e p r o v i d e r i s s u b r o g a t e d t o Mr . Hu n t e r ’ s r i g h t s o f r e c ov e r y . T h i s me a n s t h a t Mr . Hu n t e r wi l l b e r e q u i r e d b y l a w t o r e p a y T e n n C a r e a n y a mo u n t s t hey hav e pai d f r om a ny r e c ov e r y i n t hi s case.
T h e d e f e n d a n t s c o n t e n d t h a t t h i s i n s t r u c t i o n wa s
“ i n v i t e d ” b y t h e f a i l u r e o f Hu n t e r ’ s c o u n s e l t o r e d a c t a l l
r e f e r e n c e s t o T e n n C a r e b e f o r e i n t r o d u c i n g Hu n t e r ’ s me d i c a l b i l l s
i nt o e v i de nc e , a nd t ha t , a s a r e s ul t of t he i ns t r uc t i on, t he j ur y
r e nde r e d a n i nf l a t e d v e r di c t . T h e r e c o r d r e v e a l s , h o we v e r , t h a t
t h e d e f e n d a n t s ma d e n o o b j e c t i o n t o t h e a d mi s s i o n o f t h e me d i c a l
bi l l s a s of f e r e d i nt o e v i de nc e . Gi v e n t h e f a c t t h a t a j u r o r wa s
o v e r h e a r d t o q u e s t i o n t h e e f f e c t o f T e n n C a r e p a y me n t s , we b e l i e v e
t h e t r i a l c o u r t ’ s i n s t r u c t i o n s we r e p r o p e r u n d e r t h e
c i r c u ms t a n c e s o f t h i s c a s e . F u r t h e r mo r e , t h e i n s t r u c t i o n
c or r e c t l y s e t s f or t h t he l a w r e g a r d i ng t he S t a t e ’ s s ubr og a t i on
i nt e r e s t s . S e e T. C. A. § 71- 5- 117. T h e r e f o r e , we c o n c l u d e t h a t
t he t r i a l c our t ’ s i ns t r uc t i on t o t he j ur y r e g a r di ng t he e f f e c t of
T e n n C a r e p a y me n t s , wh e n v i e we d i n c o n t e x t , wa s n o t s u c h a s t o
mi s l e a d t h e j u r y o r i n c o r r e c t l y d e f i n e t h e l e g a l i s s u e s a t h a n d .
Ot i s , 8 5 0 S . W. 2 d a t 4 4 6 ; El am, 7 3 8 S . W. 2 d a t 1 7 4 ; a n d Gr i s s om,
8 1 7 S . W. 2 d a t 685.
13 We a r a n d Gu f f e y n e x t c o n t e n d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d
i n f a i l i ng t o g r a nt t he i r r e que s t s f or v a r i ous s pe c i a l j ur y
i ns t r uct i ons . The f i r s t s uch r e ques t , a c c or di ng t o t hes e
d e f e n d a n t s , wa s f o r a n i n s t r u c t i o n r e g a r d i n g “ i n d e p e n d e n t
i nt e r v e ni ng c a us e . ” We n o t e t h a t i t i s g e n e r a l l y t h e t h r e s h o l d
d u t y o f a p a r t y a l l e g i n g e r r o r i n t h e o mi s s i o n o f a s p e c i f i c
i n s t r u c t i o n t o d e mo n s t r a t e t h a t a c o r r e c t a n d c o mp l e t e r e q u e s t
f o r s u c h i n s t r u c t i o n wa s s u b mi t t e d t o , a n d r e f u s e d b y , t h e t r i a l
j udge . Eng l and v . Bur ns S t one Co. , 8 7 4 S . W. 2 d 3 2 , 3 7 ( T e n n . A p p .
1993). I n t he i ns t a nt c a s e , t he r e ques t e d i ns t r uct i on i s not i n
t h e r e c o r d b e f o r e u s , n o r i s t h e i s s u e a d e q u a t e l y b r i e f e d b y We a r
a n d Gu f f e y . T h u s , we c a n n o t c o n s i d e r t h i s i s s u e . I d.
A s t h e i r n e x t i s s u e , We a r a n d Gu f f e y c i t e t h e t r i a l
c our t ’ s f a i l ur e t o i ns t r uc t t he j ur y a s t he y r e que s t e d r e g a r di ng
t he e x i s t e nc e of a n a g e nc y r e l a t i ons hi p. The r e que s t e d
i n s t r u c t i o n e s s e n t i a l l y s t a t e s t h a t i f t h e j u r y f i n d s t h a t Bu r k e
a n d T h o mp s o n we r e n o t a g e n t s o f We a r a n d Gu f f e y a t t h e t i me o f
t h e a c c i d e n t , t h e n t h e j u r y mu s t f i n d t h a t We a r a n d Gu f f e y a r e
not l i a bl e . Ho we v e r , s i n c e t h e t r i a l c o u r t f i r s t d e t e r mi n e d t h a t
s uc h a n a g e nc y r e l a t i ons hi p di d e x i s t a nd t he n c or r e c t l y di r e c t e d
a v e r d i c t a c c o r d i n g l y , i t s r e f u s a l t o g i v e t h i s c h a r g e wa s
l ogi c a l a nd pr oper . We f i n d t h i s i s s u e t o b e mo o t , i n v i e w o f
t he t r i a l c our t ’ s di s pos i t i on of t he l i a bi l i t y a s pe c t of t he
case.
14 We a r a n d Gu f f e y a l s o c l a i m t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d
i n r e f us i ng t o gi v e t hei r r e ques t e d j ur y i ns t r uct i on r e g a r di ng
t h e r e b u t t a b l e p r e s u mp t i o n o f T . C . A . § 5 5 - 1 0 - 3 1 1 ( a ) . The
p r o p o s e d i n s t r u c t i o n s t a t e s t h a t i f t h e j u r y d e t e r mi n e s t h a t
n e i t h e r We a r n o r Gu f f e y we r e p r e s e n t i n t h e v e h i c l e a t t h e t i me
o f t h e a c c i d e n t , i t mu s t f i n d t h a t t h e p r e s u mp t i o n h a s
d i s a p p e a r e d a n d t h a t We a r a n d Gu f f e y a r e n o t l i a b l e . I n v i e w of
our hol di ng r e g a r di ng t he t r i a l c our t ’ s g r a nt of a di r e c t e d 2 v e r d i c t , t h i s i s s u e i s a l s o mo o t .
A s t h e i r f i n a l i s s u e c o n c e r n i n g t h e j u r y c h a r g e , We a r
a n d Gu f f e y a s s e r t t h a t t h e t r i a l j u d g e c o mmi t t e d p r e j u d i c i a l
e r r or by f a i l i ng a nd r e f us i ng t o i ns t r uct t he j ur y r e g a r di ng
c o mp a r a t i v e f a u l t . I n c o n n e c t i o n wi t h t h i s i s s u e , t h e y a l s o
c o n t e n d t h a t t h e v e r d i c t f o r m s u b mi t t e d t o t h e j u r y wa s i mp r o p e r ,
i n t h a t i t d i d n o t p r o v i d e f o r t h e a l l o c a t i o n o f f a u l t a mo n g a l l
def e ndant s .
We d o n o t b e l i e v e t h e f a i l u r e t o i n s t r u c t t h e j u r y a s
t o c o mp a r a t i v e f a u l t i s r e v e r s i b l e e r r o r i n t h i s c a s e . We a r a n d
G u f f e y ’ s l i a b i l i t y wa s p r e d i c a t e d s o l e l y u p o n a g e n c y . S i nc e t he
t r i a l c o u r t d i r e c t e d a v e r d i c t f i n d i n g We a r a n d Gu f f e y
v i c a r i o u s l y l i a b l e f o r Bu r k e ’ s a c t i o n s , t h e d o c t r i n e o f
2 We w o u l d p o i n t o u t i n p a s s i n g t h a t t h e r e q u e s t e d i n s t r u c t i o n i s a n i n c o r r e c t s t a t e me n t o f t h e l a w . T . C . A . § 5 5 - 1 0 - 3 1 1 ( a ) p r o v i d e s t h a t t h e p r i ma f a c i e c a s e o f a g e n c y a r i s e s r e g a r d l e s s o f wh e t h e r t h e s e l l e r i s p r e s e n t i n t h e v e h i c l e a t t h e t i me o f t h e a c c i d e n t . We k n o w o f n o a u t h o r i t y i n t h i s s t a t e t o support t he proposi t i on t hat evi dence of t he sel l er’ s absence f rom t he vehi cl e i s s u f f i c i e n t t o r e b u t t h e p r i ma f a c i e c a s e o f a g e n c y .
15 c o mp a r a t i v e f a u l t wa s n o t a p p l i c a b l e a s a mo n g t h o s e t h r e e
def e ndant s . A s b e t we e n Bu r k e a n d T h o mp s o n , a n y e r r o r i n f a i l i n g
t o i n s t r u c t o n t h e s u b j e c t o f c o mp a r a t i v e f a u l t wa s h a r ml e s s i n
v i e w o f t h e f a c t t h e j u r y f o u n d t h a t T h o mp s o n wa s n o t g u i l t y o f
a ny ne g l i g e nc e .
V. T h e J ur y ’ s V e r d i c t
3 The f i na l i s s ue , c o mmo n t o a l l d e f e n d a n t s , i n v o l v e s
t h e q u e s t i o n o f wh e t h e r t h e j u r y ’ s v e r d i c t wa s e x c e s s i v e ,
i ndi c a t i v e of pas s i on, pr e j udi c e , a nd ca pr i c e , a nd uns uppor t e d by
t he e v i de nc e .
I n p e r s o n a l i n j u r y c a s e s , t h e a mo u n t o f d a ma g e s t o b e
a wa r d e d i s p r i ma r i l y f o r t h e j u r y . Br own v . Nul l , 8 6 3 S . W. 2 d
425, 430 (Te nn. App. 1993); Cl ar k v . Eng e l be r g , 4 3 6 S . W. 2 d 4 6 5 ,
468 (Te nn. App. 1968). I t i s n o t wi t h i n t h e a p p e l l a t e c o u r t ’ s
p r o v i n c e t o s u b s t i t u t e i t s j u d g me n t f o r t h a t o f t h e j u r y . I d.
F u r t h e r mo r e , wh e n t h e t r i a l j u d g e h a s a p p r o v e d a v e r d i c t , a s i n
t hi s c a s e , our r e v i e w i s s ubj e c t t o t he r ul e t ha t i f t he r e i s a ny
ma t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s a wa r d , i t s h o u l d n o t b e
di s t ur bed. E . g . , E l l i s v . Whi t e F r e i g ht l i ne r Cor p. , 6 0 3 S . W. 2 d
125, 129 (Te nn. 1980); Be ns on v . Te nne s s e e Val l e y El e c . Coop. ,
3 I n t h e i r s t a t e me n t o f i s s u e s , We a r a n d G u f f e y a l s o c l a i m t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n “ a p p r o v i n g a n d e n t e r i n g a j u d g me n t t h a t d o e s n o t i n c l u d e [ H u n t e r ’ s ] a b a n d o n me n t o f h i s n e g l i g e n t e n t r u s t me n t t h e o r y . ” Ho we v e r , s i n c e t h e y d o n o t d i s c u s s t h i s i s s u e i n t h e i r b r i e f , i t i s c o n s i d e r e d wa i v e d . Ru l e 2 7 ( a ) ( 7 ) , T . R . A . P . ; Di x i e S a v . S t o r e s , I n c . v . T u r n e r , 7 6 7 S . W. 2 d 4 0 8 , 4 1 1 (Tenn. App. 1988).
16 8 6 8 S . W. 2 d 6 3 0 , 6 4 0 ( T e n n . A p p . 1 9 9 3 ) ; Coy l e v . Pr i e t o, 8 2 2
S . W. 2 d 5 9 6 , 6 0 1 ( T e n n . A p p . 1 9 9 1 ) ; Car y v . Ar r ows mi t h, 7 7 7 S . W. 2 d
8, 23 (Te nn. App. 1989). A s s t a t e d i n El l i s ,
[ e ] a c h c a s e mu s t d e p e n d u p o n i t s o wn f a c t s a n d t h e t e s t t o b e a p p l i e d b y u s i s n o t wh a t a mo u n t t h e me mb e r s o f t h e c o u r t wo u l d h a v e a wa r d e d h a d t h e y b e e n o n t h e j u r y , o r wh a t t hey , a s a n appel l a t e c our t , t hi nk s houl d h a v e b e e n a wa r d e d , b u t wh e t h e r t h e v e r d i c t i s pa t e nt l y e x c e s s i v e .
E l l i s , 6 0 3 S . W. 2 d a t 129.
We h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s ma t e r i a l
e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s a wa r d o f $ 2 7 0 , 0 0 0 . The v e r di c t i s
s u p p o r t e d b y , a mo n g o t h e r t h i n g s , e v i d e n c e o f t h e f o l l o wi n g : t he
s e v e r i t y o f Hu n t e r ’ s i n j u r y ; h i s p a i n a n d s u f f e r i n g ; t h e d e g r e e
o f p e r ma n e n t i mp a i r me n t t o h i s l e g ; a n d t h e i mp a c t o f t h e i n j u r y
u p o n h i s a b i l i t y t o wo r k a n d mo v e a b o u t . A t t h e t i me o f t r i a l ,
Hu n t e r h a d a l i f e e x p e c t a n c y o f s o me 4 7 y e a r s . Ac c or di ng t o hi s
t r e a t i n g p h y s i c i a n , Hu n t e r wi l l e x p e r i e n c e d i f f i c u l t y p e r f o r mi n g
wo r k t h a t r e q u i r e s c e r t a i n t y p e s o f p h y s i c a l e x e r t i o n , a n o b v i o u s
a s p e c t o f t h e t y p e o f e mp l o y me n t t o wh i c h h e i s b e s t s u i t e d ,
g i v e n h i s me n t a l l i mi t a t i o n s . I t i s we l l - s e t t l e d t h a t a
ne g l i g e nt pa r t y t a ke s a pl a i nt i f f a s t he de f e nda nt f i nds hi m or
h e r , a n d t h e i n j u r e d p l a i n t i f f i s e n t i t l e d t o r e c o v e r a l l d a ma g e s
p r o x i ma t e l y c a u s e d b y t h e a c t s o f t h e r e s p o n s i b l e p a r t y . Haws v .
Bul l o c k , 5 9 2 S . W. 2 d 5 8 8 , 5 9 1 ( T e n n . A p p . 1 9 7 9 ) ; F ul l e r v .
S pe i g ht , 5 7 1 S . W. 2 d 8 4 0 , 8 4 1 ( T e n n . A p p . 1 9 7 8 ) . He r e , t h e
17 def e ndant s ’ neg l i g e nt c onduct c a us e d s i g ni f i c a nt i nj ur y a nd
i mp a i r me n t t o a n i n d i v i d u a l wh o i s me n t a l l y r e t a r d e d - - o n e wh o
mu s t r e l y u p o n h i s p h y s i c a l s k i l l s f o r f u t u r e e mp l o y me n t .
We f i n d t h a t t h e j u r y ’ s v e r d i c t i s s u p p o r t e d b y
ma t e r i a l e v i d e n c e , El l i s , 6 0 3 S . W. 2 d a t 1 2 9 , a n d we f i n d n o
i n d i c a t i o n t h a t i t wa s i n f l u e n c e d b y p a s s i o n , p r e j u d i c e , o r
c a pr i c e . We t h e r e f o r e h o l d t h a t t h e v e r d i c t wa s n o t e x c e s s i v e ,
a n d we d e c l i n e t o s e t i t a s i d e o r g r a n t a r e mi t t i t u r .
Wh i l e n o t r a i s e d i n h i s S t a t e me n t o f t h e I s s u e s a s
r e q u i r e d b y Ru l e 2 7 ( a ) ( 4 ) , T . R. A . P . , Bu r k e s u g g e s t s i n t h e
a r g u me n t s e c t i o n o f h i s b r i e f t h a t Hu n t e r ’ s c l a i m f o r p u n i t i v e
d a ma g e s , wi t h d r a wn d u r i n g t h e c o u r t ’ s c h a r g e t o t h e j u r y , a l l o we d
t h e i n t r o d u c t i o n o f “ c o n s i d e r a b l e , a n d u l t i ma t e l y i r r e l e v a n t ,
p r o o f c o n c e r n i n g [ h i s ] ‘ r e c k l e s s n e s s ’ a n d g r o s s mi s c o n d u c t . ” He
a r g u e s t h a t t h i s e v i d e n c e i n f l a me d t h e j u r y a n d p r o mp t e d a n
e x c e s s i v e a wa r d . We d i s a g r e e . A s we h a v e p r e v i o u s l y i n d i c a t e d ,
we f i n d ma t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s a wa r d o f
c o mp e n s a t o r y d a ma g e s .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s , t h e j u d g me n t o f t h e t r i a l
c o u r t i s , i n a l l r e s p e c t s , a f f i r me d . Cos t s on a ppe a l a r e
a s s e s s e d a g a i ns t t he a ppe l l a nt s a nd t he i r s ur e t i e s . Thi s c a s e i s
r e ma n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r e n f o r c e me n t o f i t s j u d g me n t a n d
c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d t h e r e , p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w.
18 __________________________ C h a r l e s D. S u s a n o , J r . , J .
19 C ON C U R :
_ _ _ _ _ _ _ __________________ Ho u s t o n M. Go d d a r d , P . J .
_ _ _ _ _ _ _ __________________ Wi l l i a m H. I n ma n , S r . J .