Manuel Branch, Jr. v. Rodney McCroskey and Governor John Sevier Memorial Association

• Court: Court of Appeals of Tennessee
• Decided: February 5, 1998
• Docket: 03A01-9709-CV-00385
• Status: Published

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E FILED February 5, 1998

Cecil Crowson, Jr. M A N U E L B R A N C H , J R . , ) K N O X C I R C U I T Appellate C ourt Clerk ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 9 - C V - 0 0 3 8 5 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . D A L E W O R K M A N ) J U D G E ) ) ) ) ) R O D N E Y M c C R O S K E Y a n d G O V E R N O R ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D J O H N S E V I E R M E M O R I A L ) A S S O C I A T I O N , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

R O B E R T L . O G L E , J R . , O g l e & W a l l a c e , P . C . , S e v i e r v i l l e , f o r A p p e l l a n t .

B R I A N H . T R A M M E L , K e n n e r l y , M o n t g o m e r y & F i n l e y , P . C . , K n o x v i l l e , f o r A p p e l l e e s . O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

I n t h i s a c t i o n , t h e a p p e l l a n t ( p l a i n t i f f ) s o u g h t a r e c o v e r y

f o r d a m a g e s s u s t a i n e d t o h i s p i c k u p t r u c k , l o s t e a r n i n g s a n d

r e l a t e d e x p e n s e s c a u s e d b y a c o l l i s i o n b e t w e e n h i s v e h i c l e a n d a

h o r s e b e l o n g i n g t o t h e d e f e n d a n t , R o d n e y M c C r o s k e y . T h e a c c i d e n t

o c c u r r e d i n t h e p l a i n t i f f ' s l a n e o f t r a v e l o n a p u b l i c r o a d ,

g e n e r a l l y r e f e r r e d t o a s t h e G o v e r n o r J o h n S e v i e r H i g h w a y . T h e

d e f e n d a n t , R o d n e y M c C r o s k e y , f i l e d a c r o s s - c l a i m a g a i n s t t h e

d e f e n d a n t , G o v e r n o r J o h n S e v i e r M e m o r i a l A s s o c i a t i o n . H e , h o w e v e r ,

w a s p e r m i t t e d t o t a k e a v o l u n t a r y n o n - s u i t . T h e c a s e w a s t r i e d

b e f o r e a j u r y a n d r e s u l t e d i n a v e r d i c t f o r t h e a p p e l l e e s ( d e f e n -

d a n t s ) i n t h e o r i g i n a l a c t i o n . J u d g m e n t f o r t h e d e f e n d a n t s w a s

d u l y e n t e r e d o n t h e v e r d i c t . T h e p l a i n t i f f f i l e d a m o t i o n f o r a

j u d g m e n t n o t w i t h s t a n d i n g t h e v e r d i c t ( J N O V ) o r i n t h e a l t e r n a t i v e

f o r a n e w t r i a l . T h e m o t i o n w a s o v e r r u l e d a n d t h i s a p p e a l

r e s u l t e d . W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

F o r h i s c a u s e o f a c t i o n , t h e p l a i n t i f f a l l e g e d t h a t a t a b o u t

5 : 3 0 a . m . , h e w a s t r a v e l i n g i n h i s p i c k u p t r u c k o n G o v e r n o r J o h n

S e v i e r H i g h w a y w h e n h e s t r u c k a h o r s e , w h i c h w a s i n h i s l a n e o f

t r a v e l , r e s u l t i n g i n d a m a g e s t o h i s v e h i c l e . H e a s s e r t e d t h a t t h e

h o r s e w a s o w n e d b y t h e d e f e n d a n t , R o d n e y M c C r o s k e y a n d t h a t t h e

2 h o r s e h a d b e e n t a k e n t o t h e G o v e r n o r J o h n S e v i e r A s s o c i a t i o n ' s

c o r r a l f o r t h e p u r p o s e o f a l l o w i n g t h e a s s o c i a t i o n t o d i s p l a y t h e

h o r s e a l o n g w i t h a n o t h e r h o r s e . H e c l a i m s t h a t t h e d e f e n d a n t s w e r e

n e g l i g e n t i n p l a c i n g t h e h o r s e s i n a c o r r a l w h i c h c o n s i s t e d o f a

t w o r a i l w o o d e n f e n c e a n d t h a t t h e f e n c e w a s i n v i o l a t i o n o f t h e

" f e n c e l a w o f t h e S t a t e o f T e n n e s s e e a s c o n t a i n e d i n T . C . A . § 4 4 - 8 -

1 0 1 , e t s e q . " H e f u r t h e r c h a r g e d n e g l i g e n c e , c l a i m i n g t h a t

M c C r o s k e y k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t t h e c o r r a l a n d f e n c e

e n c l o s u r e i n w h i c h h e p l a c e d t h e h o r s e s w a s g r o s s l y i n a d e q u a t e a n d

c o u l d n o t r e a s o n a b l y b e e x p e c t e d t o h o l d t h e h o r s e s ; a n d t h a t

f u r t h e r h e k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t h e w a s i n v i o l a t i o n o f

t h e f e n c e l a w . A s t o t h e d e f e n d a n t , G o v e r n o r J o h n S e v i e r M e m o r i a l

A s s o c i a t i o n , h e a l l e g e d t h a t t h e d e f e n d a n t , a s l e s s e e o f t h e

p r o p e r t y o n w h i c h t h e c o r r a l w a s l o c a t e d , a s s u m e d r e s p o n s i b i l i t y i n

h o u s i n g t h e h o r s e s a n d k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t t h e c o r r a l

w a s n o t r e a s o n a b l y a d e q u a t e t o m a i n t a i n t h e h o r s e s .

F r o m t h e a d v e r s e j u d g m e n t , t h e p l a i n t i f f p e r f e c t e d h i s a p p e a l

t o t h i s c o u r t . O n a p p e a l , t h e p l a i n t i f f c l a i m s t h a t t h e c o u r t

e r r e d i n f a i l i n g t o e n t e r a J N O V p u r s u a n t t o R u l e 5 0 , T e n n e s s e e

R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e ; f o r f a i l u r e t o d i r e c t a v e r d i c t a t t h e

c o n c l u s i o n o f a l l t h e p r o o f ; t h e r e w a s n o m a t e r i a l e v i d e n c e t o

s u p p o r t t h e j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e d e f e n d a n t s a n d t h a t t h e c o u r t

e r r e d i n n o t p e r m i t t i n g p l a i n t i f f ' s c o u n s e l f r o m c r o s s e x a m i n i n g

t h e d e f e n d a n t , M c C r o s k e y , c o n c e r n i n g t h e a l l e g a t i o n s o f n e g l i g e n c e

3 a g a i n s t h i s c o - d e f e n d a n t i n h i s c r o s s - c l a i m . H e f u r t h e r c h a r g e s

t h e c o u r t w i t h e r r o r i n r e p r i m a n d i n g p l a i n t i f f ' s c o u n s e l d u r i n g

f i n a l a r g u m e n t f o r s t a t i n g t h a t t h e p l a i n t i f f h a d n o c o l l i s i o n

i n s u r a n c e . A d d i t i o n a l l y , h e c l a i m s t h a t t h e c o u r t s h o u l d h a v e

g i v e n h i s s p e c i a l r e q u e s t f o r a j u r y i n s t r u c t i o n r e g a r d i n g T . C . A .

§ 4 4 - 8 - 1 0 3 , e t s e q .

W h e r e , a s h e r e , a t r i a l j u d g e h a s a p p r o v e d a j u r y ' s v e r d i c t ,

o u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s w h e t h e r t h e r e i s a n y m a t e r i a l e v i d e n c e t o

s u p p o r t t h e v e r d i c t . T . R . A . P . 1 3 ( d ) . T h u s , a b s e n t a r e v e r s i b l e

e r r o r o f l a w , w e w i l l s e t a s i d e a j u d g m e n t o n a j u r y v e r d i c t o n l y

w h e r e t h e r e c o r d c o n t a i n s n o m a t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e

v e r d i c t . F o s t e r v . B u e , 7 4 9 S . W . 2 d 7 3 6 , 7 4 1 ( T e n n . 1 9 8 8 ) .

M o s t o f t h e i s s u e s a r e i n t e r r e l a t e d a n d w e w i l l d i s c u s s t h e m

t o g e t h e r . B o t h a d i r e c t e d v e r d i c t o r a J N O V a r e s u b j e c t t o t h e 1 s a m e a n a l y s i s . I n d e c i d i n g w h e t h e r t o g r a n t a d i r e c t e d v e r d i c t o r

a J N O V , t h e t r i a l c o u r t m u s t t a k e t h e s t r o n g e s t l e g i t i m a t e v i e w o f

t h e e v i d e n c e i n f a v o r o f t h e n o n - m o v i n g p a r t y a n d d i s c a r d a l l

c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e . S e e E a t o n v . M c L a i n , 8 9 1 S . W . 2 d 5 8 7

( T e n n . 1 9 9 4 ) .

1 T h e r e c o r d d o e s n o t r e f l e c t t h a t a m o t i o n f o r a d i r e c t e d v e r d i c t w a s e v e r m a d e d u r i n g t h e t r i a l .

4 T o r e c e i v e t h e b e n e f i t o f a d i r e c t e d v e r d i c t i n h i s f a v o r , a

p l a i n t i f f m u s t f i r s t m a k e o u t a p r i m a f a c i e c a s e . T h e r e f o r e , i t i s

i n c u m b e n t u p o n u s t o f i r s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p l a i n t i f f c a r r i e d

h i s b u r d e n .

I t i s a n e l e m e n t a r y p r i n c i p l e o f l a w t h a t t h e p l a i n t i f f h a s

t h e b u r d e n o f p r o o f o n a l l i s s u e s n e c e s s a r y t o e s t a b l i s h h i s c l a i m .

T h e b u r d e n o f p r o o f i s o n t h e p a r t y h a v i n g t h e a f f i r m a t i v e o f a n

i s s u e a n d t h i s b u r d e n n e v e r s h i f t s . F r e e m a n v . F e l t s , 2 0 8 T e n n .

2 0 1 , 3 4 4 S . W . 2 d 5 5 0 , 5 5 4 ( 1 9 6 1 ) . " T h e b u r d e n o f p r o o f r e s t s o n h i m

w h o a f f i r m s , n o t o n h i m w h o d e n i e s . " G a l b r e a t h v . N o l a n , 5 8 T e n n .

A p p . 2 6 0 , 4 2 9 S . W . 2 d 4 4 7 , 4 5 0 ( 1 9 6 7 ) . T h e r e f o r e , t h e d e f e n d a n t

b e a r s n o b u r d e n o f p r o o f u n l e s s a n a f f i r m a t i v e d e f e n s e i s a s s e r t e d .

E v e n i f a n a f f i r m a t i v e d e f e n s e i s a s s e r t e d a n d t h e r e i s n o m a t e r i a l

e v i d e n c e t o s u p p o r t i t , t h e p l a i n t i f f i s n o t e n t i t l e d t o a j u d g m e n t

u n l e s s t h e p l a i n t i f f h a s c a r r i e d h i s i n i t i a l b u r d e n o f p r o o f , i . e . ,

p r o o f o n a l l i s s u e s n e c e s s a r y t o e s t a b l i s h h i s c l a i m . " . . . i n a n y

n e g l i g e n c e c a s e , t h e p l a i n t i f f m u s t p r o v e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e t h e e x i s t e n c e o f a d u t y , a b r e a c h o f t h a t d u t y , c a u s a t i o n

a n d i n j u r y . " L i n d s e y v . M i a m i D e v e l o p m e n t C o r p . , 6 8 9 S . W . 2 d 8 5 6 ,

8 5 8 ( T e n n . 1 9 8 5 ) . I f t h e p l a i n t i f f h a s f a i l e d t o c a r r y h i s b u r d e n

i n t h i s c a s e , a l l o t h e r i s s u e s a r e m o o t .

T h e p l a i n t i f f r e l i e s h e a v i l y u p o n T . C . A . § § 4 4 - 8 - 1 0 1 , e t s e q .

I t a p p e a r s t h a t t i t l e 4 4 , S e c t i o n 8 , P a r t 1 , e t s e q . , w e r e a d o p t e d

5 w h e n T e n n e s s e e w a s s t i l l a n " o p e n r a n g e " s t a t e . T h i s b e i n g t h e

c a s e , i t w a s i n c u m b e n t u p o n a l a n d o w n e r t o h a v e a l a w f u l f e n c e

a r o u n d h i s p r o p e r t y i n c u l t i v a t i o n t o k e e p a n i m a l s o u t r a t h e r t h a n

i n . B e f o r e a p l a n t e r o r c u l t i v a t o r c o u l d r e c o v e r d a m a g e s f r o m a n

o w n e r o f a n a n i m a l a t l a r g e , h e w a s u n d e r a d u t y t o e s t a b l i s h t h a t

h e h a d a l a w f u l f e n c e s u r r o u n d i n g t h e d a m a g e d p r o p e r t y . T h i s

c o n c l u s i o n i s r e a c h e d b y r e a d i n g t h e p r o v i s i o n s o f T i t l e 4 4 ,

C h a p t e r 8 , T i t l e 1 i n p a r a m a t e r i a . E x e m p l a r y p r o v i s i o n s a r e a s

f o l l o w s :

4 4 - 8 - 1 0 1 . L a n d i n c u l t i v a t i o n s u f f i c i e n t l y f e n c e d . — E v e r y p l a n t e r s h a l l m a k e a n d k e e p a s u f f i c i e n t f e n c e , o f o r d i n a r i l y s o u n d a n d s u b s t a n t i a l m a t e r i a l , a r o u n d t h e p l a n t e r ' s l a n d i n c u l t i v a t i o n , a n d s o c l o s e , f o r a t l e a s t t w o a n d o n e - h a l f f e e t ( 2 1 / 2 ' ) f r o m t h e s u r f a c e o f t h e e a r t h , a s t o p r e v e n t h o g s l a r g e e n o u g h t o d o d a m a g e f r o m p a s s i n g t h r o u g h t h e s a m e .

4 4 - 8 - 1 0 7 . D e f e n s e o f i n s u f f i c i e n c y o f f e n c e . — I f i t a p p e a r s t h a t t h e f e n c e i s i n s u f f i c i e n t , t h e o w n e r o f t h e a n i m a l s s h a l l n o t b e l i a b l e t o m a k e s a t i s f a c t i o n f o r t h e d a m a g e s .

T h u s , u n d e r t h e s t a t u t e s a t t h e t i m e o f t h e i r a d o p t i o n , a

l a n d o w n e r s e e k i n g d a m a g e s f r o m t h e o w n e r o f a n a n i m a l , h a d t h e 2 b u r d e n o f m a i n t a i n i n g a l a w f u l f e n c e . N e v e r t h e l e s s , h o w e v e r ,

T i t l e 4 4 , S e c t i o n 8 , P a r t o n e h a s s o m e a p p l i c a t i o n u n d e r t h e

2 T h e r e i s a n a p p a r e n t e x c e p t i o n f o r n o t o r i o u s l y m i s c h i e v o u s s t o c k . S e e T . C . A . § 4 4 - 8 - 1 0 9 . T h e r e a r e n o a l l e g a t i o n s o r e v i d e n c e i n t h e r e c o r d i n t h i s c a s e t h a t t h e h o r s e s i n q u e s t i o n w e r e n o t o r i o u s l y m i s c h i e v o u s .

6 c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e s i n c e t h e G e n e r a l A s s e m b l y b y P u b l i c

A c t s 1 9 4 7 , c h . 5 2 , § 1 , n o w c o d i f i e d i n T . C . A . § 4 4 - 8 - 4 0 1 p r o h i b -

i t e d l i v e s t o c k f r o m r u n n i n g a t l a r g e . T h a t s e c t i o n p r o v i d e s a s

4 4 - 8 - 4 0 1 . L i v e s t o c k n o t t o r u n a t l a r g e - P u n i s h m e n t . — ( a ) I t i s u n l a w f u l f o r t h e o w n e r s o f a n y l i v e s t o c k , a s t h e s a m e a r e c o m m o n l y k n o w n a n d d e f i n e d , t o w i l l f u l l y a l l o w t h e s a m e t o r u n a t l a r g e i n t h i s s t a t e .

* * *

T h e a p p l i c a b l e S e c t i o n o f T i t l e 4 4 , C h a p t e r 8 , n o w c o d i f i e d i n

T . C . A . § 4 4 - 8 - 1 0 3 w h i c h p r o v i d e s a s f o l l o w s :

4 4 - 8 - 1 0 3 . H o r s e s , c a t t l e , a n d m u l e s s u f f i c i e n t l y f e n c e d . — T h e f o l l o w i n g s h a l l b e s u f f i c i e n t a n d b e d e e m e d a l a w f u l f e n c e o n l y a s t o h o r s e s , c a t t l e , a n d m u l e s : a n y e n c l o s u r e m a d e b y s t r e t c h i n g n o t l e s s t h a n f i v e ( 5 ) s t r a n d s o f b a r b e d w i r e t i g h t l y b e t w e e n p o s t s f i r m l y s e t i n t h e g r o u n d , o r b e t w e e n g r o w i n g t r e e s a n d p o s t s f i r m l y s e t i n t h e g r o u n d , n o t m o r e t h a n t w e n t y f e e t ( 2 0 ' ) a p a r t ; t h e t o p m o s t w i r e n o t l e s s t h a n f o u r a n d o n e - h a l f f e e t ( 4 1 / 2 ' ) f r o m t h e g r o u n d , t h e b o t t o m w i r e n o t l e s s t h a n s i x i n c h e s ( 6 " ) , a n d t h e n e x t t o t h e b o t t o m w i r e n o t l e s s t h a n f i f t e e n i n c h e s ( 1 5 " ) f r o m t h e g r o u n d .

A f t e r t h e p a s s a g e o f t h e a b o v e s t a t u t e , t h e b u r d e n o f

m a i n t a i n i n g s u f f i c i e n t f e n c e s w a s p l a c e d u p o n t h e o w n e r o f

l i v e s t o c k . T h e g o v e r n i n g r u l e i n t h i s j u r i s d i c t i o n i s w h e r e a n

o w n e r o f a n i m a l s n e g l i g e n t l y a l l o w s t h e m t o r u n a t l a r g e , h e i s

l i a b l e f o r t h e r e s u l t i n g d a m a g e s i f p r o x i m a t e l y c a u s e d b y h i s

7 n e g l i g e n c e b u t h e i s n o t l i a b l e i f a n a n i m a l e s c a p e s w i t h o u t h i s

f a u l t f r o m a p a s t u r e e n c l o s e d b y a l a w f u l f e n c e o r a n o r d i n a r y

f e n c e w h i c h i s u s u a l l y r e q u i r e d t o r e s t r a i n t h a t p a r t i c u l a r k i n d o f

l i v e s t o c k . S e e M o o n v . J o h n s t o n , 4 7 T e n n . A p p . 2 0 8 , 3 3 7 S . W . 2 d

4 6 4 ( 1 9 5 9 ) .

T h e p l a i n t i f f w o u l d h a v e u s f i n d t h a t a v i o l a t i o n o f T . C . A . §

4 4 - 8 - 1 0 3 i s n e g l i g e n c e p e r s e . C o n s t r u e d i n c o n j u n c t i o n w i t h

T . C . A . § 4 4 - 8 - 4 0 1 a n d t h e r u l e s t a t e d i n M o o n , s u p r a , r e a s o n

d i c t a t e s t h a t s u c h a v i o l a t i o n c a n n o t b e n e g l i g e n c e p e r s e s i n c e i t

i s o p t i o n a l t o h a v e a " l a w f u l f e n c e " o r a n o r d i n a r y f e n c e w h i c h i s 3 u s u a l l y r e q u i r e d t o r e s t r a i n t h a t p a r t i c u l a r k i n d o f l i v e s t o c k .

I n t h e r e c o r d b e f o r e u s , t h e r e i s e v i d e n c e t h a t t h e d e f e n d a n t s

d i d n o t m a i n t a i n a " l a w f u l f e n c e " a s d e f i n e d i n T . C . A . § 4 4 - 8 - 1 0 3 ,

h o w e v e r , t h e r e c o r d i s c o m p l e t e l y d e v o i d o f a n y e v i d e n c e t h a t t h e

c o r r a l f e n c e w a s n o t a f e n c e u s u a l l y r e q u i r e d t o r e s t r a i n h o r s e s .

O n t h e c o n t r a r y , t h e r e i s e v i d e n c e t h a t t h e d e f e n d a n t s i n s p e c t e d

t h e f e n c e a n d f o u n d i t s u i t a b l e t o c o n t a i n h o r s e s . T h e r e i s n o

d i s p u t e a b o u t t h e c o n s t r u c t i o n o f t h e f e n c e . I t c o n s i s t e d o f a

s p l i t r a i l f e n c e , w i t h t w o r a i l s b e t w e e n e a c h p o s t . T h e r e i s

t e s t i m o n y b y t h e p l a i n t i f f t h a t t h e t o p r a i l o f t h e f e n c e w a s

t h i r t y t o t h i r t y - t w o i n c h e s h i g h . T h e r e w a s a l s o t e s t i m o n y b y t h e

3 I t w a s h e l d t h a t a v i o l a t i o n o f T . C . A . § 4 4 - 8 - 1 0 3 w a s n o t n e g l i g e n c e p e r s e i n R o d g e r s v . W e b b , 3 3 5 F . S u p p . 5 8 4 ( E . D . T e n n . 1 9 7 1 ) .

8 d e f e n d a n t M c C r o s k e y t h a t h e c h e c k e d t h e c o r r a l a n d h a d n o c o n c e r n s

a b o u t p u t t i n g h i s h o r s e s t h e r e . F u r t h e r , w h e n a s k e d i f h e w o u l d

c o n s i d e r t h e f e n c e a s u b s t a n t i a l f e n c e , h e r e s p o n d e d t h a t " I

f i g u r e d i t w o u l d b e s e c u r e e n o u g h t o h o l d m y h o r s e s . " H e a l s o

t e s t i f i e d t h a t t h e f e n c e w a s a t y p e o f f e n c e t h a t m i g h t b e u s e d t o

c o r r a l h o r s e s i n t h i s s t a t e . T h i s t e s t i m o n y i s u n c o n t r o v e r t e d .

F r o m t h e f o r e g o i n g , i t s e e m s p a t e n t l y c l e a r , t h a t t h e

p l a i n t i f f w a s n e i t h e r e n t i t l e d t o a d i r e c t e d v e r d i c t n o r a J N O V .

O n t h e c o n t r a r y , i t a p p e a r s t h a t h e f a i l e d i n h i s b u r d e n o f m a k i n g

a p r i m a f a c i e c a s e . I n a n y e v e n t t h e r e i s m a t e r i a l e v i d e n c e t o

s u p p o r t a v e r d i c t i n f a v o r o f t h e d e f e n d a n t s .

W h i l e t h e f o r e g o i n g c o n c l u s i o n i s s e e m i n g l y d i s p o s i t i v e o f t h e

c a s e , w e w i l l n e v e r t h e l e s s d i r e c t o u r a t t e n t i o n t o t h e i s s u e s n o t

i n v o l v i n g a m o t i o n f o r a d i r e c t e d v e r d i c t , J N O V o r s u f f i c i e n c y o f

t h e e v i d e n c e .

P l a i n t i f f c o m p l a i n s t h a t t h e c o u r t e r r e d i n n o t p e r m i t t i n g

p l a i n t i f f t o c r o s s e x a m i n e t h e d e f e n d a n t , R o d n e y M c C r o s k e y ,

r e l a t i v e t o t h e n o n - s u i t h e h a d t a k e n o n M c C r o s k e y ' s c r o s s - c l a i m

a g a i n s t G o v e r n o r J o h n S e v i e r M e m o r i a l A s s o c i a t i o n . W e n o t e t h a t a t

t h e t i m e a n o b j e c t i o n w a s m a d e a n d s u s t a i n e d , p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y

w a s a t t e m p t i n g t o c r o s s e x a m i n e M r . M c C r o s k e y r e l a t i v e t o t h e

a l l e g a t i o n s h e h a d m a d e a g a i n s t t h e c r o s s - d e f e n d a n t r e g a r d i n g

9 4 n e g l i g e n c e . N o o f f e r o f p r o o f w a s m a d e . T h e o n l y a l l e g a t i o n o f

n e g l i g e n c e s t a t e d i n t h e c r o s s - c l a i m w a s " [ t ] h a t w h i l e i n t h e s o l e

p o s s e s s i o n , c u s t o d y a n d c o n t r o l o f t h e a s s o c i a t i o n , o n e ( 1 ) o f t h e

c r o s s - p l a i n t i f f ' s t w o ( 2 ) h o r s e s s u f f e r e d s e r i o u s i n j u r i e s w h i c h

w e r e p r o x i m a t e l y c a u s e d b y t h e n e g l i g e n c e o f t h e a s s o c i a t i o n . " H e

f u r t h e r c l a i m e d a p r e s u m p t i o n o f n e g l i g e n c e p u r s u a n t t o T . C . A . §

2 4 - 5 - 1 1 1 p e r t a i n i n g t o n e g l i g e n c e o f b a i l e e . T . C . A . § 2 4 - 5 - 1 1 1

p r o v i d e s a s f o l l o w s :

I n a l l a c t i o n s b y a b a i l o r a g a i n s t a b a i l e e f o r l o s s o r d a m a g e t o p e r s o n a l p r o p e r t y , p r o o f b y t h e b a i l o r t h a t t h e p r o p e r t y w a s d e l i v e r e d t o t h e b a i l e e i n g o o d c o n d i - t i o n a n d t h a t i t w a s n o t r e t u r n e d o r r e d e l i v e r e d a c c o r d - i n g t o t h e c o n t r a c t , o r t h a t i t w a s r e t u r n e d o r r e d e l i v - e r e d i n a d a m a g e d c o n d i t i o n , s h a l l c o n s t i t u t e p r i m a f a c i e e v i d e n c e t h a t t h e b a i l e e w a s n e g l i g e n t , p r o v i d e d t h e l o s s o r d a m a g e w a s n o t d u e t o t h e i n h e r e n t n a t u r e o f t h e p r o p e r t y b a i l e d .

W e f i n d t h a t t h e s e a l l e g a t i o n s a r e c o n c l u s o r y a n d n o t

a d m i s s i o n s o f f a c t . A s s u m i n g f o r p u r p o s e s o f a r g u m e n t o n l y a n d

w i t h o u t i m p l y i n g t h a t i t w a s e r r o r f o r t h e t r i a l c o u r t t o d i s a l l o w

p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y a n o p p o r t u n i t y t o c r o s s e x a m i n e r e l a t i v e t o

t h e a b o v e a l l e g a t i o n s , i t w a s i n n o w a y h a r m f u l t o t h e p l a i n t i f f

a n d t h u s w a s h a r m l e s s e r r o r . S e e R u l e 3 6 , T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e .

4 W e d o n o t e t h a t i n t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n f o r a J N O V , t h e t r a n s c r i p t r e f l e c t s p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y ' s s t a t e m e n t a s t o w h a t t h e p l e a d i n g s p r o v i d e d .

1 0 T h e a p p e l l a n t n e x t c o m p l a i n s o f t h e r e p r i m a n d w h i c h t h e c o u r t

a d d r e s s e d t o h i m i n c l o s i n g a r g u m e n t . A c c o r d i n g t o t h e a p p e l l a n t ' s

b r i e f , t h e c o u r t s u s t a i n e d a n o b j e c t i o n , d u r i n g f i n a l a r g u m e n t ,

w h e n p l a i n t i f f ' s c o u n s e l s t a t e d t h a t t h e p l a i n t i f f d i d n o t h a v e h i s

o w n p r o p e r t y i n s u r a n c e . S p e c i f i c a l l y , h e c o m p l a i n s , t h a t w h e n t h e

t r i a l c o u r t s u s t a i n e d t h e o b j e c t i o n , t h e t r i a l j u d g e s t a t e d : " I

s u s t a i n t h e o b j e c t i o n a n d M r . O g l e , y o u a r e t r e a d i n g o n d a n g e r o u s

g r o u n d . " F i r s t w e n o t e t h a t t h e r e i s n o t a t r a n s c r i p t o f t h e

c l o s i n g a r g u m e n t s i n t h e r e c o r d a n d t h e a p p e l l a n t i n h i s b r i e f d o e s

n o t d i r e c t u s t o w h e r e t h e i n f o r m a t i o n c a n b e f o u n d i n t h e r e c o r d .

S e c o n d l y , w e f i n d n o t h i n g i n a p p r o p r i a t e a b o u t t h e a d m o n i t i o n . I t

i s w e l l - s e t t l e d t h a t r e f e r e n c e t o t h e e x i s t e n c e o r n o n - e x i s t e n c e o f

i n s u r a n c e i n a n e g l i g e n c e a c t i o n i s i m p r o p e r a n d m a y b e g r o u n d s f o r

a m i s t r i a l . I n a d d i t i o n , t h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o

s h o w t h a t t h e p l a i n t i f f d i d n o t h a v e h i s o w n p r o p e r t y i n s u r a n c e .

I n t h e a b s e n c e o f a n y e v i d e n c e , a n y m e n t i o n o f i n s u r a n c e i n a n y

e v e n t w o u l d b e i m p e r m i s s i b l e i n f i n a l a r g u m e n t . P l a i n t i f f c o n t e n d s

t h a t t h e d e f e n d a n t s o p e n e d t h e d o o r t o a d i s c u s s i o n o f e v i d e n c e

b e c a u s e M r . M c C r o s k e y m e n t i o n e d t h a t h e w o u l d c o n t a c t h i s i n s u r a n c e

c o m p a n y . W e f i n d t h i s a r g u m e n t t o b e w i t h o u t m e r i t . A s t o t h e

r e p r i m a n d , w e f i n d n o t h i n g i m p r o p e r a b o u t i t . I t i s w e l l - s e t t l e d

t h a t t h e i m p r o p e r i n j e c t i o n o f t h e s u b j e c t o f i n s u r a n c e i n t o a j u r y

t r i a l i s g r o u n d s f o r a m i s t r i a l . T h e t r i a l c o u r t w a s s i m p l y

c a u t i o n i n g p l a i n t i f f ' s a t t o r n e y t o p u r s u e t h e m a t t e r n o f u r t h e r .

I n t h e c a s e o f P e n d l e t o n v . E v e t t s , 6 1 1 S . W . 2 d 6 0 7 ( T e n n . A p p .

1 1 1 9 8 1 ) t h e c o u r t s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t t h e T r i a l J u d g e a c t e d

p r o p e r l y [ i n r e p r i m a n d i n g a n a t t o r n e y ] f o r i m p r o p e r c o n d u c t d u r i n g

f i n a l a r g u m e n t . I n P e n d l e t o n , t h e c o u r t w a s o f t h e o p i n i o n t h a t

t h e t r i a l j u d g e ' s s t a t e m e n t w o u l d n o t p r e j u d i c e t h e j u r y a g a i n s t

t h e p l a i n t i f f s . W e a r e o f t h e o p i n i o n t h a t t h e s t a t e m e n t s o f t h e

t r i a l j u d g e i n t h i s c a s e i n n o w a y p r e j u d i c e d t h e p l a i n t i f f . W e

f i n d n o m e r i t i n t h i s i s s u e .

T h e l a s t i s s u e s p r e s e n t e d b y t h e a p p e l l a n t c o n c e r n s p e c i a l

r e q u e s t s f o r j u r y i n s t r u c t i o n s w h i c h w e r e d e n i e d b y t h e c o u r t .

R e f u s a l t o c h a r g e a s p e c i a l r e q u e s t i s n o t r e v e r s i b l e e r r o r u n l e s s

t h e r e q u e s t i s a c c u r a t e a n d c o m p l e t e . S c a r b r o u g h v . C i t y o f 5 L e w i s b u r g , 5 0 4 S . W . 2 d 3 7 7 ( T e n n . A p p . 1 9 7 3 ) , c i t i n g M o r t o n v .

M a r t i n A v i a t i o n C o r p . , 2 0 5 T e n n . 4 1 , 3 2 5 S . W . 2 d 5 2 4 ( 1 9 5 9 ) ; J e n k i n s

v . P e r r y , 5 2 T e n n . A p p . 5 7 6 , 3 7 6 S . W . 2 d 7 2 6 ( 1 9 6 3 ) a n d a u t h o r i t i e s

c i t e d t h e r e i n . T h e s p e c i a l r e q u e s t s u b m i t t e d b y t h e p l a i n t i f f i n

t h i s c a s e , i n e s s e n c e , a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o c h a r g e t h a t a

v i o l a t i o n o f T . C . A . § 4 4 - 8 - 1 0 3 c o n s t i t u t e s n e g l i g e n c e p e r s e .

H a v i n g h e r e i n b e f o r e d e t e r m i n e d t h a t a v i o l a t i o n o f T . C . A . § 4 4 - 8 -

1 0 3 i s n o t n e g l i g e n c e p e r s e , w e f i n d n o e r r o r i n t h e r e f u s a l o f

t h e t r i a l c o u r t t o g i v e t h e r e q u e s t e d c h a r g e .

5 S o m e o f t h e p r i n c i p l e s o f l a w a p p l i e d i n S c a r b r o u g h , s u p r a , t o r e a c h t h e f i n a l r e s u l t i n t h a t c a s e w e r e m o d i f i e d b y t h e S u p r e m e C o u r t i n T e n n . D e p t . O f H u m a n S e r v i c e s v . B a r b e e , 7 1 4 S . W . 2 d 2 6 3 ( T e n n . 1 9 8 6 ) . T h e p r i n c i p l e c i t e d i n t h i s o p i n i o n f r o m S c a r b r o u g h w a s n o t a f f e c t e d .

1 2 T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s .

C o s t s a r e a s s e s s e d t o t h e a p p e l l a n t a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d t o

t h e t r i a l c o u r t .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J u d g e

C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ W i l l i a m H . I n m a n , J u d g e

1 3 I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E

M A N U E L B R A N C H , J R . , ) K N O X C I R C U I T ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 9 - C V - 0 0 3 8 5 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . D A L E W O R K M A N ) J U D G E ) ) ) ) ) R O D N E Y M c C R O S K E Y a n d G O V E R N O R ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D J O H N S E V I E R M E M O R I A L ) A S S O C I A T I O N , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

J U D G M E N T

T h i s a p p e a l c a m e o n t o b e h e a r d u p o n t h e r e c o r d f r o m t h e

C i r c u i t C o u r t o f K n o x C o u n t y , b r i e f s a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l . U p o n

c o n s i d e r a t i o n t h e r e o f , t h i s C o u r t i s o f t h e o p i n i o n t h a t t h e r e w a s

n o r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t .

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s .

C o s t s a r e a s s e s s e d t o t h e a p p e l l a n t a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d t o

P E R C U R I A M