Clapp v. Goldston

• Court: Court of Appeals of Tennessee
• Decided: July 30, 1998
• Docket: 03A01-9707-CV-00288
• Status: Published

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E FILED July 30, 1998

Cecil Crowson, Jr. C . J . C L A P P M O B I L E H O M E ) R O A N E C O U N T Y Appellate C ourt Clerk M O V E R S , I N C . , a n d ) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C V - 0 0 2 8 8 C L A R A J . C L A P P ) ) P l a i n t i f f s / C r o s s - ) D e f e n d a n t s - A p p e l l a n t s ) ) v . ) H O N . R U S S E L L E . S I M M O N S , J R . , ) J U D G E B I L L G O L D S T O N , d / b / a ) G O L D S T O N ' S W R E C K E R S E R V I C E ) a n d ) D O N N Y a n d T A M M Y M O O R E ) ) D e f e n d a n t s / C r o s s - ) P l a i n t i f f s - A p p e l l e e s ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

M I C H A E L P . M c G O V E R N O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L A N T S

W I L L I A M A . N E W C O M B O F H A R R I M A N F O R A P P E L L E E G I L L G O L D S T O N

J . P O L K C O O L E Y O F R O C K W O O D F O R A P P E L L E E S D O N N Y A N D T A M M Y M O O R E

O P I N I O N

G o d d a r d , P . J .

C . J . C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s , I n c . , a n d C l a r a J .

C l a p p a p p e a l j u d g m e n t s r e n d e r e d a g a i n s t t h e m i n f a v o r o f B i l l

G o l d s t o n , d / b / a G o l d s t o n ' s W r e c k e r S e r v i c e , a n d D o n n y a n d T a m m y

M o o r e i n t h e f o l l o w i n g a m o u n t s : 1 . $ 5 0 0 t o t h e P l a i n t i f f s f o r l o s s o f u s e o f M s . C l a p p ' s

e q u i p m e n t w h i l e i n t h e p o s s e s s i o n o f M r . G o l d s t o n .

2 . $ 4 2 3 9 t o M r . G o l d s t o n f o r w r e c k e r s e r v i c e .

3 . $ 1 1 , 5 0 0 t o M r . a n d M r s . M o o r e f o r d a m a g e s t o t h e i r m o b i l e

h o m e .

T h e g e n e s i s f o r t h i s s u i t w a s a c o n t r a c t e n t e r e d i n t o

b e t w e e n t h e M o o r e s a n d C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s t o r e l o c a t e t h e i r

1 6 b y 7 0 f o o t r e s i d e n t i a l m o b i l e h o m e f r o m B u t t e r m i l k R o a d i n 1 w e s t K n o x C o u n t y t o H a s s l e r M i l l R o a d i n R o a n e C o u n t y f o r a f e e

o f $ 7 5 0 .

O n S e p t e m b e r 1 7 , 1 9 9 6 , C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s

i n i t i a t e d t h e m o v e b y a t t a c h i n g a x l e s a n d w h e e l s t o t h e m o b i l e

h o m e a n d t o w i n g i t w i t h a 1 9 8 4 I n t e r n a t i o n a l t r a c t o r o w n e d b y M s .

C l a p p , w h i c h w a s d e s i g n e d f o r m o v i n g m o b i l e h o m e s . I t i s k n o w n

i n t h e t r a d e a s a " t o t e r . " C o n s i d e r a b l e p r o b l e m s w e r e

e n c o u n t e r e d i n t h e m o v e . W h e e l s c a m e o f f t h e a x l e s , a n d a l s o

t i r e s b l e w o u t . T h i s n e c e s s i t a t e d p r o c u r i n g t h e s e r v i c e s o f a

w r e c k e r t o p u l l t h e m o b i l e h o m e o f f t h e h i g h w a y u n t i l t h e n e x t

m o r n i n g , a t w h i c h t i m e i t w a s t a k e n t o t h e l o t o f B i l l G o l d s t o n ,

d / b / a G o l d s t o n ' s W r e c k e r S e r v i c e . T h i s w a s d o n e f o r s e c u r i t y

r e a s o n s t o p r o t e c t t h e m o b i l e h o m e a n d a r t i c l e s i n s i d e b e c a u s e o f

t h e d a m a g e o c c u r r i n g d u r i n g t r a n s i t .

1 T h e s e l o c a t i o n s a r e t a k e n f r o m t h e c o m p l a i n t . H o w e v e r , M r . M o o r e ' s a n s w e r s t a t e s r e l o c a t i o n w a s f r o m " B u t t e r m i l k R o a d i n R o a n e C o u n t y t o a l o c a t i o n o n S w i c e g o o d L a n e . " M r . M o o r e ' s a n s w e r d o e s n o t d e s i g n a t e t h e c o u n t y l o c a t i o n o f S w i c e g o o d L a n e .

2 W h e n t h e m o b i l e h o m e w a s d e l i v e r e d t o t h e G o l d s t o n l o t

M r . G o l d s t o n p r e s e n t e d M s . C l a p p a b i l l f o r s o m e $ 5 8 0 0 , w h i c h s h e

w a s u n a b l e o r u n w i l l i n g t o p a y . M r . G o l d s t o n t h e r e u p o n c l a i m e d a

l i e n f o r h i s s e r v i c e s o n t h e t o t e r a n d d e t e r m i n e d t o h o l d i t

u n t i l t h e b i l l w a s p a i d .

T h e i n i t i a l s u i t w a s b r o u g h t o n O c t o b e r 9 , 1 9 9 6 , b y t h e

P l a i n t i f f s s e e k i n g a w r i t o f p o s s e s s i o n a s t o t h e t o t e r a n d a l s o

t o r e c o v e r c o m p e n s a t o r y d a m a g e s a n d p u n i t i v e d a m a g e s f o r f r a u d ,

c o n v e r s i o n o f p r o p e r t y a n d b r e a c h o f c o n t r a c t f r o m t h e

D e f e n d a n t s . T h e P l a i n t i f f s ' s u i t a l s o s o u g h t t r e b l e d a m a g e s f o r

v i o l a t i o n o f t h e T e n n e s s e e C o n s u m e r P r o t e c t i o n A c t .

O n O c t o b e r 1 0 , 1 9 9 6 , M r . G o l d s t o n s u r r e n d e r e d t h e t o t e r

i n q u e s t i o n u p o n t h e P l a i n t i f f s p o s t i n g a b o n d i n t h e a m o u n t o f

$ 6 0 0 0 , a n d s h o r t l y t h e r e a f t e r i t w a s a g r e e d t h e c a s e w o u l d b e

t r i e d i n C i r c u i t C o u r t o n F e b r u a r y 1 9 , 1 9 9 7 . O n N o v e m b e r 2 1 ,

1 9 9 6 , M r . G o l d s t o n f i l e d a n a n s w e r t o t h e c o m p l a i n t a n d a

c o u n t e r - c o m p l a i n t s e e k i n g $ 5 0 0 0 f o r w r e c k e r s e r v i c e s r e n d e r e d .

O n t h e n e x t d a y , N o v e m b e r 2 2 , 1 9 9 6 , M r . M o o r e f i l e d a n a n s w e r a n d

h e a n d h i s w i f e a c o u n t e r - c l a i m s e e k i n g $ 3 5 , 0 0 0 f o r d a m a g e s t o

h i s m o b i l e h o m e . T h e c a s e w a s t r i e d o n F e b r u a r y 1 9 , 1 9 9 7 ,

r e s u l t i n g i n t h e j u d g m e n t s h e r e i n b e f o r e s t a t e d .

T h e P l a i n t i f f s r a i s e 1 0 s e p a r a t e i s s u e s o n a p p e a l .

( S e e a p p e n d i x . ) T h e e v i d e n c e r e l a t i v e t o t h e l i a b i l i t y o f t h e

v a r i o u s p a r t i e s w a s s h a r p l y d i s p u t e d a s t o i s s u e s I I , V I , V I I a n d

3 V I I I , w h i c h p r i n c i p a l l y q u e s t i o n s t h e T r i a l J u d g e ' s f i n d i n g o f

f a c t o r h i s e x e r c i s e o f j u d i c i a l d i s c r e t i o n . W e b e l i e v e i n v i e w

o f t h e d e f e r e n c e w e a c c o r d a t r i a l j u d g e i n s u c h m a t t e r s t h a t i t

i s a p p r o p r i a t e h e b e a f f i r m e d i n a c c o r d a n c e w i t h R u l e 1 0 ( a ) o f

t h i s C o u r t a s t o i s s u e s I I , V I , V I I a n d V I I I .

W e w i l l n o w a d d r e s s t h e r e m a i n i n g i s s u e s r a i s e d b y t h e

P l a i n t i f f s .

I S S U E I

T h e c a s e , b y a g r e e m e n t o f t h e p a r t i e s r e a c h e d o n

N o v e m b e r 1 9 , 1 9 9 6 , w a s s e t f o r t r i a l o n F e b r u a r y 1 9 , 1 9 9 7 . A t

t h e t i m e t h e a g r e e m e n t w a s m a d e , t h e a n s w e r a n d c o u n t e r - c l a i m o f

M r . G o l d s t o n a n d t h e M o o r e s h a d n o t b e e n f i l e d , b u t w e r e f i l e d

i m m e d i a t e l y t h e r e a f t e r , M r . G o l d s t o n ' s o n N o v e m b e r 2 1 a n d t h e

M o o r e s o n N o v e m b e r 2 2 . T h e m o t i o n f o r a c o n t i n u a n c e , w h i c h i n

t h e m a i n w a s p r e d i c a t e d u p o n t h e g r o u n d c o u n s e l f o r t h e

P l a i n t i f f s d i d n o t h a v e s u f f i c i e n t t i m e t o r e s p o n d t o t h e

c o u n t e r - c l a i m s f i l e d , w a s n o t m a d e u n t i l F e b r u a r y 1 8 , 1 9 9 7 , t h e

d a y b e f o r e t r i a l . W e d o n o t b e l i e v e u n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

t h e T r i a l C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n , w h i c h i s t h e s t a n d a r d w e

a p p l y w h e n r e v i e w i n g , g r a n t i n g o r d e n y i n g c o n t i n u a n c e s .

4 I S S U E I I I

A w r i t t e n c o n t r a c t w a s e n t e r e d i n t o b e t w e e n C l a p p

M o b i l e H o m e M o v e r s , w h i c h w a s e x e c u t e d b y o n e o f i t s e m p l o y e e s ,

D a n W e b b a n d D o n n y M o o r e , w h i c h p r o v i d e s t h e f o l l o w i n g :

/ s / D o n n y M o o r e 9 - 1 6 - 9 6 C u s t o m e r S i g n a t u r e D a t e

/ s / D a n W e b b 9 - 1 6 - 9 6 E m p l o y e e ' s S i g n a t u r e D a t e

I , D o n n y M o o r e , u n d e r s t a n d t h a t I a m r e s p o n s i b l e f o r a n y w r e c k e r s e r v i c e n e e d e d . I , D o n n y M o o r e , r e l e a s e C . J . C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s a n d S e r v i c e f r o m a n y r e s p o n s i b i l i t y o f d a m a g e s o c c u r r i n g t o m y m o b i l e h o m e d u e t o r a i n y w e a t h e r . C . J . C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s a n d S e r v i c e n o r m a l l y d o n o t p u l l m o b i l e s i n t h e s e t y p e o f w e a t h e r c o n d i t i o n s .

T h e r e i s p r o o f i n t h e r e c o r d , a s f o u n d b y t h e T r i a l

J u d g e , t h a t t h e i n t e n t o f t h e s e n t e n c e r e l a t i v e t o p r o v i d i n g

w r e c k e r s e r v i c e , a s t e s t i f i e d t o b y b o t h M r . M o o r e a n d M s . C l a p p ,

w a s d i r e c t e d t o m a n e u v e r i n g t h e m o b i l e h o m e o v e r s o f t g r o u n d a t

t h e r e l o c a t i o n s i t e . W e r e c o g n i z e t h a t a n o b j e c t i o n w a s m a d e t o

t h e e v i d e n c e b y c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f s w h e n p r o p o u n d e d o n

c r o s s - e x a m i n a t i o n t o M s . C l a p p , a l t h o u g h n o g r o u n d f o r t h e

o b j e c t i o n w a s s t a t e d .

T h e o b v i o u s g r o u n d w a s v i o l a t i o n o f t h e p a r o l e v i d e n c e

r u l e w h i c h p r e c l u d e s e v i d e n c e t h a t c o n t r a d i c t s t h e c l e a r t e r m s o f

t h e a g r e e m e n t a n d h a s b e e n h e l d t o b e a r u l e o f s u b s t a n t i v e l a w

a n d n o e x c e p t i o n n o r a s s i g n m e n t o f e r r o r i s n e c e s s a r y t o i n s u r e

5 i t s a p p l i c a t i o n . M a d d o x v . W e b b C o n s t r u c t i o n C o . , 5 6 2 S . W . 2 d 1 9 8

( T e n n . 1 9 7 8 ) .

W e b e l i e v e , h o w e v e r , t h a t n o t w i t h s t a n d i n g t h e r u l e , t h e

a d m i s s i o n o f t h i s e v i d e n c e c o m e s u n d e r t h e m u t u a l m i s t a k e

e x c e p t i o n t o t h e r u l e . S t a m p v . H o n e s t A b e L o g H o m e s , I n c . , 8 0 4

S . W . 2 d 4 5 5 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) .

I n a d d i t i o n t o t h e p a p e r w r i t i n g h e r e i n b e f o r e s e t o u t ,

M r . M o o r e a n d M r . W e b b s i g n e d a c h e c k l i s t w h i c h p r o v i d e s a s

p e r t i n e n t t o t h e i s s u e r a i s e d t h e f o l l o w i n g :

A F T E R M O V E

. . . . Y E S N O

D O Y O U W A N T U S T O G E T W R E C K E R I F N E E D E D , B U T Y O U A R E R E S P O N S I B L E F O R T H E P A Y M E N T O F W R E C K E R B I L L X _ _ _

T h u s i t a p p e a r s t h a t t h e a g r e e m e n t r e l a t i v e t o w r e c k e r

s e r v i c e w a s i n t e n d e d t o a p p l y a f t e r t h e m o v e , n o t e n r o u t e .

M o r e o v e r , i t w o u l d s e e m h i g h l y u n l i k e l y t h a t M r . M o o r e

w o u l d b i n d h i m s e l f t o p a y f o r a l l w r e c k e r s e r v i c e s i n c i d e n t t o

t h e m o v e , w h i c h w o u l d i n c l u d e n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f C l a p p

M o b i l e H o m e M o v e r s i n r u n n i n g t h e t o t e r a n d m o b i l e h o m e o f f t h e

r o a d w h i l e i n t r a n s i t , n o r d o w e t h i n k u n d e r s u c h c i r c u m s t a n c e s

C l a p p M o b i l e H o m e M o v e r s w o u l d e x p e c t t h e w r e c k e r s e r v i c e s t o b e

t h e r e s p o n s i b i l i t y o f M r . M o o r e .

6 F i n a l l y a s t o t h i s p o i n t , w e n o t e t h a t t h e c a s e o f

M c G a n n o n v . F a r r e l l , 2 1 4 S . W . 4 3 2 ( T e n n . 1 9 1 9 ) , o u r S u p r e m e C o u r t ,

w h i c h c i t e s a s a u t h o r i t y a n u m b e r o f e a r l i e r c a s e s , h o l d s t h a t

t h e r u l e d o e s n o t a p p l y " w h e r e t h e o r i g i n a l c o n t r a c t w a s v e r b a l

a n d n o t i n w r i t i n g , a n d a p a r t o n l y o f i t w a s r e d u c e d t o

w r i t i n g . "

I S S U E I V

W i t h r e s p e c t t o i s s u e f o u r , c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f s

m a d e a n o r a l m o t i o n f o r s u c h a n a m e n d m e n t d u r i n g t h e d i r e c t

t e s t i m o n y o f M s . C l a p p . G i v e n t h e f a c t t h a t t h e c o u n t e r - c l a i m

f o r w r e c k e r s e r v i c e s h a d b e e n p e n d i n g f o r s e v e r a l m o n t h s , w e

c a n n o t f i n d t h e T r i a l C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g a

m o t i o n m a d e d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e t r i a l .

I S S U E V

T h e t r i a l c o u r t i s a c c o r d e d w i d e d i s c r e t i o n i n t h e

a d m i s s i o n o r r e j e c t i o n o f e x p e r t t e s t i m o n y , a n d i n t h e c a s e a t

b a r w e f i n d n o a b u s e . T h e o b j e c t i o n r a i s e d , i n o u r v i e w , g o e s t o

t h e w e i g h t a n d n o t t h e a d m i s s i b i l i t y o f M s . C h i l d s ' t e s t i m o n y .

I S S U E V I I

W i t h r e g a r d t o t h i s i s s u e , p r o o f w a s i n t r o d u c e d b y M r .

G o l d s t o n t h a t t h e S t a t e o f T e n n e s s e e r e q u i r e s a f e e s c h e d u l e b e

7 f i l e d w i t h i t b e f o r e a p a r t y i s p e r m i t t e d t o r e n d e r s e r v i c e s a t

t h e i n s t a n c e o f t h e S t a t e , t h a t M r . G o l d s t o n h a d p r e v i o u s l y f i l e d

s u c h a s c h e d u l e w i t h t h e S t a t e , w h i c h w a s a c c e p t e d b y i t a n d t h e

c h a r g e s t o t h e P l a i n t i f f s w e r e i n a c c o r d a n c e w i t h M r . G o l d s t o n ' s

f i l i n g s w i t h t h e S t a t e . W h i l e i t i s t r u e a w i t n e s s f o r t h e

P l a i n t i f f s t e s t i f i e d i n h i s o p i n i o n t h e c h a r g e s w e r e e x c e s s i v e ,

g i v e n t h e f a c t t h e y w e r e i n l i n e w i t h t h o s e t h e S t a t e w o u l d

h o n o r , w e c a n n o t f i n d t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e

T r i a l C o u r t ' s f i n d i n g i n r e g a r d t h e r e t o .

I S S U E I X

W i t h r e g a r d t o t h i s i s s u e , t h e P l a i n t i f f s a r g u e t h a t

M r . G o l d s t o n ' s a s s e r t i o n o f a l i e n o n t h e P l a i n t i f f s ' t o t e r ,

w h i c h w a s u l t i m a t e l y f o u n d t o b e u n t e n a b l e , c o u p l e d w i t h h i s

i n s i s t e n c e o n b e i n g p a i d a n a m o u n t s o m e $ 1 5 0 0 i n e x c e s s o f t h a t

a l l o w e d b y t h e T r i a l C o u r t , d e m o n s t r a t e s a v i o l a t i o n o f t h e

T e n n e s s e e C o n s u m e r P r o t e c t i o n A c t a n d t h e T r i a l C o u r t w a s i n

e r r o r i n d i s m i s s i n g t h i s p o r t i o n o f t h e P l a i n t i f f s ' c l a i m a t t h e

c l o s e o f t h e i r p r o o f .

W e f i r s t p o i n t o u t w i t h r e g a r d t o t h i s i s s u e t h a t t h e

P l a i n t i f f s a r e a s s e r t i n g t h e i n c o r r e c t s t a n d a r d o f r e v i e w o f s u c h

a c t i o n i n n o n - j u r y c a s e s . I n a j u r y c a s e t h e P l a i n t i f f s a r e

c o r r e c t t h a t o n m o t i o n f o r d i r e c t e d v e r d i c t t h e c o u r t m u s t t a k e

t h e s t r o n g e s t l e g i t i m a t e v i e w o f t h e e v i d e n c e f a v o r i n g t h e

P l a i n t i f f s ' p o s i t i o n . H o w e v e r , t h e r u l e i s d i f f e r e n t i n n o n - j u r y

8 c a s e s , a s i s a r t i c u l a t e d i n C i t y o f C o l u m b i a v . C . F . W . C o n s t .

C o . , 5 5 7 S . W . 2 d 7 3 4 ( T e n n . 1 9 7 7 ) , w h e r e i n t h e C o u r t m a k e s t h i s

d i f f e r e n t i a t i o n ( a t p a g e 7 4 0 ) :

M o t i o n s f o r d i s m i s s a l i n n o n - j u r y c a s e s u n d e r R u l e 4 1 . - 0 2 ( 2 ) , T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e , a n d m o t i o n s f o r d i r e c t e d v e r d i c t s i n j u r y c a s e s u n d e r R u l e 5 0 , T e n n e s s e e R u l e s o f C v i i l P r o c e d u r e , a r e s o m e w h a t s i m i l a r , b u t , t h e r e s i a f u n d a m e n t a l d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e t w o m o t i o n s , i n h t a t , i n t h e j u r y c a s e , t h e j u d g e i s n o t t h e t r i e r o f h t e f a c t s w h i l e i n t h e n o n - j u r y c a s e h e i s t h e t r i e r o f t h e f a c t s . I n t h e j u r y c a s e h e m u s t c o n s i d e r t h e e v i d e n c e m o s t f a v o r a b l y f o r t h e p l a i n t i f f , a l l o w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n p l a i n t i f f ' s f a v o r a n d d i s r e g a r d a l l c o u n t e r a c t i n g e v i d e n c e , a n d , s o c o n s i d e r e d , i f t h e r e i s a n y m a t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t a v e r d i c t f o r p l a i n t i f f , h e m u s t d e n y t h e m o t i o n . B u t i n t h e n o n - j u r y c a s e , w h e n a m o t i o n t o d i s m i s s i s m a d e a t t h e c l o s e o f p l a i n t i f f ' s c a s e u n d e r R u l e 4 1 . 0 2 ( 2 ) , t h e t r i a l j u d g e m u s t i m p a r t i a l l y w e i g h a n d e v a l u a t e t h e e v i d e n c e i n t h e s a m e m a n n e r a s t h o u g h h e w e r e m a k i n g f i n d i n g s o f f a c t a t t h e c o n c l u s i o n o f a l l o f t h e e v i d e n c e f o r b o t h p a r t i e s , d e t e r m i n e t h e f a c t s o f t h e c a s e , a p p l y t h e l a w t o t h o s e f a c t s , a n d , i f t h e p l a i n t i f f ' s c a s e h a s n o t b e e n m a d e o u t b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e , a j u d g m e n t m a y b e r e n d e r e d a g a i n s t t h e p l a i n t i f f o n t h e m e r i t s , o r , t h e t r i a l j u d g e , i n h i s d i s c r e t i o n , m a y d e c l i n e t o r e n d e r j u d g m e n t u n t i l t h e c l o s e o f a l l t h e e v i d e n c e . T h e a c t i o n s h o u l d b e d i s m i s s e d i f o n t h e f a c t s f o u n d a n d t h e a p p l i c a b l e l a w t h e p l a i n t i f f h a s s h o w n n o r i g h t t o r e l i e f .

T h e T r i a l C o u r t i n t h e m a i n a l l o w e d 2- - a n d w e a f f i r m - -

M r . G o l d s t o n a r e c o v e r y f o r t h e w r e c k e r b i l l h e s u b m i t t e d , w h i c h

w o u l d r e f u t e a c l a i m t h a t h e e n g a g e d i n u n f a i r o r d e c e p t i v e a c t s

2 T h e p o r t i o n o f t h e w r e c k e r b i l l n o t a l l o w e d b y t h e T r i a l J u d g e w a s t h a t r e l a t i n g t o a c l a s s A w r e c k e r , w h i c h h e r e d u c e d f r o m $ 6 7 3 t o $ 1 8 0 , a n d t h e h o u r l y l a b o r c h a r g e o n S e p t e m b e r 1 8 , w h i c h h e r e d u c e d f r o m $ 9 7 2 t o $ 3 2 4 . I t w o u l d a p p e a r t h e r e d u c t i o n s m a d e b y t h e T r i a l C o u r t w o u l d d i c t a t e a j u d g m e n t o f $ 4 6 9 8 . 4 7 r a t h e r t h a n t h e $ 4 2 3 9 a w a r d e d . H o w e v e r , b e c a u s e n e i t h e r p a r t y q u e s t i o n s t h i s f i g u r e , w e w i l l n o t i c e i t n o f u r t h e r .

9 o r p r a c t i c e s p r o s c r i b e d u n d e r t h e T e n n e s s e e C o n s u m e r P r o t e c t i o n

A c t .

I S S U E X

T h e f a c t s g i v i n g r i s e t o t h i s i s s u e a r e t h a t a p r o p o s e d

w i t n e s s f o r t h e P l a i n t i f f s a d v i s e d t h e i r c o u n s e l t h a t h e t h o u g h t

h e h a d s e e n t h e T r i a l J u d g e i n t h i s c a s e e n t e r i n g a l o c a l

r e s t a u r a n t a t t h e n o o n r e c e s s w i t h M r . G o l d s t o n a n d t h e c o u n s e l

f o r M r . M o o r e . A f t e r t h e n o o n r e c e s s , c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f s

b r o a c h e d t h e s u b j e c t i n h i s c r o s s - e x a m i n a t i o n o f M r . G o l d s t o n

w h e n h e a s k e d M r . G o l d s t o n w i t h w h o m h e h a d l u n c h t h a t d a y .

T h i s e v e n t u a l l y l e d t o t h e i n f o r m a t i o n r e l a y e d b y t h e p r o p o s e d

w i t n e s s .

I t i s c l e a r f r o m t h e r e c o r d t h a t t h e T r i a l C o u r t w a s

s o m e w h a t u p s e t b y t h e m a n n e r i n w h i c h c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f s

c h o s e t o r a i s e t h e i s s u e , w h i c h w a s r e s o l v e d b y t h e T r i a l C o u r t

a n n o u n c i n g t h a t h e h a d l u n c h a t h i s o f f i c e w i t h o n l y h i s

s e c r e t a r y p r e s e n t .

W h i l e w e w o u l d b e d i s i n c l i n e d t o f i n d p r e j u d i c i a l e r r o r

o n t h e p a r t o f t h e C o u r t i n n o t d e c l a r i n g a m i s t r i a l a n d r e c u s i n g

h i m s e l f , e v e n i f a p r o p e r m o t i o n h a d b e e n m a d e , w e c e r t a i n l y

w o u l d n o t f i n d e r r o r w h e r e , a s h e r e , n o m o t i o n w a s m a d e .

1 0 F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l

C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r c o l l e c t i o n o f t h e

j u d g m e n t s a n d c o s t s b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t

t h e P l a i n t i f f s a n d t h e i r s u r e t y .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .

C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ W i l l i a m H . I n m a n , S r . J .

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