Hopper v. Tabor

Court of Appeals of Tennessee

Hopper v. Tabor

DecidedAugust 19, 1998

Docket03A01-9801-CV-00049

StatusPublished

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Hopper v. Tabor, (Tenn. Ct. App. 1998).

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Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E FILED August 19, 1998

Cecil Crowson, Jr. B A R B A R A J E A N H O P P E R , ) W A S H I N G T O N L A Appellate C ourt Clerk W ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 8 0 1 - C V - 0 0 0 4 9 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) v s . ) H O N . T H O M A S J . S E E L E Y , J R . ) J U D G E ) ) ) ) D A V I D C . T A B O R , I n d i v i d u a l l y a n d ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D d / b / a E A S T T E N N E S S E E H E M O T O L O G Y - ) O N C O L O G Y , P . C . , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

T H O M A S R . B A N D Y , I I I , K i n g s p o r t , f o r A p p e l l a n t .

C H A R L E S T . H E R N D O N I V , J o h n s o n C i t y , f o r A p p e l l e e s .

O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

T h i s i s a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e . T h e d e f e n d a n t s f i l e d a

m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t s u p p o r t e d b y t h e a f f i d a v i t o f d e f e n -

d a n t , D r . D a v i d C . T a b o r , w h i c h , a m o n g o t h e r t h i n g s , s p e c i f i c a l l y

s t a t e d t h a t h e w a s f a m i l i a r w i t h t h e s t a n d a r d o f c a r e f o r p h y s i - c i a n s a n d s u r g e o n s p r a c t i c i n g t h e s p e c i a l t y o f o n c o l o g y i n J o h n s o n

C i t y , T e n n e s s e e , a n d s i m i l a r c o m m u n i t i e s . H e f u r t h e r d e p o s e d t h a t

a t a l l t i m e s , i n h i s c a r e a n d t r e a t m e n t o f t h e p l a i n t i f f ' s

d e c e d e n t , M a r k A . H o p p e r , h e " c o n f o r m e d t o t h e s t a n d a r d o f c a r e f o r

p h y s i c i a n s i n t h e p r a c t i c e o f o n c o l o g y a n d d i d n o t d e v i a t e o r

d e p a r t t h e r e f r o m . " T h u s , D r . T a b o r , t h r o u g h h i s a f f i d a v i t , p r i m a

f a c i e , e s t a b l i s h e d t h a t h e w a s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f

l a w a b s e n t c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e p r e s e n t i n g a g e n u i n e i s s u e o f a

m a t e r i a l f a c t .

T h e p l a i n t i f f r e s p o n d e d w i t h a n a f f i d a v i t o f D r . D a v i d S .

K n a p p , w h i c h , i f c o n s i d e r e d b y t h e c o u r t w o u l d p r o b a b l y h a v e b e e n

s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h a g e n u i n e i s s u e o f a m a t e r i a l f a c t r e l a t i v e

t o w h e t h e r D r . T a b o r d e v i a t e d f r o m t h e s t a n d a r d o f c a r e . F o r

r e a s o n s n o t a p p e a r i n g i n t h e r e c o r d , h o w e v e r , D r . K n a p p ' s a f f i d a v i t

w a s w i t h d r a w n b y t h e p l a i n t i f f a n d w a s n o t c o n s i d e r e d b y t h e c o u r t

i n r u l i n g o n t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t .

T h e r e a f t e r , t h e p l a i n t i f f r e l i e d u p o n t h e d e p o s i t i o n o f D r .

R o b e r t K . O l d h a m i n o p p o s i t i o n t o t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t .

T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t D r . O l d h a m f a i l e d t o s a t i s f y t h e

r e q u i r e m e n t t h a t h e k n e w t h e s t a n d a r d o f c a r e f o r p h y s i c i a n s a n d

s u r g e o n s p r a c t i c i n g t h e s p e c i a l t y o f o n c o l o g y i n J o h n s o n C i t y ,

T e n n e s s e e , a n d s i m i l a r c o m m u n i t i e s . T h e m o t i o n f o r s u m m a r y

2 j u d g m e n t w a s s u s t a i n e d . T h i s a p p e a l r e s u l t e d . W e a f f i r m t h e

j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

T h e a p p e l l a n t p r e s e n t s t h e f o l l o w i n g i s s u e f o r o u r c o n -

s i d e r a t i o n :

1 . T h e c o u r t e r r e d i n s u s t a i n i n g t h e m o t i o n f o r s u m - m a r y j u d g m e n t f i l e d b y t h e d e f e n d a n t b a s e d u p o n a f a i l u r e t o m e e t t h e " c o m m u n i t y s t a n d a r d " r u l e .

2 . T h e c o u r t e r r e d i n s u s t a i n i n g t h e m o t i o n f o r s u m - m a r y j u d g m e n t f i l e d b y t h e d e f e n d a n t b a s e d u p o n t h e " s t a n d a r d o f c a r e " r e q u i r e m e n t .

S i n c e i n o u r o p i n i o n , t h e t w o i s s u e s d e a l w i t h t h e s a m e

s u b j e c t m a t t e r w e w i l l t r e a t t h e m t o g e t h e r .

O u r s t a n d a r d o f r e v i e w i n c a s e s d e c i d e d o n m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t i s w e l l - s e t t l e d .

T e n n . R . C i v . P . 5 6 . 0 3 p r o v i d e s t h a t s u m m a r y j u d g m e n t i s o n l y a p p r o p r i a t e w h e r e : ( 1 ) t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e w i t h r e g a r d t o t h e m a t e r i a l f a c t s r e l e v a n t t o t h e c l a i m o r d e f e n s e c o n t a i n e d i n t h e m o t i o n , B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 , 2 1 0 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ; a n d ( 2 ) t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w o n t h e u n d i s - p u t e d f a c t s . A n d e r s o n v . S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d 5 5 5 , 5 5 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . T h e m o v i n g p a r t y h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t i t s m o t i o n s a t i s f i e s t h e s e r e q u i r e m e n t s . D o w n e n v . A l l s t a t e I n s . C o . , 8 1 1 S . W . 2 d 5 2 3 , 5 2 4 ( T e n n . 1 9 9 1 ) .

T h e s t a n d a r d s g o v e r n i n g t h e a s s e s s m e n t o f e v i d e n c e i n t h e s u m m a r y j u d g m e n t c o n t e x t a r e a l s o w e l l e s t a b - l i s h e d . C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t

3 f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y a n d m u s t a l s o d r a w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n t h e n o n m o v i n g p a r t y ' s f a v o r . B y r d , 8 4 7 S . W . 2 d a t 2 1 0 - 1 1 . C o u r t s s h o u l d g r a n t a s u m m a r y j u d g m e n t o n l y w h e n b o t h t h e f a c t s a n d t h e c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m t h e f a c t s p e r m i t a r e a s o n - a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n . I d .

C a r v e l l v . B o t t o m s , 9 0 0 S . W . 2 d 2 3 , 2 6 ( T e n n . 1 9 9 5 ) .

I n B y r d v . H a l l , s u p r a , w e f i n d t h e a u t h o r i t y w h i c h i s

c o n t r o l l i n g i n t h e d i s p o s i t i o n o f t h i s c a s e :

M o r e o v e r , t h e c a s e s m a k e c l e a r t h a t t h e p a r t y s e e k i n g s u m m a r y j u d g m e n t m u s t c a r r y t h e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e c o u r t t h a t n o g e n u i n e a n d m a t e r i a l f a c t u a l i s s u e s e x i s t a n d t h a t i t i s , t h e r e f o r e , e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w . S e e , e . g . , D o w n e n [ v . A l l s t a t e I n s . C o . , 8 1 1 S . W . 2 d 5 2 3 ] , 8 1 1 S . W . 2 d a t 5 4 2 ; J o n e s v . H o m e I n d e m . I n s . C o . , 6 5 1 S . W . 2 d 2 1 3 , 2 1 4 ( T e n n . 1 9 8 3 ) ; W i l l i a m s o n C t y . B r o a d c a s t i n g v . W . C t y . B d . o f E d . , 5 4 9 S . W . 2 d 3 7 1 , 3 7 2 ( T e n n . 1 9 7 7 ) ; T a y l o r [ v . N a s h v i l l e B a n n e r P u b . C o . , 5 7 3 S . W . 2 d 4 7 6 , 4 8 0 ( T e n n . A p p . 1 9 7 8 ) ] , 5 7 3 S . W . 2 d a t 4 8 0 ; L u c a s B r o t h e r s v . C u d a h y C o . , 5 3 3 S . W . 2 d 3 1 3 , 3 1 6 ( T e n n . A p p . 1 9 7 5 ) .

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