Glenda Wright Benning v. James Russell Benning

• Court: Court of Appeals of Tennessee
• Decided: February 5, 1999
• Docket: 01A01-9805-CV-00238
• Status: Published

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T N A S H V I L L E

FILED February 5, 1999

G L E N D A W R I G H T B E N N I N G , ) D A V I D S O N C I RCecilT W. Crowson C U I ) C . A . N O . 0 Appellate0 Court- Clerk 8 1 A 0 1 - 9 8 5 - C V 0 0 2 3 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) v s . ) ) H O N . M A R I E T T A M . S H I P L E Y ) J U D G E ) J A M E S R U S S E L L B E N N I N G , ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

E . L . E D W A R D S , I I I , N a s h v i l l e , f o r A p p e l l a n t .

J E F F R E Y L . L E V Y , B r u c e , W e a t h e r s , C o r l e y , D u g h m a n & L y l e , N a s h v i l l e , f o r A p p e l l e e .

O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

I n t h i s d i v o r c e c a s e , G l e n d a B e n n i n g ( w i f e ) c h a l l e n g e s t h e

t r i a l c o u r t ' s a w a r d o f p e r m a n e n t a l i m o n y t o J a m e s B e n n i n g ( h u s -

b a n d ) . A f t e r t h e w i f e f i l e d f o r d i v o r c e a n d t h e p a r t i e s s e p a r a t e d ,

t h e h u s b a n d m o v e d i n t o t h e s a m e a p a r t m e n t w i t h o n e J a y l e n e D e e n .

O n a p p e a l , t h e w i f e a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t t h e s t a t u t o r y p r e s u m p t i o n f o u n d a t T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 3 ) h a d

b e e n r e b u t t e d b y t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d b y t h e h u s b a n d . W e a f f i r m

t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

T h e p a r t i e s w e r e m a r r i e d o n N o v e m b e r 2 7 , 1 9 8 2 . S o m e t i m e i n

1 9 8 3 , t h e h u s b a n d b e g a n s u f f e r i n g f r o m a d e b i l i t a t i n g c o n d i t i o n

k n o w n a s c h r o n i c p h l e b i t i s . A t s o m e p o i n t i n t i m e d u r i n g t h e m i d -

1 9 8 0 s , n o t p r e c i s e l y r e v e a l e d b y t h e r e c o r d , t h e h u s b a n d w a s

d e c l a r e d o n e h u n d r e d p e r c e n t d i s a b l e d b y t h e S o c i a l S e c u r i t y

A d m i n i s t r a t i o n .

T h e h u s b a n d i s a g r a p h i c a r t i s t . S t a r t i n g i n 1 9 8 9 , h e b e g a n

p a i n t i n g " f i r s t - d a y c o v e r s " f o r s t a m p c o l l e c t o r s . A f i r s t - d a y

c o v e r i s e s s e n t i a l l y a n e n v e l o p e u p o n w h i c h c o l l e c t o r s p l a c e

s t a m p s , t y p i c a l l y t h o s e s t a m p s w h i c h h a v e b e e n r e l e a s e d o n t h e

f i r s t d a y o f t h e i r p u b l i c a t i o n . T h e h u s b a n d t e s t i f i e d t h a t h i s

p h y s i c a l c o n d i t i o n h a s m a d e i t i m p o s s i b l e f o r h i m t o p a i n t f i r s t -

d a y c o v e r s s i n c e A p r i l o f 1 9 9 7 .

O n J u l y 8 , 1 9 9 7 , t h e w i f e f i l e d a c o m p l a i n t f o r d i v o r c e . I n

A u g u s t , t h e h u s b a n d m o v e d o u t o f t h e m a r i t a l r e s i d e n c e a n d b e g a n

s h a r i n g a n a p a r t m e n t w i t h J a y l e n e D e e n . A t t r i a l , t h e w i f e a r g u e d

t h a t t h e s t a t u t o r y p r e s u m p t i o n f o u n d a t T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 3 )

2 s h o u l d a p p l y a n d p r e c l u d e t h e h u s b a n d f r o m r e c e i v i n g a l i m o n y .

T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 3 ) p r o v i d e s a s f o l l o w s :

( 3 ) I n a l l c a s e s w h e r e a p e r s o n i s r e c e i v i n g a l i m o n y i n f u t u r o a n d t h e a l i m o n y r e c i p i e n t l i v e s w i t h a t h i r d p e r s o n , a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n i s t h e r e b y r a i s e d t h a t :

( A ) T h e t h i r d p e r s o n i s c o n t r i b u t i n g t o t h e s u p p o r t o f t h e a l i m o n y r e c i p i e n t a n d t h e a l i m o n y r e c i p i e n t t h e r e f o r e d o e s n o t n e e d t h e a m o u n t o f s u p p o r t p r e v i o u s l y a w a r d e d , a n d t h e c o u r t t h e r e f o r e s h o u l d s u s p e n d a l l o r p a r t o f t h e a l i m o n y o b l i g a t i o n o f t h e f o r m e r s p o u s e ; o r

( B ) T h e t h i r d p e r s o n i s r e c e i v i n g s u p p o r t f r o m t h e a l i m o n y r e c i p i e n t a n d t h e a l i m o n y r e c i p i - e n t t h e r e f o r e d o e s n o t n e e d t h e a m o u n t o f a l i m o n y p r e v i o u s l y a w a r d e d a n d t h e c o u r t t h e r e f o r e s h o u l d s u s p e n d a l l o r p a r t o f t h e a l i m o n y o b l i g a t i o n o f t h e f o r m e r s p o u s e .

T h e h u s b a n d t e s t i f i e d t h a t t h e r e a s o n h e m o v e d i n w i t h M s .

D e e n w a s t o r e d u c e h i s e x p e n s e s , a n d t h a t t h e y s h a r e t h e r e n t a n d

u t i l i t i e s e x p e n s e s . H e t e s t i f i e d t h a t t h e a p a r t m e n t h a s s e p a r a t e

b e d r o o m s a n d b a t h r o o m s , a n d t h a t h e h a s n e v e r h a d a n y k i n d o f

r o m a n t i c o r s e x u a l r e l a t i o n s h i p w i t h M s . D e e n . H e s t a t e d t h a t t h e y

k e e p t h e i r f i n a n c e s e n t i r e l y s e p a r a t e , a n d t h a t n e i t h e r c o n t r i b u t e s

f i n a n c i a l s u p p o r t t o t h e o t h e r . T h e h u s b a n d p r e s e n t e d t h e

t e s t i m o n y o f t w o o f h i s a c q u a i n t a n c e s w h o h a d f r e q u e n t l y v i s i t e d

w i t h h i m a t h i s a p a r t m e n t . B o t h t e s t i f i e d t o t h e s a m e e f f e c t . T h e

w i f e p r e s e n t e d n o e v i d e n c e t e n d i n g t o c o n t r a d i c t t h e h u s b a n d ' s

a s s e r t i o n s i n t h i s r e g a r d .

3 T h e h u s b a n d a r g u e s o n a p p e a l t h a t T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 3 ) d o e s

n o t a p p l y t o t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p r e s e n t c a s e , b e c a u s e a t t h e

t i m e o f t r i a l , h e w a s n o t r e c e i v i n g a l i m o n y i n f u t u r o a n d t h e

s t a t u t e a p p l i e s o n l y " [ i ] n a l l c a s e s w h e r e a p e r s o n i s r e c e i v i n g

a l i m o n y i n f u t u r o . " W h i l e t h e h u s b a n d ' s a r g u m e n t i s s e m a n t i c a l l y

c o r r e c t , w e a r e o f t h e o p i n i o n t h a t t h e s t a t u t e s h o u l d b e r e a s o n -

a b l y c o n s t r u e d t o a p p l y t o s i t u a t i o n s s u c h a s t h e p r e s e n t , w h e r e a

p a r t y w h o i s l i v i n g w i t h a n o t h e r p e r s o n i s s e e k i n g a l i m o n y i n a

d i v o r c e c a s e . T o h o l d o t h e r w i s e w o u l d y i e l d i n c o n s i s t e n t a n d

j u d i c i a l l y i n e f f i c i e n t r e s u l t s . F o r i n s t a n c e , i f t h e s t a t u t e i s

n o t c o n s t r u e d t o i n c l u d e t h e p r e s e n t s i t u a t i o n , t h e o s t e n s i b l e

a l i m o n y p a y o r w o u l d u n d o u b t e d l y s i m p l y w a i t f o r t h e a l i m o n y a w a r d ,

t h e n r e t u r n t o c o u r t s e e k i n g t h e a p p l i c a t i o n o f t h e s t a t u t e . W e

c o n s t r u e t h e s t a t u t e t o a p p l y t o t h o s e s i t u a t i o n s w h e r e a p a r t y t o

a d i v o r c e c a s e i s l i v i n g w i t h a t h i r d p e r s o n a n d i s s e e k i n g a l i m o n y

i n f u t u r o f r o m h i s o r h e r e x - s p o u s e .

T u r n i n g t o t h e m e r i t s o f t h e c a s e , t h e w i f e a r g u e s i n h e r

b r i e f t h a t " [ t ] h e p r o o f i n t h e r e c o r d s h o w s t h a t M r . B e n n i n g m o v e d

i n t o t h e a p a r t m e n t w i t h M s . D e e n t o e n g a g e i n a m e r e t r i c i o u s

r e l a t i o n s h i p w h i c h s h o u l d n o t b e h o n o r e d b y o u r c o u r t s . " T h e r e i s

s i m p l y n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d w h i c h s u p p o r t s t h i s a l l e g a t i o n .

A l l o f t h e t e s t i m o n y i n t h e r e c o r d i s t o t h e e f f e c t t h a t t h e

h u s b a n d a n d M s . D e e n m o v e d i n t o a n a p a r t m e n t t o s h a r e a n d r e d u c e

e x p e n s e s , a n d t h a t t h e y d o n o t f i n a n c i a l l y s u p p o r t e a c h o t h e r .

4 F u r t h e r , t h e w i f e d o e s n o t a l l e g e t h a t t h e h u s b a n d c o m m i t t e d

a d u l t e r y w i t h M s . D e e n o r a n y o n e e l s e , a n d t h e r e i s n o e v i d e n c e

s u g g e s t i n g a d u l t e r y .

W e n o t e t h a t , a l t h o u g h t h e a r g u m e n t s i n t h e p a r t i e s ' b r i e f s

f o c u s o n w h e t h e r t h e r e w a s a r o m a n t i c r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e

h u s b a n d a n d M s . D e e n , t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e a n y s p e c i f i c

k i n d o f r e l a t i o n s h i p f o r i t s a p p l i c a t i o n . I t a p p l i e s i n a l l c a s e s

w h e r e a n a l i m o n y r e c i p i e n t " l i v e s w i t h a t h i r d p e r s o n , " r e g a r d l e s s

o f t h e r e l a t i o n s h i p , o r t h e g e n d e r o f t h e t h i r d p e r s o n . T h e o n l y

i n q u i r y d i r e c t l y r e l e v a n t t o T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 3 ) , b y i t s o w n

c l e a r t e r m s , i s w h e t h e r t h e a l i m o n y r e c i p i e n t i s e i t h e r p r o v i d i n g

t o , o r r e c e i v i n g f i n a n c i a l s u p p o r t f r o m , t h e p e r s o n w i t h w h o m h e o r 1 s h e l i v e s . T h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o u n d t h a t t h e h u s b a n d ' s

u n c o n t r a d i c t e d e v i d e n c e e f f e c t i v e l y r e b u t t e d t h e s t a t u t o r y

p r e s u m p t i o n t h a t t h e h u s b a n d w a s g i v i n g o r r e c e i v i n g f i n a n c i a l

s u p p o r t f r o m M s . D e e n .

T h e w i f e a l s o a r g u e s t h a t t h e c o u r t e r r e d i n a w a r d i n g a l i m o n y

i n f u t u r o r a t h e r t h a n r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y , c i t i n g T . C . A . § 3 6 - 5 -

1 0 1 ( d ) ( 1 ) , w h i c h s t a t e s :

I t i s t h e i n t e n t o f t h e g e n e r a l a s s e m b l y t h a t a s p o u s e w h o i s e c o n o m i c a l l y d i s a d v a n t a g e d ,

1 Of course, the question of whether the persons are romantically involved may have substantial bearing and relevance upon the issue of whether one financially supports the other.

5 r e l a t i v e t o t h e o t h e r s p o u s e , b e r e h a b i l i t a t e d w h e n e v e r p o s s i b l e b y t h e g r a n t i n g o f a n o r d e r f o r p a y m e n t o f r e h a b i l i t a t i v e , t e m p o r a r y s u p p o r t a n d m a i n t e n a n c e . W h e r e t h e r e i s s u c h r e l a t i v e e c o n o m i c d i s a d v a n t a g e a n d r e h a b i l i t a t i o n i s n o t f e a s i b l e i n c o n s i d e r - a t i o n o f a l l r e l e v a n t f a c t o r s , i n c l u d i n g t h o s e s e t o u t i n t h i s s u b s e c t i o n , t h e n t h e c o u r t m a y g r a n t a n o r d e r f o r p a y m e n t o f s u p p o r t a n d m a i n t e n a n c e o n a l o n g - t e r m b a s i s o r u n t i l t h e d e a t h o r r e m a r r i a g e o f t h e r e c i p i e n t e x c e p t a s o t h e r w i s e p r o v i d e d i n s u b d i v i s i o n ( a ) ( 3 ) .

T h e h u s b a n d ' s i n c o m e f r o m s o c i a l s e c u r i t y p a y m e n t s i s $ 7 7 0 p e r

m o n t h , o r $ 9 , 2 4 0 p e r y e a r . H e t e s t i f i e d t h a t h i s r e n t a n d

u t i l i t i e s e x p e n s e s t o t a l $ 3 7 2 p e r m o n t h , a n d h i s m e d i c a t i o n e x p e n s e

i s $ 2 8 6 . 7 6 p e r m o n t h . T h e w i f e ' s n e t m o n t h l y i n c o m e i s $ 2 , 5 7 3 . 7 8 .

A s p r e v i o u s l y n o t e d , t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e h u s b a n d i s

p e r m a n e n t l y o n e h u n d r e d p e r c e n t d i s a b l e d . T h e r e i s n o e v i d e n c e i n

t h e r e c o r d d i s p u t i n g o r c o n t r a d i c t i n g t h i s c o n c l u s i o n . T h e h u s b a n d

t e s t i f i e d t h a t h e i s u n a b l e t o w o r k d u e t o h i s p h y s i c a l c o n d i t i o n .

I t i s a p p a r e n t f r o m h i s u n c o n t r a d i c t e d t e s t i m o n y t h a t h e h a s n o

r e a s o n a b l e c h a n c e o f e c o n o m i c r e h a b i l i t a t i o n i n t h e f u t u r e . T h e

t r i a l c o u r t a w a r d e d t h e h u s b a n d a l i m o n y i n f u t u r o i n t h e a m o u n t o f

$ 4 5 0 p e r m o n t h . T h e e v i d e n c e c l e a r l y p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f t h e

t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t .

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t i n i t s e n t i r e t y . C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d

t o t h e t r i a l c o u r t .

6 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J u d g e C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P r e s i d i n g J u d g e

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e

7 I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T N A S H V I L L E

G L E N D A W R I G H T B E N N I N G , ) D A V I D S O N C I R C U I T ) C . A . N O . 0 1 A 0 1 - 9 8 0 5 - C V - 0 0 2 3 8 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) v s . ) ) H O N . M A R I E T T A M . S H I P L E Y ) J U D G E ) J A M E S R U S S E L L B E N N I N G , ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

J U D G M E N T

T h i s a p p e a l c a m e o n t o b e h e a r d u p o n t h e r e c o r d f r o m t h e

C i r c u i t C o u r t o f D a v i d s o n C o u n t y , b r i e f s a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l .

U p o n c o n s i d e r a t i o n t h e r e o f , t h i s C o u r t i s o f t h e o p i n i o n t h a t t h e r e

w a s n o r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t .

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t i n i t s e n t i r e t y . C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J u d g e

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P r e s i d i n g J u d g e

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e