Homebound Medical Care of Southeast Tennessee, Inc. v. Hospital Staffing Services of Tennessee, Inc. Jeanine Warren, Nancy Hyde, AllCare Professional Svcs., and Stella Messer

Court of Appeals of Tennessee

Homebound Medical Care of Southeast Tennessee, Inc. v. Hospital Staffing Services of Tennessee, Inc. Jeanine Warren, Nancy Hyde, AllCare Professional Svcs., and Stella Messer

Court of Appeals of Tennessee·Decided February 6, 1998·No. 03A01-9707-CH-00303·Published

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E

FILED February 6, 1998

Cecil Crowson, Jr. H O M E B O U N D M E D I C A L C A R E O F ) H A M I L T O N C H A N C E R Y Appellate C ourt Clerk S O U T H E A S T T E N N E S S E E , I N C . , ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C H - 0 0 3 0 3 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . H O W E L L N . P E O P L E S ) C H A N C E L L O R ) ) ) ) ) H O S P I T A L S T A F F I N G S E R V I C E S O F ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D T E N N E S S E E , I N C . , E D W A R D W A R R E N , ) J E A N I N E W A R R E N , N A N C Y H Y D E , A L L ) C A R E P R O F E S S I O N A L S E R V I C E S , A N D ) S T E L L A M E S S E R , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

K Y L E E . H E D R I C K , C h a t t a n o o g a , f o r A p p e l l a n t .

G A R Y R . P A T R I C K , P a t r i c k , B e a r d & R i c h a r d s o n , P . C . , C h a t t a n o o g a , f o r a p p e l l e e s . O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

T h i s i s a n a c t i o n w h e r e b y t h e p l a i n t i f f s e e k s t o e n f o r c e a

c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e i n a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n t h e

d e f e n d a n t , W a r r e n , a n d t h e p l a i n t i f f . T h e d e f e n d a n t s m o v e d f o r

s u m m a r y j u d g m e n t . T h e m o t i o n d i d n o t s e t o u t a n y g r o u n d s f o r

r e l i e f b u t s i m p l y s t a t e d t h a t d e f e n d a n t s " f i l e t h i s m o t i o n f o r

S u m m a r y J u d g m e n t , p u r s u a n t t o R u l e 5 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

C i v i l P r o c e d u r e " a n d r e f e r r e d t h e c o u r t t o g r o u n d s s t a t e d i n t h e i r

b r i e f i n s u p p o r t o f t h e m o t i o n . T h e b r i e f i s n o t i n c l u d e d i n t h e

r e c o r d . A p p a r e n t l y , t h e p a r t i e s d i d n o t m a k e a d e s i g n a t i o n o f

r e c o r d a n d t h e C l e r k o f t h e c o u r t c o r r e c t l y o m i t t e d t h e b r i e f

p u r s u a n t t o R u l e 2 4 , T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e .

F r o m t h e t r i a l c o u r t ' s m e m o r a n d u m o p i n i o n a n d t h e a p p e l l a t e

b r i e f s , i t a p p e a r s t h a t t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t w a s b a s e d

u p o n t h e p r o p o s i t i o n t h a t t h e t e r m o f t h e c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e

h a d e x p i r e d . T h e a p p e l l a n t ' s i s s u e i s f r a m e d a s f o l l o w s :

W h e n d o e s W a r r e n ' s c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e b e g i n t o r u n u n d e r t h e l a n g u a g e o f t h e p a r t i e s ' a g r e e m e n t ?

C h a n c e l l o r P e o p l e s f i l e d a w e l l - c r a f t e d a n d s c h o l a r l y

m e m o r a n d u m o p i n i o n i n w h i c h h e d e t e r m i n e d t h a t t h e n o n - c o m p e t i t i o n

2 c l a u s e c o n t a i n e d i n t h e e m p l o y m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e

p l a i n t i f f e x p i r e d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 9 1 . W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t .

W e h a v e s t u d i e d t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n o f t h e c h a n c e l l o r i n

l i g h t o f t h e n u m e r o u s e x h i b i t s a n d d e p o s i t i o n s f i l e d o n b e h a l f o f

a n d i n o p p o s i t i o n t o t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t . W e h a v e

c o n c l u d e d t h a t C h a n c e l l o r P e o p l e s ' o p i n i o n i s c o r r e c t i n a l l

r e s p e c t s e x c e p t a s w e h e r e i n a f t e r p o i n t o u t . W e , t h e r e f o r e , f e e l

i t a p p r o p r i a t e t o a d o p t t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n o f t h e c h a n c e l l o r a s

t h e o p i n i o n o f t h i s c o u r t w i t h t h e e x c e p t i o n s n o t e d .

C h a n c e l l o r P e o p l e s ' o p i n i o n , s t a t e d v e r b a t i m , i s a s f o l l o w s :

M E M O R A N D U M O P I N I O N A N D O R D E R

T h i s m a t t e r i s b e f o r e t h e c o u r t u p o n t h e D e f e n d a n t s ' m o t i o n

f o r S u m m a r y J u d g m e n t . H a v i n g c o n s i d e r e d t h e m a t t e r , t h e C o u r t n o w

r e n d e r s t h e f o l l o w i n g M e m o r a n d u m O p i n i o n a n d O r d e r .

I . B a c k g r o u n d

D e f e n d a n t , E d w a r d C . W a r r e n ( " W a r r e n " ) w o r k e d f o r a n u m b e r o f

y e a r s a s t h e V i c e P r e s i d e n t a n d A d m i n i s t r a t o r o f t h e P l a i n t i f f ,

H o m e - B o u n d M e d i c a l C a r e o f S o u t h e a s t T e n n e s s e e , I n c . ( " t h e

P l a i n t i f f " ) . D u r i n g t h a t t i m e W a r r e n e n t e r e d i n t o s e v e r a l

e m p l o y m e n t a g r e e m e n t s w i t h t h e P l a i n t i f f , t h e l a s t o f w h i c h w a s

3 e x e c u t e d o n J a n u a r y 1 , 1 9 8 8 . T h e t e r m s o f t h a t a g r e e m e n t

p r o h i b i t e d W a r r e n f r o m c o m p e t i n g w i t h t h e P l a i n t i f f f o r t h r e e y e a r s

f o l l o w i n g t h e d a t e o f h i s " s e p a r a t i o n " f r o m e m p l o y m e n t . [ C i t a t i o n s

t o r e c o r d o m i t t e d . ] I n M a r c h o f 1 9 9 2 , W a r r e n , d i s s a t i s f i e d w i t h

h i s j o b , l e f t t h e P l a i n t i f f t o b e c o m e t h e E x e c u t i v e V i c e - P r e s i d e n t

o f i t s p a r e n t c o m p a n y , H e a l t h S p h e r e . W a r r e n w a s s i m i l a r l y

d i s a p p o i n t e d w i t h H e a l t h S p h e r e , a n d r e s i g n e d h i s p o s i t i o n t h e r e i n

1 9 9 3 . A s p a r t o f h i s s e a r c h f o r a n e w j o b , W a r r e n c o n t a c t e d

D e f e n d a n t A l l C a r e ( " A l l C a r e " ) , a d i v i s i o n o f H o s p i t a l S t a f f i n g

( " H o s p i t a l S t a f f i n g " ) . A f t e r m e e t i n g s w i t h s e v e r a l s e n i o r

m a n a g e r s , W a r r e n s i g n e d a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t w i t h H o s p i t a l

S t a f f i n g a n d b e g a n w o r k i n g a s t h e M a n a g e r o f t h e C h a t t a n o o g a A l l

C a r e o f f i c e i n l a t e D e c e m b e r 1 9 9 3 o r e a r l y J a n u a r y 1 9 9 4 . T h e

p l a i n t i f f s u b s e q u e n t l y f i l e d t h e c o m p l a i n t i n t h e i n s t a n t c a s e o n

J a n u a r y 1 0 , 1 9 9 4 , a l l e g i n g t h a t W a r r e n ' s e m p l o y m e n t w i t h A l l C a r e

v i o l a t e d t h e n o n - c o m p e t i t i o n c l a u s e c o n t a i n e d i n t h e c o n t r a c t w i t h

h i m . T h e P l a i n t i f f a l s o s o u g h t d a m a g e s f r o m t h e D e f e n d a n t f o r

t h e i r a l l e g e d l y i n d u c i n g W a r r e n t o b r e a c h h i s c o v e n a n t n o t t o 1 c o m p e t e . [ F o o t n o t e i n o r i g i n a l ] . A d d i t i o n a l l y , t h e p l a i n t i f f

r e s p o n d e d t o t h e c o m p l a i n t b y m e a n s o f a n a n s w e r a n d t h e M o t i o n f o r

S u m m a r y J u d g m e n t a t i s s u e i n t h i s o p i n i o n , c l a i m i n g t h a t t h e n o n -

1 T h e p l a i n t i f f a l s o s o u g h t i n j u n c t i v e r e l i e f p r o h i b i t i n g c o n t i n u i n g v i o l a t i o n s o f t h e n o n - c o m p e t e a g r e e m e n t .

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