Constructora Estelar, S.E. v. Autoridad de Edificios Públicos

Supreme Court of Puerto Rico

Constructora Estelar, S.E. v. Autoridad de Edificios Públicos

183 P.R. 1

Supreme Court of Puerto Rico·Decided September 28, 2011·No. Números: CC-2009-259; CC-2009-267·Published

Opinion

El Juez Asociado Señor Estrella Martínez

emitió la opinión del Tribunal.

Nos corresponde atender unas controversias relaciona-das con la Ley para Autorizar la Celebración de Convenios de Arbitraje en Puerto Rico, Ley Núm. 376 de 8 de mayo de 1951 (32 L.P.R.A. sec. 3201 et seq.) (Ley de Arbitraje). Es-pecíficamente, si la prórroga a un término establecido para emitir un laudo de arbitraje debe ser por escrito a tenor con lo dispuesto en el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3214. Además, debemos establecer si un de-creto emitido ya transcurrido el plazo dispuesto es automá-ticamente inválido. Igualmente, debemos entender la fa-cultad del Tribunal de Primera Instancia para revisar un laudo en el que solo se sometió a arbitraje la determinación sobre la validez de una declaración de incumplimiento contractual.

Luego de un análisis de la doctrina atinente, concluimos que el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra, no aplica cuando las partes acordaron un término para emitir un laudo de arbitraje, por lo que no es un requisito que su prórroga conste por escrito. De igual forma, ultimamos que el decreto formulado en exceso al referido periodo no es automática-mente nulo. A su vez, enmarcamos la facultad del Tribunal de Primera Instancia para revisar un laudo de arbitraje.

I

Un trasfondo de los hechos medulares ante nuestra con-sideración refleja que el 12 de marzo de 1992 la Autoridad de Vivienda Pública (A.V.P.) y la Autoridad de Edificios Pú-blicos (A.E.P.) acordaron que la última administraría la modernización de ciertos residenciales públicos conforme a un programa general de mejoras de la Administración de Vivienda Federal (HUD).

Footnotes

(1) Como parte del referido pro-[7] grama, se celebró una subasta para el proyecto conocido como Modernización del Residencial Ernesto Ramos Anto-nini, Segunda Fase. El proyecto consistía en la moderniza-ción de 384 unidades de vivienda en 38 edificios y trabajos de mejoras a las calles y áreas comunales, tales como edi-ficio de Head Start, centro comunal, parque de pelota y gradas. La subasta fue adjudicada a favor de la Construc-tora Estelar, S.E. (Constructora Estelar), por lo que el 23 de julio de 1993 esta, la A.V.R y la A.E.P. otorgaron el res-pectivo contrato.(2) Seaboard Surety Corp. (Seaboard Surety) emitió la fianza de pago y cumplimiento.

El 15 de noviembre de 1995 las partes se declararon mutuamente en incumplimiento sustancial {default). En esencia, la A.E.P.y la A.V.P. entendieron que Constructora Estelar retrasó la obra por no contar con personal y mate-riales suficientes, y poseer una pobre situación económica. Por su parte, Constructora Estelar adujo, entre otras, que la A.E.P. y la A.V.P. no entregaban nuevos edificios para trabajar, no recibían edificios completados, exigían labores que no fueron contratadas, paralizaban labores y no paga-ban las órdenes de cambio. Como consecuencia de ello, la A.V.P. y la A.E.P. requirieron a Seaboard Surety la asun-ción y terminación de las obras. El 7 de febrero de 1996 todas las partes suscribieron un contrato denominado Takeover Agreement para que Seaboard Surety completara el proyecto de modernización, a tenor con los términos del contrato originalmente suscrito entre A.V.P., A.E.P y Cons-tructora Estelar.

Como parte del Takeover Agreement relacionado con el residencial Ernesto Ramos Antonini, las partes pactaron que cualquier causa de acción por daños causados en vir-tud del contrato suscrito por estas no sería sometido a ar-[8] bitraje y podría ser iniciado ante los tribunales.(3) Por el contrario, la única controversia por dilucidarse ante un panel de árbitros sería si fue correcta la declaración de in-cumplimiento emitida por la A.V.P. y la A.E.P.(4)

En lo pertinente al arbitraje, el Takeover Agreement dis-pone:

[notwithstanding contractual provisions under the General Conditions, particularly Article 15.2 (among others) and the limitations therein contained as to scope of any arbitration, the parties except as otherwise provided hereby agree and covenant to determine the propriety of the default issue and submit said disputes to arbitration within thirty (30) days after the execution of this Agreement. This provision is to be construed as a “formal submission agreement”. It shall not be necessary, indispensable or precondition that the architect issues any opinion or decision prior to commencement of arbitration proceedings. The final decision of the arbitration panel shall be binding on all parties who participate. The arbitrators shall be three (3) and will be selected under the provision of Article 15.2 of the Contractual General Conditions. The arbitrators shall decide the disputes submitted to them pursuant to the Laws of Puerto Rico and the decision shall conform to Law. The rules of the American Arbitration Association (AAA) shall not be applicable, except to supplement areas of controversy or doubt, in such event the applicable rules of the AAA shall be those that will become effective March 31, 1996. The parties to the arbitration shall be entitled to discovery in a limited fashion, unless mutually agreed otherwise; namely each party shall be entitled to take a maximum of three (3) oral depositions per project; the parties shall exchange all relevant documents and shall be entitled to inspection of documents. Arbitrators shall admit into evidence [9] only relevant documents, relevant regarding the issues submitted for decision and a limited periphery thereof.

Final hearing shall be held within 90 days from date hereof and unless mutually agreed the maximum hearing period shall be twelve full working days, with time allocated equally to each party, the time on cross examination shall be considered as time consumed by the party propounding the questions. All evidence that makes reference to numbers, figures or computations be it time, money, cost, damages, change orders, certifications or similar matter shall be submitted trough summaries. The arbitrators shall issue their written decision within thirty (30) days from the date when the hearings close. The arbitrators shall issue their decision with specific findings of fact and conclusions of law. The final decision of the arbitration panel shall be final, except as it may be challenged, questioned or attacked under the provisions of the Laws of Puerto Rico and this submission agreement; the final findings of fact and conclusions of law shall be binding on all parties to the arbitration for all legal purposes. Nothing that has not been expressly decided by the arbitrators shall be considered as having been resolved for or against either party and shall be considered as all rights and prerogatives related thereto having been fully reserved. (Énfasis nuestro.) Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, págs. 171-172.

Según lo acordado, el 15 de noviembre de 1996 Cons-tructora Estelar y otros demandaron en daños y perjuicios a la A.V.P., a la A.E.P. y a Seaboard Surety.(5) A su vez, comenzó entre las partes el proceso de arbitraje suscrito en el Takeover Agreement.(6)

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El Juez Asociado Señor Estrella Martínez

emitió la opinión del Tribunal.

Nos corresponde atender unas controversias relaciona-das con la Ley para Autorizar la Celebración de Convenios de Arbitraje en Puerto Rico, Ley Núm. 376 de 8 de mayo de 1951 (32 L.P.R.A. sec. 3201 et seq.) (Ley de Arbitraje). Es-pecíficamente, si la prórroga a un término establecido para emitir un laudo de arbitraje debe ser por escrito a tenor con lo dispuesto en el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3214. Además, debemos establecer si un de-creto emitido ya transcurrido el plazo dispuesto es automá-ticamente inválido. Igualmente, debemos entender la fa-cultad del Tribunal de Primera Instancia para revisar un laudo en el que solo se sometió a arbitraje la determinación sobre la validez de una declaración de incumplimiento contractual.

Luego de un análisis de la doctrina atinente, concluimos que el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra, no aplica cuando las partes acordaron un término para emitir un laudo de arbitraje, por lo que no es un requisito que su prórroga conste por escrito. De igual forma, ultimamos que el decreto formulado en exceso al referido periodo no es automática-mente nulo. A su vez, enmarcamos la facultad del Tribunal de Primera Instancia para revisar un laudo de arbitraje.

I

Un trasfondo de los hechos medulares ante nuestra con-sideración refleja que el 12 de marzo de 1992 la Autoridad de Vivienda Pública (A.V.P.) y la Autoridad de Edificios Pú-blicos (A.E.P.) acordaron que la última administraría la modernización de ciertos residenciales públicos conforme a un programa general de mejoras de la Administración de Vivienda Federal (HUD).

Footnotes

(1) Como parte del referido pro-[7] grama, se celebró una subasta para el proyecto conocido como Modernización del Residencial Ernesto Ramos Anto-nini, Segunda Fase. El proyecto consistía en la moderniza-ción de 384 unidades de vivienda en 38 edificios y trabajos de mejoras a las calles y áreas comunales, tales como edi-ficio de Head Start, centro comunal, parque de pelota y gradas. La subasta fue adjudicada a favor de la Construc-tora Estelar, S.E. (Constructora Estelar), por lo que el 23 de julio de 1993 esta, la A.V.R y la A.E.P. otorgaron el res-pectivo contrato.(2) Seaboard Surety Corp. (Seaboard Surety) emitió la fianza de pago y cumplimiento.

El 15 de noviembre de 1995 las partes se declararon mutuamente en incumplimiento sustancial {default). En esencia, la A.E.P.y la A.V.P. entendieron que Constructora Estelar retrasó la obra por no contar con personal y mate-riales suficientes, y poseer una pobre situación económica. Por su parte, Constructora Estelar adujo, entre otras, que la A.E.P. y la A.V.P. no entregaban nuevos edificios para trabajar, no recibían edificios completados, exigían labores que no fueron contratadas, paralizaban labores y no paga-ban las órdenes de cambio. Como consecuencia de ello, la A.V.P. y la A.E.P. requirieron a Seaboard Surety la asun-ción y terminación de las obras. El 7 de febrero de 1996 todas las partes suscribieron un contrato denominado Takeover Agreement para que Seaboard Surety completara el proyecto de modernización, a tenor con los términos del contrato originalmente suscrito entre A.V.P., A.E.P y Cons-tructora Estelar.

Como parte del Takeover Agreement relacionado con el residencial Ernesto Ramos Antonini, las partes pactaron que cualquier causa de acción por daños causados en vir-tud del contrato suscrito por estas no sería sometido a ar-[8] bitraje y podría ser iniciado ante los tribunales.(3) Por el contrario, la única controversia por dilucidarse ante un panel de árbitros sería si fue correcta la declaración de in-cumplimiento emitida por la A.V.P. y la A.E.P.(4)

En lo pertinente al arbitraje, el Takeover Agreement dis-pone:

[notwithstanding contractual provisions under the General Conditions, particularly Article 15.2 (among others) and the limitations therein contained as to scope of any arbitration, the parties except as otherwise provided hereby agree and covenant to determine the propriety of the default issue and submit said disputes to arbitration within thirty (30) days after the execution of this Agreement. This provision is to be construed as a “formal submission agreement”. It shall not be necessary, indispensable or precondition that the architect issues any opinion or decision prior to commencement of arbitration proceedings. The final decision of the arbitration panel shall be binding on all parties who participate. The arbitrators shall be three (3) and will be selected under the provision of Article 15.2 of the Contractual General Conditions. The arbitrators shall decide the disputes submitted to them pursuant to the Laws of Puerto Rico and the decision shall conform to Law. The rules of the American Arbitration Association (AAA) shall not be applicable, except to supplement areas of controversy or doubt, in such event the applicable rules of the AAA shall be those that will become effective March 31, 1996. The parties to the arbitration shall be entitled to discovery in a limited fashion, unless mutually agreed otherwise; namely each party shall be entitled to take a maximum of three (3) oral depositions per project; the parties shall exchange all relevant documents and shall be entitled to inspection of documents. Arbitrators shall admit into evidence [9] only relevant documents, relevant regarding the issues submitted for decision and a limited periphery thereof.

Final hearing shall be held within 90 days from date hereof and unless mutually agreed the maximum hearing period shall be twelve full working days, with time allocated equally to each party, the time on cross examination shall be considered as time consumed by the party propounding the questions. All evidence that makes reference to numbers, figures or computations be it time, money, cost, damages, change orders, certifications or similar matter shall be submitted trough summaries. The arbitrators shall issue their written decision within thirty (30) days from the date when the hearings close. The arbitrators shall issue their decision with specific findings of fact and conclusions of law. The final decision of the arbitration panel shall be final, except as it may be challenged, questioned or attacked under the provisions of the Laws of Puerto Rico and this submission agreement; the final findings of fact and conclusions of law shall be binding on all parties to the arbitration for all legal purposes. Nothing that has not been expressly decided by the arbitrators shall be considered as having been resolved for or against either party and shall be considered as all rights and prerogatives related thereto having been fully reserved. (Énfasis nuestro.) Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, págs. 171-172.

Según lo acordado, el 15 de noviembre de 1996 Cons-tructora Estelar y otros demandaron en daños y perjuicios a la A.V.P., a la A.E.P. y a Seaboard Surety.(5) A su vez, comenzó entre las partes el proceso de arbitraje suscrito en el Takeover Agreement.(6)

[10] El proceso de arbitraje comenzó con la selección del panel de árbitros compuesto por el Ing. Jorge Guillermety y los Lies. Antonio Moreda González y Antonio Corretjer Piquer.(7)

El panel de árbitros celebró sobre cincuenta y cinco días de vistas que comenzaron el 31 de enero de 2000 y culmi-naron el 6 de diciembre de 2001. Durante dichas vistas hubo numerosos testigos y prueba pericial en ingeniería y contabilidad. Además, las partes sometieron memorandos post vistas y memorandos de réplica que vencerían el 1 de abril de 2002.

Finalmente, el panel de árbitros emitió un extenso laudo el 15 de mayo de 2002. Por una parte, el ingeniero Guillermety y el licenciado Corretjer Piquer concluyeron que la declaración de incumplimiento emitida por la A.E.P. y A.V.P. era apropiada. Por el contrario, el licenciado Mo-reda González emitió una opinión disidente, en la cual de-terminó que no estaba justificada la declaración de incumplimiento. (8)

En desacuerdo con el laudo emitido, Seaboard Surety y Constructora Estelar presentaron ante el Tribunal de Pri-mera Instancia sendas solicitudes de revocación el 12 de agosto de 2002 y el 9 de agosto de 2002, respectivamente.(9)

[11] Por su parte, Seaboard Surety impugnó el laudo al in-dicar que los hechos para sustentarlo son contrarios a de-recho, se le privó de su derecho a seleccionar la forma como podía cumplir su obligación al amparo de la fianza emitida, se tomó en consideración evidencia inadmisible, al con-cluirse que no tenían un derecho a un periodo de cura (cure period)(10) y al entender que el laudo fue emitido sin juris-dicción debido a que no fue dictado dentro del término de 30 días a partir de la última vista de arbitraje conforme a lo dispuesto en la ley y el acuerdo de sumisión, sin que dicho término fuera extendido por escrito.(11)

Por otro lado, Constructora Estelar objetó el laudo de arbitraje al señalar, entre otras, que la opinión mayoritaria de los árbitros que firmaron el decreto delegaron sus fun-ciones de evaluar y aquilatar la evidencia, violaron el de-bido proceso de ley al no reconocer ni impartir vigencia a las estipulaciones y admisiones de las partes, actuaron contrario a derecho y luego de expirado el término jurisdic-cional de 30 días para ello sin que este fuera prorrogado por escrito, por lo que no surte efecto. Constructora Estelar arguye que el referido término expiró el 1 de mayo de 2002.(12) Para sostener su impugnación ante el Tribunal de Primera Instancia, Constructora Estelar presentó un me-morándum en apoyo a su contención y una relación de he-chos determinados con un señalamiento de incongruencias y errores.

[12] El 18 de febrero de 2003 la A.E.P. presentó su postura en cuanto a la solicitud de impugnación del laudo de arbitraje.(13) A tales efectos, la A.E.P. argumentó que el Tribunal de Primera Instancia no puede revisar la aprecia-ción de los hechos determinados por el panel de árbitros debido a que corresponde a este último aquilatar la prueba. La A.E.P. enfatizó que la norma jurídica es a favor del arbitraje, por lo que los tribunales no se inclinan a revocar los laudos. En torno al aspecto concerniente a la jurisdicción, la A.E.P. indicó que las partes extendieron el término para que el panel de árbitros emitiera el laudo a 45 días a partir de que se sometieran las réplicas a los memorandos, es decir, desde el 1 de abril de 2002, por lo que el tiempo para emitir el laudo culminaba el 16 de mayo de 2002. La A.E.P. presentó declaraciones juradas del li-cenciado Corretjer Piquer y del ingeniero Guillermety para establecer que el caso quedó finalmente sometido el 1 de abril de 2002 y que el término para rendir el laudo vencía el 16 de mayo de 2002.(14) Además, hizo referencia a la Moción Informando Término para Emisión de Laudo de Conformidad con Pacto Unánime, suscrita por Construc-tora Estelar el 9 de mayo de 2002.(15)

[13] De acuerdo con ello, la A.E.P. señaló que no existen razo-nes para que proceda la revocación o la anulación del laudo, es decir, que no se incurrió en fraude, parcialidad ni corrup-ción, y que los árbitros no se excedieron de sus funciones conforme al acuerdo de sumisión, por lo que procede la con-firmación del decreto. De igual forma, la A.V.P. presentó en abril de 2003 su postura con relación a la impugnación del laudo sometida por Constructora Estelar y Seaboard Surety.(16) En efecto, la A.V.P. señaló que las determinacio-nes de hecho sobre la interpretación del contrato y la prueba recibida no son revisables judicialmente. A la vez, la A.V.P. concurrió con lo expresado por la A.E.P. en su solicitud de desestimación.

El Tribunal de Primera Instancia celebró una audiencia argumentativa, y una vez examinadas las contenciones de las partes con sus respectivos apéndices que contenían la prueba presentada ante el panel de arbitraje y las trans-cripciones de las referidas audiencias,(17) emitió sentencia parcial el 15 de noviembre de 2006, archivada en autos el 5 de diciembre de 2006.(18) Mediante el referido dictamen, el foro primario revocó el laudo emitido al concluir que la declaración de incumplimiento efectuada por la A.E.P. y la A.V.P. fue errónea en los hechos, la forma y en derecho.

Específicamente, el Tribunal de Primera Instancia des-tacó que las partes pactaron que el laudo de arbitraje sería [14] emitido conforme a derecho en cuanto a la validez de la declaración de incumplimiento del proyecto Ernesto Ramos Antonini. El foro primario reconoció que su función estaba limitada a revisar el laudo por el expediente del arbitraje, por lo que concedería deferencia a todo hecho determinado por el panel de árbitros que estuviera soste-nido por la prueba sustancial sometida y admitida por el tribunal de acuerdo con un balance racional de la prueba. Asimismo, expresó que un hecho estipulado o admitido por las partes reducía la controversia entre estas, y que un error en la determinación de un hecho que no está soste-nido o es contrario a la prueba constituye un error de derecho.(19)

El Tribunal de Primera Instancia recogió en detalle aque-llos hechos que consideró estaban apoyados por la prueba presentada para concluir que el laudo mayoritario no está sostenido por el expediente en su totalidad y es contrario a las admisiones, las estipulaciones, el reconocimiento y las obligaciones de las partes. El foro primario concluyó que Constructora Estelar no abandonó el proyecto. Por el con-trario, estableció que la A.V.P. y la A.E.P. no administraron el contrato diligentemente.

El Tribunal de Primera Instancia atendió el plantea-miento sobre la jurisdicción del panel de árbitros esgrimido por Constructora Estelar. A estos efectos, el foro primario expresó que

[l]a ausencia de una extensión de tiempo por escrito y firmada por la letra de la ley priva al panel arbitral de jurisdicción. Evitamos profundizar en dicho tema para evitar un choque entre la letra de dicha ley y planteamientos sobre su validez, pues habiéndose decretado la revocación del laudo, el punto es innecesario.(20)

El 15 de diciembre de 2006 la A.E.P. presentó una re-consideración y solicitud de determinaciones de hechos [15] adicionales de la sentencia parcial.(21) Adujo que procedía que el Tribunal de Primera Instancia reconsiderara su dic-tamen al sostener que el foro primario carece de jurisdic-ción para revocar el laudo y para sustituir las determina-ciones de hechos del panel de árbitros, por lo que procede confirmar el laudo de arbitraje. A su vez, A.E.P. solicitó al foro de instancia una serie de determinaciones de hechos adicionales esencialmente dirigidas a establecer una ca-dena de eventos para concluir que Constructora Estelar incumplió el contrato para la modernización de Ernesto Ramos Antonini sin que las actuaciones de la A.V.P. y la A.E.P. afectaran el desarrollo del proyecto.

El Tribunal de Primera Instancia ordenó a las partes replicar a la solicitud de reconsideración y determinaciones de hechos adicionales mediante una Orden de 28 de diciembre de 2006, notificada el 31 de enero de 2007.(22)

Entretanto, el 29 de diciembre de 2006 Constructora Es-telar presentó su oposición a la solicitud de reconsideración y de determinaciones de hechos adicionales presentada por la A.E.P.(23) En compendio, señaló que el Tribunal de Pri-mera Instancia tiene autoridad para revocar el laudo y ac-tuó correctamente al constatar que los hechos determina-dos por el panel de arbitraje estuvieron sostenidos por la prueba o no fueron contrarios a las admisiones de las partes. Argüyó que dicha potestad surge del convenio de arbitraje al requerir que el laudo emitido sea conforme a derecho. Por otra parte, debatió que no procedía la solici-tud de determinaciones de hechos adicionales, ya que la función del Tribunal de Primera Instancia al revisar un decreto de arbitraje es de naturaleza apelativa.

Por su parte, el 10 de enero de 2007 Seaboard Surety presentó su oposición, en la que expresó que las partes pac-[16] taron que el laudo debió ser conforme a derecho, por lo que el Tribunal de Primera Instancia estaba facultado para re-visar que las determinaciones de hechos acogidas por el panel de árbitros estuviesen sustentadas por la prueba. Asimismo, Seaboard Surety sostuvo que la solicitud de de-terminaciones de hechos es frívola(24)

Luego de múltiples escritos presentados por las partes en apoyo a las posturas antes reseñadas(25) el 2 de mayo de 2007, notificada el 9 de mayo de 2007, el Tribunal de Pri-mera Instancia declaró “no ha lugar” la solicitud presen-tada el 15 de diciembre de 2006 por la A.E.P(26)

Así las cosas, el 8 de junio de 2007 la A.V.P. y la A.E.P. presentaron una Apelación Conjunta ante el Tribunal de Apelaciones. En esta cuestionaron la facultad del Tribunal de Primera Instancia para revocar el laudo de arbitraje. Argumentaron que la decisión del panel era final y defini-tiva para las partes, por lo que las determinaciones de he-chos eran vinculantes y obligaban al foro primario, cuyo deber era aplicar el derecho a partir de los hechos determi-nados por los árbitros. Igualmente, adujeron que las únicas razones por las cuales procedía revocar un decreto están enunciadas en la Ley de Arbitraje(27)

Constructora Estelar y Seaboard Surety se opusieron a la postura de A.V.P. y A.E.P. presentada ante el Tribunal de Apelaciones. En suma, Constructora Estelar argumentó [17] que el laudo debía ser conforme a derecho, por lo que los hechos determinados por el panel de árbitros deben estar sostenidos por la totalidad de la prueba admitida, estipu-lada y presentada conforme a los principios del debido pro-ceso de ley. De no estar sostenidos por el expediente, el foro primario puede emitir determinaciones de hechos nuevas o adicionales.

Durante el trámite ante el Tribunal de Apelaciones, dicho foro indagó en torno al aspecto del término para que el panel de árbitros emitiera el laudo. Específicamente, el foro intermedio auscultó si hubo un acuerdo escrito entre las partes para prorrogarlo.

Como corolario de lo anterior, las partes sometieron ale-gatos suplementarios.(28) A.E.P. señaló que el término para que el panel de arbitraje emitiera el laudo fue prorrogado por las partes y que ello fue recogido mediante moción pre-sentada por Constructora Estelar con la anuencia de todas las partes.(29)

Por su parte, Constructora Estelar expresamente indicó que nunca ha existido un acuerdo escrito y firmado por to-das las partes para extender el término para emitir el laudo y que tampoco se ha ratificado por mutuo acuerdo ni redu-cido a escrito que el laudo se haya emitido luego de expirado el término de ley. Por lo tanto, aduce que ello es un requisito constitutivo lo que hace el laudo nulo en ausencia de un acuerdo escrito para prorrogar el periodo para emitir el decreto. De igual forma, Constructora Estelar expuso que ello le causó un daño sustancial, ya que en ese tiempo se preparó un proyecto de laudo que incorporaba los argumen-tos diseñados por la A.E.P. y la A.V.P.(30) Finalmente, [18] Constructora Estelar señaló que el arbitraje estaba delimi-tado en tiempo, por lo que el único mecanismo que resta para dilucidar la controversia consiste en acudir al tribunal donde existe un caso pendiente.

Por otra parte, Seaboard Surety señaló que no media un acuerdo escrito para la extensión del término para emitir el laudo conforme a lo que las partes acordaron en el contrato. Así, pues, argüyó que no aplican las disposiciones conteni-das en el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra.(31) Al igual que Constructora Estelar, Seaboard Surety argumentó que ante la falta de jurisdicción para que proceda el arbitraje, lo que procede es que el Tribunal de Primera Instancia dilu-cide la controversia en el pleito pendiente ante dicho foro.(32)

Entretanto, Constructora Estelar solicitó la desestima-ción del recurso presentado ante el Tribunal de Apelacio-nes por entender que era tardío.(33) Adujo que la moción de reconsideración no interrumpió el término para acudir ante el foro intermedio y la solicitud de determinaciones de hechos no estaba disponible cuando el Tribunal de Primera Instancia fungió como foro revisor. Seaboard Surety se unió a la solicitud de desestimación.

La A.E.P. se opuso a la desestimación indicando que cuando el Tribunal de Primera Instancia acogió la moción [19] de reconsideración no había transcurrido el término para acudir ante el Tribunal de Apelaciones.(34) Constructora Estelar, por su parte, replicó a dicha petición.(35)

El 5 de febrero de 2009 el Tribunal de Apelaciones de-claró “no ha lugar” la solicitud de desestimación presen-tada por Constructora Estelar y paralizó los procedimien-tos ante el Tribunal de Primera Instancia. El foro intermedio concluyó que la moción presentada interrumpió el término para acudir en alzada al solicitarse determina-ciones de hechos adicionales.(36)

Finalmente, el Tribunal de Apelaciones emitió la sen-tencia ante nuestra consideración. En esta resolvió que el panel de árbitros no tenía jurisdicción para emitir el laudo de arbitraje. Al así hacerlo, el Tribunal de Apelaciones, en una concepción rígida del derecho y del proceso de arbi-traje, concluyó que la prórroga del término para emitir el laudo debía constar por escrito. En su análisis, el Tribunal de Apelaciones se limitó a concluir que el término para emitir el laudo era de 30 días calendario a partir de la última vista ante el panel de árbitros, por lo que invalidó el laudo. El foro intermedio razonó que la autoridad de los árbitros estaba limitada por el acuerdo de sumisión sin auscultar la inequívoca conducta de las partes. Asimismo, entendió que no se cumplió con los requisitos para prorro-gar el término para emitir el laudo conforme dispone el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra, ya que no existe un acuerdo escrito y firmado por todas las partes.(37) Predi-[20] cado en ello, el Tribunal de Apelaciones devolvió el caso al Tribunal de Primera Instancia para la continuación de los procedimientos conforme el Art. 22 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3222.(38)

Inconforme, la A.E.P. junto con la A.V.P., comparecieron ante este Tribunal. (39) De igual forma, Constructora Estelar impugnó la sentencia del foro intermedio. (40) Los referidos recursos fueron consolidados el 25 de junio de 2010.

Ante nos, Constructora Estelar señaló esencialmente que el Tribunal de Apelaciones carecía de jurisdicción para atender la petición presentada por la A.E.P. y la A.V.P. ante dicho foro, por lo que solicita se revoque al foro intermedio. Los errores señalados por Constructora Estelar son:

PRIMER SEÑALAMIENTO DE ERROR — Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que tenía jurisdicción para aten-der el recurso de Certiorari, y concluir que el término para recurrir en alzada quedó interrumpido cuando la acogida por el Tribunal de Instancia a la moción, llamada de reconsidera-ción, fue notificada veintisiete días luego de haber expirado el término para recurrir en alzada.

SEGUNDO SEÑALAMIENTO DE ERROR — Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que la moción presentada por la AEP/AVP que tituló Solicitud de Reconsideración y De-terminaciones de Hechos Adicionales es tal cosa, independien-temente de su contenido, carente de fundamentos, de referen-cias a la evidencia, de señalamiento de materialidad y/o citas al récord. Petición de certiorari, Caso Núm. CC-2009-267, pág. 10.

Por su parte, A.E.P. y A.V.P. cuestionaron la referida sentencia al señalar que erró el Tribunal de Apelaciones al [21] concluir que el panel de árbitros no tenía jurisdicción para emitir el laudo debido a que no se extendió el término para ello en un acuerdo escrito y firmado por todas las partes y al no revocar la sentencia parcial emitida por el Tribunal de Primera Instancia que sustituyó y modificó las determi-naciones de hechos emitidas por los árbitros. La A.E.P. y la A.V.P. señalaron los errores siguientes:

ERRÓ EL HONORABLE TRIBUNAL DE APELACIONES AL DETERMINAR EN SU SENTENCIA QUE EL PANEL DE ÁRBITROS QUE ATENDIÓ EL ARBITRAJE NO TENÍA JU-RISDICCIÓN PARA EMITIR EL MISMO DEBIDO A QUE LA EXTENSIÓN DEL TÉRMINO PARA ELLO NO FUE REALI-ZADA POR ESCRITO Y SUSCRITA POR TODAS LAS PARTES.

ERRÓ EL TRIBUNAL DE APELACIONES AL NO REVO-CAR LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE INSTANCIA ME-DIANTE LA CUAL SE “REVOCÓ” EL LAUDO DE ARBI-TRAJE, SIN JURISDICCIÓN PARA ELLO.

ERRÓ EL TRIBUNAL DE APELACIONES AL NO REVO-CAR LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE INSTANCIA POR SUSTITUIR LAS DETERMINACIONES DE HECHOS REA-LIZADAS POR EL PANEL DE ÁRBITROS Y CONTENIDAS EN EL LAUDO, LUEGO DE ÉSTOS AQUILATAR LA PRUEBA DURANTE 55 DÍAS DE VISTAS EVIDENCIARIAS, SIN CONCEDERLE LA DEFERENCIA Y RESPETO QUE DICHAS DETERMINACIONES MERECEN Y SIN MEDIAR UNA DETERMINACIÓN PREVIA DE PASIÓN, PREJUICIO O PARCIALIDAD.

ERRÓ EL TRIBUNAL DE APELACIONES AL NO REVO-CAR LA SENTENCIA PARCIAL EMITIDA POR EL TRIBUNAL DE INSTANCIA FAVORECIENDO LA PARTE RECU-RRIDA, PORQUE AÚN SI HUBIESE TENIDO RAZÓN AL CONCLUIR QUE EL PANEL DE ÁRBITROS HABÍA ERRADO COMO ASUNTO DE DERECHO, NO TENÍA AU-TORIDAD PARA MODIFICAR SUS CONCLUSIONES DE HECHOS, POR LO QUE LO ÚNICO QUE PODÍA HACER EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA ERA DEVOLVER LA CONTROVERSIA A DICHO PANEL. Petición de Certiorari, Caso Núm. CC-2009-259, págs. 11-12.

Ante ese cuadro procede dilucidar si el Tribunal de Ape-laciones tenía jurisdicción para atender los errores señala-dos por la A.V.P. y la A.E.P.; cuáles son los requisitos para [22] prorrogar un término establecido para emitir un laudo de arbitraje y sus posibles consecuencias.

II

En primer lugar, atenderemos la controversia planteada por Constructora Estelar, ya que esta alude a la jurisdic-ción del Tribunal de Apelaciones para atender los méritos del reclamo de la A.E.P. y la A.V.P. Veamos.

[1 ] Es norma conocida que los tribunales debemos ser celosos guardianes de nuestra jurisdicción, estando obliga-dos a considerarla aun en ausencia de algún señalamiento de las partes al respecto. La razón para ello es que la ju-risdicción delimita la facultad que los tribunales poseemos para atender una controversia ante nuestra consideración. Tal asunto debe ser resuelto con preferencia porque de ca-recer de jurisdicción para atender un asunto, lo único que corresponde hacer es así manifestarlo. S.L.G. Szendrey-Ramos v. F. Castillo, 169 D.P.R. 873, 883 (2007); Juliá et al. v. Epifanio Vidal, S.E., 153 D.P.R. 357, 366-367 (2001); Pagán v. Alcalde Mun. de Cataño, 143 D.P.R. 314, 326 (1997); González Santos v. Bourns P.R., Inc., 125 D.P.R. 48, 63 (1989).

El no tener la potestad para atender un asunto no puede ser corregido ni atribuido por el tribunal. García v. Hormigonera Mayagüezana, 172 D.P.R. 1 (2007); Vázquez v. A.R.Pe., 128 D.P.R. 513, 537 (1991); Pueblo v. Miranda Colón, 115 D.P.R. 511, 513 (1984). Es doctrina reiterada que la falta de jurisdicción sobre la materia conlleva obligatoriamente las consecuencias siguientes: (1) no es susceptible de ser subsanada; (2) las partes no pueden voluntariamente otorgarle jurisdicción sobre la materia a un tribunal ni el tribunal lo puede hacer motu proprio; (3) los dictámenes son nulos (nulidad absoluta); (4) los tribunales apelativos deben examinar la jurisdicción del foro de donde [23] procede el recurso, y (5) el planteamiento de falta de juris-dicción sobre la materia puede hacerse en cualquier etapa del procedimiento por cualquiera de las partes o por el tribunal motu proprio. Vázquez v. A.R.P.E., supra.

En el caso ante nos, estamos ante una revisión de un laudo de arbitraje. Al emitirse la sentencia parcial por el Tribunal de Primera Instancia, la revisión de las órdenes y sentencias emitidas por el foro primario, confirmando, modificando, corrigiendo o revocando un laudo de arbitraje, son revisables mediante el recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones. (41) Habida cuenta de ello, el Tribunal de Apelaciones tiene competencia para revisar las sentencias emitidas por el Tribunal de Primera Instancia en el ejercicio de su jurisdicción para considerar la impugnación de laudos arbitrales. El recurso debe ser presentado dentro del término de 30 días siguientes a la fecha en que dictó la sentencia recurrida. Ahora bien, hay que tener presente que al momento de los hechos ante nuestra consideración, estaban vigentes las Reglas de Procedimiento Civil de 1979 (32 L.P.R.A. Ap. Ill),(42) las cuales permitían varios procedimientos una vez dictada una sentencia por el Tribunal de Primera Instancia. De los procedimientos post conservar espacio sentencia se destaca la moción de reconsideración y la solicitud de determinaciones de hechos y [24] conclusiones de derechos adicionales regidas por las Reglas 47 y 43.3 de Procedimiento Civil de 1979 (32 L.P.R.A. Ap. III).

La antigua moción de reconsideración regida por la Regla 47, supra, permitía a una parte adversamente afectada por una sentencia o resolución solicitar una reconsideración en un plazo jurisdiccional de 15 días desde la notificación de la resolución o la fecha de archivo en autos de la sentencia. Presentada a tiempo, el Tribunal de Primera Instancia estaba obligado a considerar la solicitud de reconsideración. Una vez reflexionada, el foro primario tenía tres alternativas: (1) tomar, dentro del término de 10 días, “alguna determinación” respecto a la referida moción —por ejemplo, señalar la misma para vista, concederle término a la otra parte para que se exprese, etc. — , en cuya situación se entendía interrumpido el término de revisión; (2) declararla expresamente “sin lugar” dentro del mencionado término de diez días, o (3) dejar transcurrir el término de diez días sin tomar acción alguna, lo que constituía un rechazo de plano. En estas dos últimas situaciones, se consideraba que la moción de reconsideración no interrumpía el término de revisión. Rodríguez Medina v. Mehne, 168 D.P.R. 570, 574-575 (2006); Flores Concepción v. Taino Motors, 168 D.P.R. 504, 516-518 (2006); Villanueva v. Hernández Class, 128 D.P.R. 618, 632-634 (1991).

Ahora bien, aun transcurrido el término dispuesto de 10 días en la Regla 47, supra, el Tribunal de Primera Instan-cia podía acoger la moción de reconsideración oportuna-mente presentada, siempre y cuando lo hiciera y notificara dentro del periodo para acudir ante el Tribunal de Apela-ciones o antes de que se presentara algún recurso dentro del referido término; en cuyo caso se interrumpía el plazo para acudir ante el Tribunal de Apelaciones.(43) Bomberos [25] Unidos v. Cuerpo Bomberos et al., 180 D.P.R. 723 (2011); R & G Mortgage v. Arroyo Torres y otros, 180 D.P.R. 511 (2010); Caro v. Cardona, 158 D.P.R. 592, 598-600 (2003); Lagares v. E.L.A., 144 D.P.R. 601, 612-613 (1997).

Además de la moción de reconsideración, según el esquema de las Reglas de Procedimiento Civil de 1979, una parte podía solicitar una serie de determinaciones adicionales de hechos y conclusiones de derecho de una sentencia emitida por el Tribunal de Primera Instancia al amparo de la antigua Regla 43.3, supra. La referida solicitud debía ser presentada no más tarde de 10 días después de haberse archivado en autos una copia de la notificación de la sentencia y el tribunal podía, entonces, enmendar la sentencia de conformidad.(44) El efecto que ello acarreaba consistía en que los términos para acudir ante el Tribunal Intermedio eran interrumpidos y comenzaban a contarse nuevamente tan pronto se resolviera las determinaciones y conclusiones solicitadas. Regla 43.4 de Procedimiento Civil de 1979 (32 L.P.R.A. Ap. III); Juliá et al. v. Epifanio Vidal, S.E., supra, pág. 366; Rodríguez v. Zegarra, 150 D.P.R. 649, 653-654 (2000).

De acuerdo con la solicitud hecha conforme a la Regla 43.3, supra, el Tribunal de Primera Instancia tenía plena oportunidad de enmendar y corregir cualquier error come-tido y, por lo tanto, hacer justicia cumplida. Es por ello que la moción debía contener una relación, aunque fuera su-cinta, de cuáles hechos debían ser enmendados a juicio del solicitante o los que no habían sido determinados por el tribunal sentenciador. La referida moción debía contener determinaciones específicas que se fundaran en cuestiones sustanciales relacionadas con los hechos pertinentes o con-clusiones de derechos materiales. García v. Hormigonera [26] Mayagüezana, supra, págs. 6-7; Vega et al. v. Telefónica, 156 D.P.R. 584, 596-597 (2002); Andino v. Topeka, Inc., 142 D.P.R. 933, 938-939 (1997).

Claro está, la mera solicitud al amparo de la Regla 43.3, supra, no obligaba al juez de instancia a tener que formu-lar determinaciones de hechos adicionales o enmendar los ya determinados. La determinación del juez es meramente discrecional. Recordemos que el juez de instancia, al exa-minar la solicitud generalizada de una parte, no podía ha-cer determinaciones de hechos adicionales que pudieran estar en contradicción con las determinaciones de hechos ya formuladas que están avaladas por la prueba desfilada ante sí, o en oposición a sus propias conclusiones de dere-cho apoyadas en los hechos debidamente probados. En otras palabras, el foro de instancia no estaba obligado a realizar determinaciones de hechos y de derecho adiciona-les o enmendar las ya realizadas si estimaba que estas no procedían. Carattini v. Collazo Syst. Analysis, Inc., 158 D.P.R. 345, 357 (2003); Blás v. Hosp. Guadalupe, 146 D.P.R. 267, 319 (1998).

En atención a las actuaciones del Tribunal de Primera Instancia al revisar un laudo de arbitraje, hemos estable-cido que ello es análogo al de una revisión administrativa y que el rol del foro primario es el de un foro apelativo. U.I.L. de Ponce v. Dest. Serrallés, Inc., 116 D.P.R. 348, 354-355 (1985). De igual forma, hemos analizado que la moción de determinaciones de hechos adicionales está disponible al revisar un laudo de arbitraje en las mismas instancias en las que procede una solicitud al amparo de la Regla 43.3, supra. A estos efectos, establecimos que en estos casos las determinaciones de hechos pueden ser revisadas cuando no están sostenidas por evidencia sustancial en el expe-diente, por lo que el foro de instancia podría emitir deter-minaciones de hechos nuevas o adicionales, en cuyo caso estaría disponible la moción al amparo de la Regla 43.3, [27] supra. U.I.T.I.C.E. v. C.E.A.T, 147 D.P.R. 522, 528 (1999).(45)

Con el marco doctrinal antes enunciado pasemos a aten-der la reclamación de Constructora Estelar con relación a la falta de jurisdicción del Tribunal de Apelaciones.

HH i — !

El planteamiento central de Constructora Estelar es-triba en que el Tribunal de Apelaciones carecía de jurisdic-ción para atender el recurso que le fuera presentado por la A.V.P. y la A.E.P. Su argumento medular consiste en que la solicitud de reconsideración presentada por la A.E.P. no interrumpió el término para acudir ante el foro intermedio, ya que no fue acogida y notificada dentro del término para que el Tribunal de Primera Instancia pudiera entender en esta. A su vez, Constructora Estelar expresó que la moción presentada no constituye una solicitud de determinaciones de hechos adicionales. No le asiste la razón.

El tracto procesal refleja que el Tribunal de Primera Instancia emitió la sentencia parcial el 15 de noviembre de 2006, archivada en autos el 5 de diciembre de 2006. En el término dispuesto para ello, el 15 de diciembre de 2006, la A.E.P. presentó una solicitud de reconsideración y una so-licitud de determinaciones de hechos adicionales.

El 28 de diciembre de 2006 el foro primario acogió la moción de reconsideración y determinaciones de hechos adicionales. Sin embargo, dicha actuación fue notificada el 31 de enero de 2007. Indudablemente, la moción de reconsi-deración no interrumpió el término para acudir en alzada. Es evidente que la notificación para acoger la moción

f-H [28] de reconsideración fue notificada en exceso del término para acudir ante el Tribunal de Apelaciones, el cual vencía el 4 de enero de 2007. Bajo estas circunstancias, la moción de reconsideración no interrumpió el término para acudir en alzada. Reiteramos que la notificación es parte integral de la actuación judicial, por lo que para que una orden o resolución surta efecto, tiene que ser emitida y notificada a las partes.(46)

A pesar de lo anterior, la A.E.P. no tan solo presentó una moción de reconsideración ante el Tribunal de Primera Ins-tancia sino que, además, solicitó que el referido foro deter-minara una serie de hechos que consideraba relevantes y probados con relación a la declaración de incumplimiento. Por lo tanto, debemos atender si la moción al amparo de la Regla 43.3, supra, interrumpió el término para acudir ante el Tribunal de Apelaciones. Entendemos en la afirmativa.

Como hemos discutido, la moción de determinaciones de hechos adicionales, de ordinario, está disponible durante la revisión de un laudo de arbitraje en circunstancias particulares en las que el foro primario revisa, emite o modifica las determinaciones de hechos debido a que estas no están sostenidas por la evidencia sustancial. Precisamente, esta es la situación del caso ante nuestra consideración en las que el Tribunal de Primera Instancia procedió a establecer determinaciones de hechos debido a que concluyó que las consignadas por el panel de árbitros no estaban apoyadas en la prueba presentada. En estas circunstancias era permisible la presentación de la moción al amparo de la Regla 43.3 de Procedimiento Civil, supra. Además, al examinar la referida solicitud, los hechos exigidos están encaminados a establecer que la A.E.P. y la A.V.P. no incumplieron con el contrato entre las partes ni contribuyeron a las alegadas dilaciones de Constructora Estelar. Igualmente, pretenden establecer que Construc-[29] tora Estelar no tenía la capacidad para cumplir con lo con-tratado, no entregó las fases terminadas, se atrasó en los trabajos por falta de materiales y mano de obra, los edifi-cios afectados con pintura de plomo no detuvieron la cons-trucción en otras áreas, la falta de la aprobación de las órdenes de cambio no afectó el progreso de la obra, a la fecha de la declaración de incumplimiento el proyecto es-taba atrasado, que no trabajó en las terminaciones de los edificios e incumplió con cláusulas esenciales del contrato. A la luz de ello, consideramos que la moción cumple con los requisitos jurisprudenciales establecidos por este Tribunal. La misma propone al foro primario una serie de hechos específicos y pertinentes a la disposición del recurso inde-pendiente de si el Tribunal de Primera Instancia descartó o no alguna de estas determinaciones.(47)

A la luz de lo anterior, el término de 30 días para acudir ante el foro intermedio comenzó a computarse a partir de que el Tribunal de Primera Instancia notificó el “no ha lu-gar” a la solicitud de la A.E.P., a saber, desde el 9 de mayo de 2007, por lo que el recurso del 8 de junio de 2007 ante el Tribunal de Apelaciones fue presentado a tiempo. El Tribunal de Apelaciones no erró al emitir su Resolución Enmen-dada de 5 de febrero de 2009, en la que concluyó que el término para acudir en alzada quedó interrumpido al soli-citarse las determinaciones de hechos adicionales.

Consecuentemente, el error señalado por Constructora Estelar en su recurso ante este Tribunal no fue cometido.

IV

Rebasado el asunto jurisdiccional del Tribunal de Ape-laciones, nos corresponde entender en los planteamientos traídos ante nuestra atención por la A.E.P. y la A.V.P. Para ello debemos establecer la norma imperante con relación al [30] arbitraje en Puerto Rico. Igualmente, por primera vez, se nos plantea que la prórroga del periodo para emitir un laudo, convenida por las partes, requiere que conste por escrito conforme los postulados del Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra. Además, determinaremos si el panel de árbitros tenía facultad para emitir el laudo impugnado.

En múltiples ocasiones hemos destacado que existe un interés por parte del Estado en promover métodos alternos de adjudicación como lo es la mediación y el arbitraje. Ello, pues, la resolución por vías alternas al trámite judicial resulta, entre otras cosas, en menos costos para los litigantes, así como una solución más rápida a las controversias litigiosas. Por tal razón, en Puerto Rico existe una vigorosa política pública a favor del arbitraje como método alterno para la solución de disputas y toda duda sobre si procede o no el arbitraje debe resolverse a favor de este conforme ha sido pactado. Vivoni Farage v. Ortiz Carro, 179 D.P.R. 990, 1000-1001, 1006 (2010); S.L.G. Méndez-Acevedo v. Nieves Rivera, 179 D.P.R. 359, 368 (2010); Municipio Mayagüez v. Lebrón, 167 D.P.R. 713, 721 (2006); Crufon Const. v. Aut. Edif. Púbs., 156 D.P.R. 197, 205 (2002); Medina v. Cruz Azul de P.R., 155 D.P.R. 735, 738 (2001); PaineWebber, Inc. v. Soc. de Gananciales, 151 D.P.R. 307 (2000); McGregor-Doniger v. Tribunal Superior, 98 D.P.R. 864, 869 (1970).

En nuestra jurisdicción existen dos tipos principales de arbitraje voluntario: el arbitraje comercial y el arbitraje industrial u obrero-patronal. Aquino González v. A.E.E.L.A., 182 D.P.R. 1 (2011). El presente caso trata so-bre una disputa que surge entre las partes que acordaron someterse al arbitraje comercial.

Desde principios de la década de los cuarenta, y como norma general, no nos inclinamos a decretar la nulidad de un laudo fácilmente a menos que exista algún defecto o in-suficiencia en la sumisión o en el laudo que lo invalide, que el procedimiento se haya desviado de manera sustancial y [31] perjudicial, que se alegue y pruebe fraude o mala conducta, o que la comisión grave y perjudicial de un error equivalga a la violación del debido proceso de ley.(48) Al así hacerlo, este Tribunal ha adoptado los principios relativos al efecto del laudo arbitral y al ámbito de su revisión vigentes en los distintos estados y en la jurisdicción federal. Autoridad sobre Hogares v. Tribl. Superior, 82 D.P.R. 344, 355 (1961).

En armonía con dichos postulados, el legislador aprobó la Ley de Arbitraje.(49) De esta forma reemplazó al Derecho español, que rigió el campo del arbitraje comercial, al de-rogar los Arts. 790 al 839 y el Art. 487 de la Novísima Ley de Enjuiciamiento Civil para España y Ultramar promul-gada por R.D. de 3 de febrero de 1881. Véanse: Seafarers Inter’l Union v. Tribl. Superior, 86 D.P.R. 803, 812 esc. 2 (1962); Art. 29 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3229. La Ley de Arbitraje regula el arbitraje comercial en Puerto Rico y fue adoptada en nuestra jurisdicción siguiendo el andamiaje y los modelos sobre arbitraje de California y leyes similares de otros estados, en los procedimientos de Nueva York y en la Ley Federal de Arbitraje.(50) D.M. Hel-feld, La jurisprudencia creadora: factor determinante en el desarrollo del derecho de arbitraje en Puerto Rico, 70 Rev. Jur. U.P.R. 1, 54-55 (2001).

Como consecuencia de su origen, hemos acudido a la jurisprudencia federal y estatal como modelo para la reso-lución de las controversias ante nos. VDE Corporation v. F & R Contractors, 180 D.P.R. 21 (2010); Municipio Mayagüez v. Lebrón, supra.

[32] Con la referida medida, se ampliaron las controversias que las partes pueden someter a arbitraje.(51) El Art. 1 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3201, establece que dos o más partes pueden convenir por escrito en someter a arbitraje cualquier controversia que pudiera ser objeto de una acción existente entre ellos a la fecha del convenio o de cualquier controversia futura. Tal acuerdo es válido excepto por los fundamentos en derecho para revocar cualquier convenio. Martínez Marrero v. González Droz, 180 D.P.R. 579 (2011); S.L.G. Méndez-Acevedo v. Nieves Rivera, supra, pág. 366; Crufon Const, v. Aut. Edif. Púbs., supra, pág. 204.

Conforme el Art. 1 de la Ley de Arbitraje, supra, el arbitraje es una figura inherentemente contractual que se puede exigir cuando se ha pactado y ello consta por escrito. Municipio Mayagüez v. Lebrón, supra, pág. 720; Crufon v. Aut. Edif. Púbs., supra; U.C.P.R. v. Triangle Engineering Corp., 136 D.P.R. 133, 144 (1994). De acuerdo con lo anterior, el convenio de sumisión es el que confiere la facultad decisional al árbitro y delimita su esfera de acción; por lo que es nulo cualquier laudo que se exceda de los poderes así delegados. Rivera v. Samaritano & Co., Inc., 108 D.P.R. 604, 606-607 (1979).

En cuanto al arbitraje comercial, el caso normativo es Autoridad sobre Hogares v. Tribl. Superior, supra, en el cual, con miras a fortalecer estos procedimientos, este Tribunal auscultó la intención legislativa para concluir que por no ser un laudo de arbitraje conforme a derecho, no procedía la revisión en su fondo o los méritos respecto a cualquier error de apreciación o de interpretación de los hechos y de la ley, a menos que proceda decretarse su revocación, modificación o corrección cuando acontecieren los motivos dispuestos en la Ley de Arbitraje. Como norma [33] general, y cuando las partes no han acordado que el laudo sea conforme a derecho, finalizado el trámite de arbitraje, las determinaciones realizadas por el árbitro son finales e inapelables y no pueden litigarse ante los tribunales. Tam-poco se puede indagar sobre el proceso deliberativo, mental y decisional del árbitro. Mucho menos resultan revisables alegados errores en la apreciación de la prueba o en la aplicación del derecho. Febus y otros v. MARPE Const. Corp., 135 D.P.R. 206, 216-217 (1994); Junta Relaciones del Trabajo v. N.Y. & P.R. S/S Co., 69 D.P.R. 782, 800 (1949).

Por el contrario, este Tribunal ha sido enfático al destacar que si en el convenio de sumisión las partes acordaron que el laudo sería emitido con arreglo a derecho, el tribunal tiene la facultad para revisar los méritos jurídicos del laudo. Vivoni Farage v. Ortiz Carro, supra, pág. 1007; Condado Plaza v. Asoc. Emp. Casinos P.R., 149 D.P.R. 347, 353 (1999); Febus y otros v. MARPE Const. Corp., supra; J.R.T. v. Corp. Crédito Agrícola, 124 D.P.R. 846, 849 (1989); S.I.U. de P.R. v. Otis Elevator Co., 105 D.P.R. 832, 836-837 (1977); United Steelworkers v. Paula Shoe Co., Inc., 93 D.P.R. 661, 667 (1966). En estos casos la revisión judicial es análoga a la de las decisiones administrativas. C.F.S.E. v. Unión de Médicos, 170 D.P.R. 443, 449 (2007); Rivera v. Dir. Adm. Trib., 144 D.P.R. 808, 821-822 (1998). Por tal razón, las determinaciones de hechos en laudos de arbitraje conforme a derecho pueden ser revisadas cuando no están sostenidas por evidencia sustancial en el expediente. U.T.I.C.E. v. C.E.A.T., supra, pág. 528.(52) Claro está, aun en estos casos, los tribunales de instancia no deben inclinarse a decretar la nulidad del fallo a menos que [34] efectivamente este no haya resuelto la controversia con-forme a derecho. Una mera discrepancia de criterio no jus-tifica la intervención judicial, pues ello derrotaría los pro-pósitos fundamentales del arbitraje. Rivera v. Samaritano & Co., Inc., supra, págs. 608-609. Al ser el escrutinio de la decisión de arbitraje equivalente al de los foros adminis-trativos, la intervención con las determinaciones de hechos del árbitro, si estas encuentran apoyo en la totalidad de la prueba dirimida, soslaya el principio de deferencia que im-pera en este tipo de revisión. Las disposiciones sobre los hechos solamente podrán revocarse cuando resulten irra-zonables, arbitrarias o ilegales. Torres Santiago v. Depto. Justicia, 181 D.P.R. 969 (2011). Además, véanse: Pereira Suárez v. Jta. Dir. Cond., 182 D.P.R. 486 (2011); Domínguez v. Caguas Expressway Motors, 148 D.P.R. 387, 397 (1999). El que el laudo tenga que ser emitido conforme a derecho no conlleva que las partes relitiguen ante el foro de instancia como un juicio plenario cada una de las con-troversias surgidas. U.I.L. de Ponce v. Dest. Serrallés, Inc., supra, págs. 354-355.

Además de lo antes establecido, e independiente de si el laudo es conforme a derecho o no, el legislador estableció en la Ley de Arbitraje que el tribunal podría revocar un laudo de arbitraje cuando: (1) se obtuvo mediante corrupción, fraude u otro medio indebido; (2) hubo parcialidad o corrupción evidente de los árbitros o de cualquiera de ellos; (3) los árbitros actuaron erróneamente al tratar de posponer la vista luego de causa justificada para ello, al rehusar oír evidencia pertinente y material a la controversia, o cuando incurren en cualquier error que perjudique los derechos de cualquiera de las partes; (4) los árbitros se extiendan en sus funciones o el laudo emitido no resuelva de forma final y definitiva la controversia sometida, y (5) no hubo sumisión o convenio de arbitraje válido y el procedimiento se inició sin la intención de arbitrar. En estos casos, donde proceda la revocación del laudo, el [35] tribunal tendrá la discreción para ordenar una nueva vista ante los mismos árbitros o ante otros nuevos, que han de seleccionarse conforme al convenio original. En este último caso, cualquier disposición que limite el término de los ár-bitros para llegar a una decisión se considerará aplicable al nuevo arbitraje. Art. 22 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. see. 3222.

Igualmente, la Ley de Arbitraje contempla situaciones en las que procede la modificación o corrección del laudo cuando: (1) hubo evidente error en el cálculo en cuanto a unas cifras o evidente error en la descripción de la persona, cosa o propiedad; (2) los árbitros hayan resuelto sobre materia que no le fuera sometida, o (3) el laudo sea imperfecto en materia de forma, sin afectar los méritos de la controversia. Art. 23 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3223.

Dicho marco doctrinario revela que la revisión de los laudos de arbitraje al amparo de la Ley de Arbitraje se circunscribe a las razones contenidas en el referido estatuto, es decir, la determinación de fraude, conducta impropia, falta del debido proceso de ley, violación a la política pública, falta de jurisdicción o que el laudo no resuelve todos los asuntos en controversia. Sin embargo, si las partes acordaron que el laudo sería conforme a derecho, los tribunales pueden intervenir en atención a la norma aplicable, por lo que en estos casos la revisión es análoga a la intervención judicial de las decisiones administrativas.

V

Para resolver el debate ante esta Curia, debemos, en primer lugar, precisar si el panel de árbitros tenía facultad para emitir el laudo transcurrido el término dispuesto por las partes para ello. De concluir que no tenía la potestad para emitir el laudo, procede la revocación del decreto emi-tido, como intimó el Tribunal de Apelaciones de acuerdo [36] con el Art. 22 de la Ley de Arbitraje, supra. De lo contrario, y al amparo del crisol doctrinario antes enunciado, nos co-rresponde delimitar cuál era la función del Tribunal de Pri-mera Instancia al revisar el laudo impugnado.

Como hemos establecido, la Ley de Arbitraje está funda-mentada en el convenio y la voluntad de las partes para someter a arbitraje una controversia. Para ello, el estatuto establece unos parámetros mínimos que regulan el arbi-traje y limitan la intromisión judicial con el fin de promo-ver este método de solución de disputas sin menoscabar la autoridad de los tribunales para intervenir y obligar a las partes a proceder al arbitraje en conformidad con lo conve-nido por estas.(53)

De igual forma, la Ley de Arbitraje contempla aquellas instancias del nombramiento, juramento, renuncia, com-pensación y recusación de los árbitros, la incomparecencia de las partes, citaciones a testigos, presentación de eviden-cia, la forma del laudo, su revocación, modificación o con-firmación, el efecto de una sentencia y la procedencia de la revisión de estas.(54)

En aras de propiciar la solución rápida y evitar la dilación excesiva durante la adjudicación de la controversia sometida a arbitraje, la Asamblea Legislativa incluyó un término directivo para emitir el laudo si las partes no fijaban el mismo. Al así hacerlo, el legislador no limitó la voluntad de las partes, ya que reconoció la facultad de estas para prorrogar el referido término incluso luego de emitido el laudo. Para ello estableció un requisito de forma que consiste en que la prórroga o ratificación en casos donde no se hubiere estipulado un plazo las partes lo hicieran por escrito. A estos efectos, el Art. 14 de la Ley de Arbitraje establece:

[37] Si el término dentro del cual deberá adjudicarse el laudo no se fijare en el convenio de arbitraje, el mismo deberá dictarse dentro de los treinta (30) días siguientes a la terminación de la vista, y cualquier laudo dictado con posterioridad a la expira-ción de dichos treinta (30) días no surtirá efecto legal, a menos que las partes de mutuo acuerdo prorroguen el término dentro del cual pueda dictarse o lo ratifiquen cuando el mismo fuere dictado con posterioridad a la expiración del término de treinta (30) días. Cualquier prórroga del término o ratificación se hará por escrito y se firmará por todas las partes al arbitraje. 32 L.P.R.A. sec. 3214.

De la letra clara del Art. 14, supra, surge indudable-mente que este aplica cuando las partes no han pactado un término para emitir el laudo. Dicho periodo es directivo para evitar la dilación al emitir el decreto de arbitraje sin menoscabar la voluntad de las partes para prorrogar el referido plazo.(55) Predicado en ello, el legislador abdicó su función de implementar un lapso uniforme para emitir un laudo de arbitraje. Al así hacerlo, consagró el propósito de nuestra Ley de Arbitraje de otorgar un mayor grado de flexibilidad a su implantación, conforme a lo convenido por las partes.(56)

Cabe señalar, sin embargo, que la Ley de Arbitraje dis-pone que una de las razones para revocar un laudo de ar-bitraje consiste en que el árbitro se extienda de sus funciones.(57) Al referirse a ello, aludimos a cuál es la con-troversia que ha de ser objeto del convenio de sumisión, los términos pactados para someterse a arbitraje o que el laudo sea emitido en determinado momento según dis-puesto por un estatuto o acordado por las partes.

[38] Como establecimos, en Puerto Rico la Ley de Arbitraje dispone un término directivo para emitir un laudo cuando ello no ha sido fijado por las partes. No obstante, y dado el indubitado carácter contractual del arbitraje, las partes pueden convenir que el laudo se emita en determinado periodo.(58) El legislador no impuso un término fijo para que el laudo fuera emitido. Así las cosas, el propósito de establecer un término aplicable, salvo pacto en contrario, para emitir el laudo consiste en la solución rápida de las controversias sometidas a arbitraje.(59)

Una vez las partes acuerdan establecer un término para emitir el laudo, este no puede ser alterado por el árbitro. Sin embargo, nada impide que las partes puedan acordar extender, renunciar o prescindir del término dispuesto para pronunciar el decreto. 2 Domke on Commercial Arbitration: The Law and Practice of Commercial Arbitration Sec. 34:1, págs. 34-1 a 34-5 (2009).

Ahora bien, el efecto de que el árbitro se exceda del periodo conferido para emitir el laudo es un asunto que nos corresponde atender. Como regla general, la facultad de un árbitro para emitir un laudo está limitada por el tiempo que las partes le concedieron para así hacerlo, por lo que transcurrido dicho término el decreto es nulo o no puede ser ejecutado. Véanse: Rosario v. Carrasquillo, 451 N.Y.S.2d 776 (1982); General Metals Corp. v. Precision Lodge 1600 of Intern. Ass’n of Machinists, AFL-CIO, 183 Cal. App.2d 586, 6 Cal. Rptr. 910 (1960); Public Utility Const. v. Gas Appliance Workers of State of N.J. Local No. [39]*39274, 114 A.2d 443 (App. Div. 1955); Brotherhood of Railway and Steamship Clerks, Freight Handlers, Express and Station Employees v. Norfolk Southern Ry. Co., 143 F.2d 1015 (C.C.A. 4to Cir. 1944); Goerke Kirch Co. v. Goerke Kirch Holding Co., 176 A. 902 (1935).

Cabe señalar, sin embargo, que la nulidad del decreto no es automática y un examen de la jurisprudencia federal re-vela que en muy pocas situaciones se ha declarado la nuli-dad del laudo.(60) En innumerables ocasiones se han conva-lidado los procesos de arbitraje aun cuando se haya excedido el término para emitirlos. Domke, supra; Elkouri y Elkouri, How Arbitration Works, 5ta ed., Wahington D.C., The Bureau of National Affairs, 1997, págs. 380-381. Además, véase A.E. Korpela, Construction and Effect of Contractual or Statutory Provisions Fixing Time Within Which Arbitration Award Must Be Made, 56 A.L.R. 3d 815 (1974).

La jurisprudencia examinada demuestra varias situa-ciones en las que se ha validado la decisión de un panel de arbitraje transcurrido el término para ello. A modo de ejemplo, se han sostenido laudos de arbitraje al concluir que dicho plazo es directivo en ausencia de un lenguaje claro en cuanto a su naturaleza esencial. Hasbro, Inc. v. Catalyst USA, Inc., 367 F.3d 689 (7mo Cir. 2004). Asimismo, no procede la revocación cuando se determina que las partes renunciaron al lapso estipulado, ya sea por un acuerdo expreso o un consentimiento implícito derivado de su conducta. Board of Educ. Unified School Dist. No. 215 v. L.R. Foy Constr. Co., Inc., 697 P.2d 456 (1985); M.B. Guran Co. v. Amsdell, 459 N.E.2d 581 (1983); Local Union 560, Intern. Broth, of Teamsters v. Anchor Motor, 415 F.2d 220 (1969); Librascope, Inc. v. Wymer, 189 Cal. App. 2d 71, 10 Cal. Rptr. 795 (1961); Nathan v. United Jewish Center of Danbury, Inc., 129 A.2d 514 (1955). De igual forma, un [40] laudo no será anulado cuando el reclamo de la parte per-didosa fue posterior a que el decreto se rindiera. Damrow v. Murdoch, 739 N.W.2d 229 (2007); Darin & Armstrong, Inc. v. Monte Costella, Inc., 542 So.2d 1053 (1989); West Rock Lodge No. 2120, Intern. Ass’n of Machinists and Aerospace Workers, AFL-CIO v. Geometric Tool Co., etc., 406 F.2d. 284 (2do Cir. 1968); Rexburg Inv. Co. v. Dahle & Eccles Const. Co., 211 P 552 (1922). Además, se han sostenido laudos en los cuales la dilación al emitirlos no constituyó una situación perjudicial a las partes. Sopko v. Clear Channel Satellite Services, Inc., 151 P.3d 663 (2006); Jones v. Progressive Cas. Ins. Co., 655 N.Y.S.2d 74 (1997).(61)

La postura asumida en la esfera federal es cónsona con las reglas establecidas por la American Arbitration Association (AAA), la cual funge como la agencia líder en la administración de los convenios de arbitraje tanto laboral como comercial. La AAA emite unas reglas que son revisa-das periódicamente y que forman la base de los procedi-mientos de arbitraje, incluyendo la conducta de las partes y los árbitros. Las partes pueden convenir en su acuerdo para arbitrar que las reglas emitidas por la AAA apliquen a la disputa entre estas. Véase Domke, supra, Vol. 1, Sec. 4:2.(62)

Específicamente, y en lo pertinente, la AAA dispone que el laudo debe ser emitido sin demora en un término no mayor de 30 días naturales desde que culminen los argu-mentos finales, o del último día en que las partes sometan sus declaraciones y evidencia final, a menos que las partes hayan establecido un periodo distinto o que la ley así lo [41] disponga(63) A tono con ello, la AAA reconoce que las partes pueden acordar un término distinto, el cual puede ser mo-dificado por consentimiento mutuo(64) Además, y con el propósito de conceder viabilidad y finalidad al laudo de arbitraje, la AAA estimó conveniente implantar un meca-nismo de renuncia a los referidos términos cuando quien, luego de conocer que no se ha cumplido con el procedi-miento, continúa con el arbitraje sin presentar su objeción por escrito(65)

De acuerdo con lo anterior, consideramos que la política pública en nuestra jurisdicción ha sido consecuente en propiciar la resolución de disputas por métodos alter-nos, entre éstos, el arbitraje. Constantemente, no hemos vacilado en resolver las pugnas de si procede el arbitraje a favor de este. Consecuentemente advertimos que el arbitraje es una figura inherentemente contractual, por lo que las partes están obligadas a cumplir con lo expresamente pactado. Dicha obligación se funda en el principio de la buena fe, el cual exige no defraudar la confianza que el otro ha puesto en una promesa o conducta(66) El referido principio de buena fe exige la prohibición de actuar contra los

[42] propios actos.(67) En el campo del Derecho no podemos dar albergue a la conducta contradictoria que mina la con-fianza depositada en una u otra parte.(68)

Ante ese cuadro, resolvemos que el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra, no aplica en aquellos casos en los que las partes han establecido un término para emitir un laudo de arbitraje en el acuerdo escrito de sumisión. Las partes tienen la libertad de establecer el tiempo que consideren prudente para la disposición de la controversia por arbitrar. Dicho término podrá ser prorrogado por acuerdo mutuo, el cual debe constar por escrito preferiblemente, y ante la falta de dicho arreglo, se examinará la conducta de las partes para determinar si hubo una renuncia al mismo. Por lo tanto, un laudo de arbitraje emitido en exceso al término estipulado por las partes no es automáticamente nulo. Será el deber de los tribunales examinar si el plazo dispuesto era esencial para resolver la disputa, si las partes lo prorrogaron expresa o implícitamente, o si renunciaron a un reclamo en cuanto a este por la conducta desplegada y el momento cuando se objetó la actuación de los árbitros. Tal análisis es cónsono con nuestra política pública a favor de los métodos de resolución de disputas y la norma jurídica en cuanto a que la voluntad de las partes se deriva de sus actos. Resolver de otra forma atenta contra los criterios de política pública que enmarcan las relaciones en nuestra sociedad y atenta a la solución justa, rápida y económica de los procesos.

VI

De los hechos antes expuestos, surge claramente que las partes acordaron en el Takeover Agreement que el laudo [43] sería emitido a los 30 días cuando culminaran las vistas. De igual forma, las partes establecieron que el acuerdo de sumisión no podía ser alterado o enmendado excepto por escrito. Asimismo, establecieron que en caso de duda apli-carían las reglas acogidas por la AAA.

Conforme a los hechos relatados, el proceso de vistas culminó en diciembre de 2001, los memorandos de las par-tes fueron presentados al 1 de abril de 2002 y el 15 de mayo de 2002 el panel de árbitros emitió su laudo.

Al examinar detenidamente el expediente, no surge que las partes hayan objetado dicho proceder antes de emitido el laudo. Mucho menos alegaron que el plazo dispuesto era esencial para la resolución de la controversia, ni ello se deduce del lenguaje del acuerdo. Tampoco aflora que las par-tes hayan cumplido cabalmente con que las enmiendas a los términos procesales establecidos en el Takeover Agreement se realizaran por escrito. Por el contrario, los hechos de-muestran múltiples instancias en las que existía un enten-dido para modificar el acuerdo sin que ello fuera objeto de estipulación escrita. A modo de ejemplo, en origen, la con-troversia no fue presentada ni dirimida dentro del tiempo estipulado, y ante el planteamiento de falta de jurisdicción de los árbitros, el Tribunal de Primera Instancia, al exami-nar la conducta de dicha parte de promover el procedi-miento de arbitraje durante dos años, determinó que el panel de árbitros estaba facultado para dirimir la controversia. Además, y ante la complejidad de la polémica, las partes extendieron el tiempo para presentar la prueba de un máximo de 12 vistas de arbitrajes, según surge del Takeover Agreement,(69) hasta el grado que se celebraron 55 vistas ante el referido panel de arbitraje y acordaron extender el tiempo para presentar sus respectivos memorandos. Del comportamiento de las partes trasciende que por con-sentimiento mutuo modificaron, en varias ocasiones, los tér-minos contractuales ante [44] la complejidad de las argumentaciones presentadas al panel de árbitros.

Con relación al término para que se emitiera el laudo, y conforme aducen todas las partes, hubo un acuerdo verbal entre estas y ante el panel de árbitros para prorrogar el término a 45 días desde que se presentara el último memorando. La razón para ello consistió en el volumen de evidencia y datos que eran necesarios para emitir el laudo. Ello fue recogido e informado al Tribunal de Primera Ins-tancia mediante una moción de 9 de mayo de 2002.(70) En dicho escrito surge claramente el compromiso de todas las partes para extender el término para emitir el decreto al 16 de mayo de 2002. Ninguna de las partes se opuso a lo informado ni levantó una voz de alerta a los efectos de que ello debía constar por escrito.

Contrario a la confianza depositada, a tres meses de emitido el laudo en su contra, Constructora Estelar y Seaboard Surety lo impugnan, entre otras razones, por cues-tionar la facultad del panel de árbitros para emitir dicho laudo luego de transcurrido los 30 días originalmente acor-dados en el Takeover Agreement. Al así hacerlo, presenta-ron una postura incompatible con la conducta desplegada y renunciaron a cualquier reclamo sobre este particular a no presentar oportunamente una objeción a la potestad de los árbitros para emitir el laudo el 15 de mayo de 2002.

De acuerdo con la norma jurídica establecida, no alber-gamos duda de que Constructora Estelar y Seaboard Surety renunciaron a cualquier reclamo de que el consenti-miento verbal para extender el término para emitir el laudo tenía que constar por escrito. Más aún, dimitieron de toda petición en cuanto a que la opinión de los árbitros fuera emitida como originalmente fue pactada. Advertimos que las partes acordaron que en caso de duda aplicarían las reglas de la AAA, las cuales establecen que si la parte no objetó a tiempo renunció a su reclamo. Asimismo, re-[45] sulta claro que todas las partes acordaron extender el re-ferido plazo. De igual forma, no existe un reclamo de que el término era esencial para que se emitiera el laudo. Nótese que el proceso de arbitraje duró varios años, y que aun así ni Constructora Estelar ni Seaboard Surety objetaron oportunamente. Las actuaciones de todas las partes clara-mente manifiestan que el término fue extendido por 15 días adicionales para que el panel de arbitraje emitiera su decreto. Ello consta por escrito en la moción suscrita por Constructora Estelar el 9 de mayo de 2002 y está avalada por la conducta desplegada por todas las partes.

En definitiva, el término para emitir el laudo fue váli-damente prorrogado y este fue pronunciado dentro del re-ferido periodo, por lo que el panel de árbitros no se excedió en su facultad al así hacerlo.

Por lo tanto, y según lo antes expuesto, erró el Tribunal de Apelaciones al aplicar el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, supra, a la controversia suscitada entre las partes y al de-terminar que debido a ello el laudo era nulo.

VII

Por último, atendemos los planteamientos de la A.E.P. y la A.V.P. relacionados con la facultad del Tribunal de Pri-mera Instancia para revocar el laudo de arbitraje.

La A.E.P. y la A.V.P. cuestionan la autoridad del foro primario para sustituir las determinaciones de hechos rea-lizadas por el panel de árbitros. En cuanto a ello, sostienen que habiéndose acordado que el laudo sería final para to-das las partes, el Tribunal de Primera Instancia no podía modificar las determinaciones de hechos del panel de arbi-traje y solo le correspondía determinar si este se ajustó al derecho vigente a partir de los hechos determinados.

En la alternativa, la A.E.P. y la A.V.P. plantean que el Tribunal de Primera Instancia debía conceder deferencia y respeto a las conclusiones de hechos del panel de árbitros.

[46] Un examen del Takeover Agreement establece expresa-mente que las partes acordaron que el laudo de arbitraje sería emitido conforme a derecho. El análisis de la doctrina antes enunciada reitera que en estas circunstancias los tribunales pueden revisar los méritos del laudo. Asimismo, el Tribunal de Primera Instancia puede auscultar si procede la revocación del laudo de acuerdo con el Art. 22 de la Ley de Arbitraje, supra, es decir, si hubo fraude, conducta im-propia, falta del debido proceso de ley, violación a la polí-tica pública, falta de jurisdicción o que el laudo no resuelve todos los asuntos en controversia.

Evidentemente, al haberse pactado que el dictamen fuera conforme a derecho, y como parte del debido proceso de ley, su revisión incluye que las determinaciones de he-chos establecidas por el panel de árbitros estén apoyadas en la prueba presentada. Estas serán revisadas desde el amplio marco de deferencia que aplica a las determinacio-nes realizadas por el foro que atendió y aquilató la misma por primera vez. Por lo tanto, en ausencia de pasión, arbi-trariedad o irrazonabilidad, los tribunales no intervendrán con las conclusiones de hecho realizadas por los árbitros. Sin embargo, ello no significa que los tribunales estén ve-dados de cambiar o modificar las referidas determinacio-nes si al examinarlas estas son arbitrarias, irrazonables o no están apoyadas en la prueba. Claro está, ello no con-lleva que el Tribunal de Primera Instancia pueda sustituir las determinaciones realizadas por los árbitros para impo-ner su criterio.

A base de lo anterior, procede que el Tribunal de Apela-ciones considere si el Tribunal de Primera Instancia actuó correctamente al modificar las determinaciones de hechos emitidas por el panel de árbitros. De ello ser así, procede confirmar al foro primario. En cuyo caso, distinto a lo sos-tenido por la A.V.P. y la A.E.P., sería un ejercicio fútil de-volver la controversia ante el panel de árbitros, ya que este solamente tenía autoridad para determinar si la declara-[47] ción de incumplimiento emitida por dichas entidades gu-bernamentales fue válida. Por ende, de juzgar que procede confirmar al Tribunal de Primera Instancia, no hay razón para remitir el asunto ante arbitraje nuevamente.

Por el contrario, si al evaluar las actuaciones del foro primario a la luz de los postulados de deferencia discutidos en el acápite IV de esta opinión, el foro intermedio con-cluye que el Tribunal de Primera Instancia erró al modifi-car las determinaciones de hechos emitidas por el panel de árbitros, ameritaría revocarlo, y en consecuencia, dejar en pleno vigor el laudo de arbitraje.

VIII

Por todo lo antes expuesto, se revoca al Tribunal de Apelaciones. En su consecuencia, se devuelve el caso a dicho foro intermedio para que, con prioridad, proceda en confor-midad con lo aquí dispuesto.

Se dictará sentencia de conformidad.

El Juez Asociado Señor Martínez Torres votó conforme aunque no avaló todo lo manifestado en los casos U.I.T.I.C.E. v. C.E.A.T., 147 D.P.R. 522, 528 (1999), y Caro v. Cardona, 158 D.P.R. 592 (2003). No obstante, en el caso que nos ocupa, ese era el estado de derecho vigente al mo-mento de solicitar revisión en el Tribunal de Apelaciones y las partes confiaron en él. La Jueza Asociada Señora Pa-bón Charneco se unió a las expresiones del Juez Asociado Señor Martínez Torres. La Juez Asociada Señora Rodrí-guez Rodríguez concurrió con el resultado sin opinión escrita.

Los residenciales públicos en cuestión son: Ernesto Ramos Antonini, Manuel A. Pérez, Torres de la Sabana, Margaritas II, Margaritas III y Perla del Caribe.

El Takeover Agreement establecía que los procedimientos se celebrarían en un término de 90 días. Originalmente, la A.E.P. y A.V.P. cuestionaron la jurisdicción del panel de árbitros al aducir que el término para celebrar la vista final culminó. Ante ello, el panel de árbitros paralizó los procedimientos en espera de que el Tribunal de Primera Instancia atendiera el planteamiento jurisdiccional. El foro primario determinó que el panel de árbitros tenía jurisdicción. La A.E.P. y la A.V.P. acudieron ante el Tribunal de Apelaciones (KLCE199900277) que denegó el recurso mediante [10] Resolución de 14 de mayo de 1999. El Tribunal de Apelaciones concluyó que la con-ducta de la A.E.P. y A.V.P. era incompatible con el procedimiento de arbitraje que apoyó y patrocinó durante dos años. No existe controversia con relación a este particular.

Las solicitudes para revocar el laudo, al amparo del Art. 24 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3224, fueron presentadas dentro de los 3 meses siguien-tes a la entrega del laudo en la acción de daños y peijuicios presentada por Cons-tructora Estelar el 15 de noviembre de 1996. Véanse: Solicitud de revocación y/o anulación de laudo de arbitraje, presentada por Surety Board, Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, Pieza 2, págs. 276-323; Moción para revocar o anular laudo, presen-tada por Constructora Estelar, Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, Pieza 2, págs. 327-334; Memorándum en apoyo a moción para revocar o anular laudo, presentada por Constructora Estelar, Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, Pieza 2, págs. 341-416; Relación de hechos determinados en el laudo mayoritario y señalamiento de in-[11] consistencias y errores en los mismos, presentada por Constructora Estelar, Apén-dice, Caso Núm. CC-2009-259, Pieza 3, págs. 417-479.

En esta se expresa, en lo pertinente:

“Comparece la parte demandante, por conducto de su representación legal que suscribe, y respetuosamente informa lo siguiente;

“1. En las vistas de arbitraje se pactó unánimemente lo siguiente, con el con-sentimiento de los árbitros en vista evidenciaría y con la presencia de todos los abogados:

“a. El término para someter los memorandos post-vistas vencería el 20 de febrero de 2002.

“b. Las partes presentarían un memorando de réplica para el 25 de marzo de 2002.

“c. El Panel, debido al volumen de evidencia y los datos que el caso con-lleva, tendría el término de cuarenta y cinco días calendario desde la radicación del memorándum de réplica para emitir su laudo.

“2. Las fechas fueron modificadas a solicitud de una u otra parte con el consen-timiento unánime del Panel. Inicialmente Estelar solicitó tiempo adicional para so-[13] meter su memorando, a lo que las demás partes consintieron. Subsiguientemente Vivienda Pública solicitó tiempo para someter el memorando de réplica, a vencer el 1 de abril de 2002. Todas las demás partes expresaron su consentimiento, por lo que todas las partes sometieron sus memorandos de réplica el 1 de abril de 2002.

“3. Considerando los acuerdos sobre términos de radicación, las extensiones pactadas y la fecha en que, como consecuencia, la controversia quedó sometida al Panel, el término para emitir laudo vence el 16 de mayo de 2002.

“POR TODO LO CUAL, respetuosamente se solicita a este Honorable Tribunal que tome conocimiento de la información aquí contenida.” Apéndice Caso Núm. CC-2009-259, Parte 3, págs. 480-481.

Constructora Estelar cita el Art. 14 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. sec. 3214, y el Takeover Agreement. A pesar de ello, Constructora Estelar indicó que durante las vistas de arbitraje las partes alcanzaron un compromiso para [18] prorrogar el término para emitir el laudo a cuarenta y cinco días desde que se someta el último memorando, por lo que según dicho compromiso, expiró el 16 de mayo de 2002. Asimismo, al igual que la A.E.P., indicó que informó sobre lo acordado a las partes y al árbitro sin que se hubiera presentado oposición de clase alguna. Cons-tructora Estelar destacó que cuando la A.E.P. se opuso a la impugnación del laudo ratificó e informó por escrito que se había prorrogado el término para emitirlo. Cons-tructora Estelar indicó que la A.V.P. adoptó por referencia lo indicado por la A.E.P., pero que Seaboard Surety nunca ha expresado por escrito su anuencia a la referida prórroga. Véase Memorando suplementario conforme resolución del 29 de agosto de 2008, Apéndice, Caso Núm. CC-2009-259, Pieza 5, págs. 1066-1084. Nótese que Constructora Estelar no acudió ante el Tribunal de Apelaciones para plantear que el panel de árbitros actuó sin jurisdicción.

Véanse: Art. 28 de la Ley de Arbitraje, 32 L.P.R.A. see. 3228, Art. 4.006(b) de la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, según enmendada, conocida como la Ley de la Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 2003 (Ley de la Judica-tura), 4 L.P.R.A. sec. 24y(b), y la Regla 32(D) del Reglamento del Tribunal de Apela-ciones, 4 L.P.R.A. Ap. XXII-B. El inciso (b) del Art. 4.006 de la Ley de la Judicatura de 2003, supra, dispone que el Tribunal de Apelaciones conocerá “[m]ediante auto de certiorari expedido a su discreción, de cualquier resolución u orden dictada por el Tribunal de Primera Instancia”.

Por su parte, la Regla 32(D) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra, establece que:

“El recurso de certiorari para revisar cualquier otra resolución u orden o sen-tencia final al revisar un laudo de arbitraje del Tribunal de Primera Instancia se formalizará mediante la presentación de una solicitud dentro de los treinta (30) días siguientes a la fecha del archivo en autos de copia de la notificación de la resolución u orden recurrida. Ese término es de cumplimiento estricto.”

Constructora Estelar, S.E. v. Autoridad de Edificios Públicos, 183 P.R. 1 (prsupreme 2011).

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183 P.R. 1 (Constructora Estelar, S.E. v. Autoridad de Edificios Públicos) — published by Counsel Stack Legal Research, free access to 12M+ legal documents.

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