Ferrell v. Repass

Court of Appeals of Tennessee

Ferrell v. Repass

DecidedJanuary 21, 1998

Docket03A01-9707-CV-00242

StatusPublished

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Ferrell v. Repass, (Tenn. Ct. App. 1998).

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Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E

E A S T E R N S E C T I O N FILED January 21, 1998

Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk K A T H L E E N F E R R E L L , e t a l . ) H A W K I N S C O U N T Y ) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C V - 0 0 2 4 2 P l a i n t i f f s - A p p e l l e e s ) ) ) v . ) H O N . K I N D A L L L A W S O N , ) J U D G E ) W A L T E R R E P A S S , E x e c u t o r ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l a n t ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

D O U G L A S R . B E I E R O F M O R R I S T O W N F O R A P P E L L A N T

W I L L I A M E . P H I L L I P S O F R O G E R S V I L L E F O R A P P E L L E E S

O P I N I O N

G o d d a r d , P . J .

T h i s i s a s u i t b y K a t h l e e n F e r r e l l , A l f r e d R e p a s s ,

D o r i s C h a p m a n , M a b e l M o o r e , a n d N o r m a n R e p a s s , c h i l d r e n o f E u l i c e

R e p a s s , a n d P o r t i a F i e l d e r , D e b r a H a y s , M a t i n e S w i t a l a , a n d

R o n a l d P e a r c e , c h i l d r e n o f a d e c e a s e d c h i l d o f E u l i c e R e p a s s ,

s e e k i n g t o i n v a l i d a t e h i s w i l l u p o n t h e g r o u n d s t h a t h e w a s

i n c o m p e t e n t t o m a k e i t a n d t h a t h e w a s u n d u l y i n f l u e n c e d b y h i s

s o n , W a l t e r R e p a s s , w h o w a s s o l e B e n e f i c i a r y u n d e r t h e w i l l . J u d g m e n t w a s e n t e r e d b y t h e T r i a l C o u r t i n a c c o r d a n c e

w i t h t h e j u r y v e r d i c t f i n d i n g a g a i n s t t h e w i l l , r e s u l t i n g i n t h i s

a p p e a l w h e r e i n W a l t e r , a s E x e c u t o r , r a i s e s t h r e e i s s u e s w h i c h m a y

b e r e s t a t e d a s f o l l o w s :

1 . T h e T r i a l C o u r t e r r e d i n n o t d i r e c t i n g a v e r d i c t i n f a v o r o f

t h e w i l l b e c a u s e t h e r e w a s n o m a t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t e i t h e r

t h e o r y o f t h e C o n t e s t a n t s .

2 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n n o t i n s t r u c t i n g t h e j u r y a s

t o t h e e f f e c t o f i n d e p e n d e n t a d v i c e g i v e n t h e T e s t a t o r o n t h e

q u e s t i o n o f u n d u e i n f l u e n c e .

A s t o t h e f i r s t i s s u e , w e c o n c e d e t h e r e i s a b u n d a n t

m a t e r i a l e v i d e n c e f r o m w h i c h t h e j u r y m i g h t h a v e f o u n d i n f a v o r

o f t h e w i l l a n d r e j e c t b o t h t h e o r i e s r a i s e d b y t h e C o n t e s t a n t s .

H o w e v e r , b e c a u s e t h i s i s a j u r y v e r d i c t a p p r o v e d b y a T r i a l

J u d g e , w e m u s t e x a m i n e t h e p r o o f a n d i n d u l g e a l l r e a s o n a b l e

i n f e r e n c e s i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e v e r d i c t .

U p o n d o i n g s o w e f i n d t h e f o l l o w i n g m a t e r i a l e v i d e n c e

w a s i n t r o d u c e d b y t h e C o n t e s t a n t s .

O n S e p t e m b e r 2 5 , 1 9 8 9 , t h e d a t e t h e w i l l w a s e x e c u t e d ,

t h e T e s t a t o r w a s 8 3 y e a r s o l d , a n d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 9 0 , t h e d a t e

h e d i e d , 8 4 y e a r s o l d .

2 O n e o f h i s d a u g h t e r s s p e n t e a c h n i g h t w i t h h i m f o r a

w h o l e y e a r t o c o m f o r t h i m a n d k e e p h i m c o m p a n y b e c a u s e o f h i s

f e a r s .

H e s u f f e r e d a l l o f h i s a d u l t l i f e f r o m v a r i o u s m e n t a l

d i s a b i l i t i e s w h i c h g r e w w o r s e d u r i n g h i s l a t e r y e a r s .

O n e m i n u t e h i s b e h a v i o r c o u l d b e n o r m a l a n d t h e n e x t

c o m p l e t e l y i r r a t i o n a l . H i s m o o d w o u l d c h a n g e r a p i d l y w i t h o u t

w a r n i n g o r c a u s e , a n d h i s b e h a v i o r w a s c h i l d i s h .

H e w a s a f r a i d t o b e a l o n e a t n i g h t a n d w o u l d h e a r

v o i c e s i n t h e c e i l i n g d u r i n g t h e l a s t s e v e r a l y e a r s o f h i s l i f e ,

w h i c h h e b e l i e v e d t o b e t h a t o f h i s f i r s t w i f e w h o w a s d e c e a s e d .

H e k e p t g u n s i n t h e h o u s e p o i n t e d t o w a r d t h e d o o r a n d a

g u n b e s i d e h i m i n h i s c h a i r .

O n o n e o c c a s i o n , a b o u t 1 9 8 7 , h e a p p e a r e d t o b e i n a

t r a n c e - l i k e s t a t e , s t a r e d a t h i s d a u g h t e r - i n - l a w , s a y i n g o v e r a n d

o v e r f o r m o r e t h a n 1 5 m i n u t e s t h a t s h e w a s " a g r e e n e y e d b i t c h . "

A t r e s t a u r a n t s w i t h h i s d a u g h t e r h e a p p e a r e d t o b e

u n a w a r e o f w h a t p e o p l e w e r e t a l k i n g a b o u t a n d c o u l d n o t r e m e m b e r

p a s t e v e n t s . O n t h e s e o c c a s i o n s h e w a s c h i l d l i k e i n h i s m a n n e r

a n d d i d n o t u n d e r s t a n d t h a t h i s d a u g h t e r h a d o r d e r e d f o r h i m .

3 H e w e n t i n t o r a g e s w i t h o u t c a u s e a n d w a s i r r a t i o n a l a n d

p h y s i c a l l y t h r e a t e n i n g t o o n e o f h i s d a u g h t e r s d u r i n g h i s s u d d e n

a n d u n a n t i c i p a t e d r a g e s .

H e e x h i b i t e d r a p i d a n d u n e x p l a i n e d m o o d c h a n g e s .

A l t h o u g h h e h a d s i x c h i l d r e n , h e o n l y m e n t i o n s f i v e i n

h i s w i l l , a p p a r e n t l y f o r g e t t i n g o n e o f h i s s o n s , N o r m a n R e p a s s .

H e a l s o n a m e d o n e o f h i s d a u g h t e r s a s M a d g e W h i t e h e a d , a l t h o u g h 1 s h e w a s n e v e r m a r r i e d t o a W h i t e h e a d .

T w o l a y w i t n e s s e s , w h o t e s t i f i e d t h a t i n t h e i r o p i n i o n

t h e T e s t a t o r w a s c o m p e t e n t , q u a l i f i e d t h e i r a n s w e r s u p o n c r o s s -

e x a m i n a t i o n . B o t h t e s t i f i e d t h a t t h e y w o u l d c h a n g e t h e i r o p i n i o n

i f , a c c o r d i n g t o o n e , h e h a d k n o w n t h a t t h e T e s t a t o r d i d n o t

r e m e m b e r a l l o f h i s c h i l d r e n a n d , a c c o r d i n g t o t h e o t h e r , i f h e

h a d k n o w n t h a t t h e T e s t a t o r c l a i m e d t o h e a r t h e v o i c e o f h i s

d e c e a s e d w i f e .

W e c o n c l u d e i n l i g h t o f t h e f o r e g o i n g p r o o f t h a t t h e r e

i s m a t e r i a l e v i d e n c e f r o m w h i c h t h e j u r y m i g h t f i n d t h a t t h e

T e s t a t o r w a s n o t c o m p e t e n t w h e n h e e x e c u t e d t h e w i l l .

1 I n e x p l a n a t i o n , i t a p p e a r s t h a t h e h a d d i s i n h e r i t e d t h e s o n n o t m e n t i o n e d , w h i c h m i g h t a c c o u n t f o r h i s o m i t t i n g h i s n a m e i n h i s w i l l , a n d , a l t h o u g h t h e d a u g h t e r w a s n e v e r m a r r i e d t o a W h i t e h e a d , s h e h a d t w o c h i l d r e n b y h i m . T h e c h i l d r e n w e r e b o r n m a n y y e a r s b e f o r e t h e w i l l w a s e x e c u t e d a n d a f t e r s h e h a d b e e n m a r r i e d f o r a n e x t e n d e d p e r i o d o f t i m e t o a D r . P e a r c e .

4 W e n e e d n o t a d d r e s s t h e p r o o f r e l a t i v e t o u n d u e

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