Bales v. Snyder

Opinion

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E

FILED

August 18, 1998

Cecil Crowson, Jr.

D O R O T H Y B A L E S ) H A M B L E N C O U N T Appellate C ourt Clerk

Y

) 0 3 A 0 1 - 9 7 1 0 - C H - 0 0 4 9 6 P l a i n t i f f - A p p e l l a n t )

) )

v . ) H O N . T H O M A S R . F R I E R S O N , I I , ) C H A N C E L L O R )

R E N E E B A L E S S N Y D E R , ) D O N N A B A L E S S T E P P , a n d ) A N T H O N Y B A L E S )

)

D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D

J I M W . S T A M B A U G H O F M O R R I S T O W N F O R A P P E L L A N T

R . D A V I D B E N N E R O F K N O X V I L L E F O R R E N E E B A L E S S N Y D E R a n d D O N N A B A L E S S T E P P

K E L L E Y H I N S L E Y O F M O R R I S T O W N F O R A N T H O N Y B A L E S

O P I N I O N

G o d d a r d , P . J .

T h i s i s a s u i t b y P l a i n t i f f - A p p e l l a n t D o r o t h y B a l e s

a g a i n s t D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s R e n e e B a l e s S n y d e r , D o n n a B a l e s

S t e p p a n d A n t h o n y B a l e s . M s . S n y d e r a n d M s . S t e p p a r e h e r s t e p -

c h i l d r e n , b e i n g t h e d a u g h t e r s b y a p r i o r m a r r i a g e o f h e r d e c e a s e d

h u s b a n d , D o n n i e B a l e s . A n t h o n y B a l e s , w h o i s a m i n o r 1 4 y e a r s

2

o l d a n d i s r e p r e s e n t e d b y a g u a r d i a n a d l i t e m , i s t h e s o n o f

D o n n i e B a l e s a n d D o r o t h y B a l e s .

T h e a m e n d e d c o m p l a i n t s e e k s t o s e t a s i d e a q u i t c l a i m

d e e d c o n v e y i n g t w o l o t s t o t h e D e f e n d a n t s , a l l e g i n g t h e

1

c o n v e y a n c e w a s i n v i o l a t i o n o f T . C . A . 3 1 - 1 - 1 0 5 .

T h e p a r t i e s f o r t h e m o s t p a r t s t i p u l a t e d b e f o r e t h e

C h a n c e l l o r t h e f a c t s t h e y c o n t e n d w e r e n e c e s s a r y t o d e t e r m i n e t h e

i s s u e s r a i s e d , w h i c h a r e s e t o u t i n t h e D e f e n d a n t s ' b r i e f a s

f o l l o w s :

1 ) T h e w a r r a n t y d e e d d a t e d A p r i l 2 1 , 1 9 6 7 c o n v e y i n g a p o r t i o n o f t h e p r o p e r t y i n v o l v e d i n t h i s c a s e t o D o n n i e B a l e s a n d h i s t h e n w i f e M a r g i e B a l e s , a c o p y o f w h i c h w a s m a d e a n e x h i b i t .

2 ) T h e w a r r a n t y d e e d d a t e d O c t o b e r 2 1 , 1 9 7 1 c o n v e y i n g a p o r t i o n o f t h e p r o p e r t y i n v o l v e d i n t h i s c a s e t o D o n n i e B a l e s a n d t h e n w i f e M a r g i e B a l e s , a c o p y o f w h i c h w a s m a d e a n e x h i b i t .

3 ) M a r g i e B a l e s d i e d i n 1 9 7 8 .

4 ) D o n n i e B a l e s m a r r i e d D o r o t h y B a l e s o n D e c e m b e r 2 0 , 1 9 8 0 .

5 ) R e n e e B a l e s S n y d e r a n d D o n n a B a l e s S t e p p a r e t h e a d u l t d a u g h t e r s o f D o n n i e B a l e s a n d M a r g i e B a l e s .

6 ) A n t h o n y B a l e s i s t h e m i n o r s o n o f D o n n i e B a l e s a n d D o r o t h y B a l e s . H e i s r e p r e s e n t e d i n t h i s m a t t e r b y g u a r d i a n a d l i t e m K e l l e y H i n s l e y .

7 ) O n J a n u a r y 3 0 , 1 9 9 5 , D o n n i e B a l e s e x e c u t e d a q u i t c l a i m d e e d t o R e n e e S n y d e r , D o n n a S t e p p a n d A n t h o n y B a l e s , a c o p y o f w h i c h w a s m a d e a n e x h i b i t .

1

3 1 - 1 - 1 0 5 . F r a u d u l e n t c o n v e y a n c e t o d e f e a t s h a r e v o i d a b l e . - - a n y c o n v e y a n c e s m a d e f r a u d u l e n t l y t o c h i l d r e n o r o t h e r s , w i t h a n i n t e n t t o d e f e a t t h e s u r v i v i n g s p o u s e o f h i s d i s t r i b u t i v e o r e l e c t i v e s h a r e , i s v o i d a b l e a t t h e e l e c t i o n o f t h e s u r v i v i n g s p o u s e .

3

8 ) O n J a n u a r y 3 0 , 1 9 9 5 , D o n n i e B a l e s m a d e h i s l a s t w i l l a n d t e s t a m e n t , a c o p y o f w h i c h w a s f i l e d a s a n e x h i b i t .

9 ) D o n n i e B a l e s a n d D o r o t h y B a l e s l i v e d i n a h o u s e l o c a t e d o n t h e s u b j e c t p r o p e r t y t h r o u g h o u t t h e i r m a r r i a g e .

T h e g u a r d i a n a d l i t e m , K e l l e y H i n s l e y , a n n o u n c e d a n a d d i t i o n a l s t i p u l a t i o n t o t h e c o u r t a s f o l l o w s :

1 0 ) A n t h o n y B a l e s , a g e 1 4 , i s i n t h e c u s t o d y o f h i s m o t h e r , D o r o t h y B a l e s .

1 1 ) A n t h o n y B a l e s r e s i d e s w i t h h i s m o t h e r , D o r o t h y B a l e s , i n t h e h o u s e o n t h e p r o p e r t y t h a t i s t h e s u b j e c t o f t h i s s u i t .

A d d i t i o n a l l y , t h e P r o b a t e C o u r t f i l e w a s m a d e a v a i l a b l e t o t h e j u d g e f o r h i s e x a m i n a t i o n f o r t h e p u r p o s e o f d e m o n s t r a t i n g t h a t t h e P l a i n t i f f , D o r o t h y B a l e s h a d n o t f i l e d a p e t i t i o n f o r a n e l e c t i v e s h a r e i n t h e p r o b a t e c o u r t , a n d t h e c o u r t f o u n d t h a t n o t i m e l y e l e c t i o n h a d b e e n m a d e .

A t l e a s t t h r e e T e n n e s s e e c a s e s h a v e a d d r e s s e d t h e

c o n s i d e r a t i o n s w h i c h s h o u l d b e g i v e n i n a p p l y i n g t h e p r o v i s i o n s

o f T . C . A . 3 1 - 1 - 1 0 5 . T h e y a r e c o m p i l e d i n t h e c a s e o f F i n l e y v .

F i n l e y , 7 2 6 S . W . 2 d 9 2 3 ( T e n n . A p p . 1 9 8 6 ) . W e n o w s e t o u t t h e s e

c o n s i d e r a t i o n s , a l o n g w i t h t h e p r o o f i n t h e r e c o r d t o u c h i n g e a c h :

1 . W h e t h e r t h e t r a n s f e r w a s m a d e w i t h o r w i t h o u t c o n s i d e r a t i o n .

T h e q u i t c l a i m d e e d s r e c i t e c o n s i d e r a t i o n w a s $ 1 . 0 0 c a s h i n

h a n d p a i d .

2 . T h e s i z e o f t h e t r a n s f e r i n r e l a t i o n t o t h e h u s b a n d ' s t o t a l

e s t a t e .

4

T h e r e i s n o e v i d e n c e a s t o t h i s p o i n t i n t h e r e c o r d .

3 . T h e t i m e b e t w e e n t h e t r a n s f e r a n d t h e h u s b a n d ' s d e a t h .

T h e t r a n s f e r w a s m a d e o n J a n u a r y 3 0 , 1 9 9 5 , a n d M r . B a l e s

2

d i e d o n D e c e m b e r 2 0 , 1 9 9 5 .

4 . R e l a t i o n s w h i c h e x i s t e d b e t w e e n t h e h u s b a n d a n d t h e w i f e a t

t h e t i m e o f t h e t r a n s f e r .

T h e r e i s n o e v i d e n c e a s t o t h i s p o i n t i n t h e r e c o r d .

5 . T h e s o u r c e f r o m w h i c h t h e p r o p e r t y c a m e .

T h e p r o p e r t y c a m e t o M r . B a l e s a n d h i s f i r s t w i f e f r o m

t h i r d p a r t i e s , a n d M r . B a l e s a c q u i r e d t h e e n t i r e i n t e r e s t a s

s u r v i v i n g t e n a n t b y t h e e n t i r e t y .

6 . W h e t h e r t h e t r a n s f e r w a s i l l u s o r y .

T h e r e i s n o e v i d e n c e a s t o t h i s p o i n t i n t h e r e c o r d .

7 . W h e t h e r t h e w i f e w a s a d e q u a t e l y p r o v i d e d f o r i n t h e w i l l .

T h e D e f e n d a n t s w e r e t h e b e n e f i c i a r i e s o f M r . B a l e s ' w i l l .

A l t h o u g h a c o p y o f t h e p r o b a t e f i l e w a s i n t h e

p o s s e s s i o n o f c o u n s e l f o r D e f e n d a n t s S n y d e r a n d S t e p p a n d m a d e

a v a i l a b l e t o t h e C o u r t a n d i s r e f e r r e d t o i n t h e C h a n c e l l o r ' s

2

A l t h o u g h t h i s d a t e i s n o t s t i p u l a t e d , i t i s a f i n d i n g o f f a c t b y t h e C h a n c e l l o r , w h i c h a p p a r e n t l y c a m e f r o m t h e p r o b a t e f i l e h e r e i n a f t e r m e n t i o n e d .

5

m e m o r a n d u m o p i n i o n , i t w a s n o t f i l e d a s a n e x h i b i t a n d ,

c o n s e q u e n t l y , i s n o t a p a r t o f t h e r e c o r d .

A s a l r e a d y n o t e d , t h e C h a n c e l l o r c o n c l u d e d i n l i g h t o f

t h e s t i p u l a t i o n s a n d t h e d i c t a t e s o f F i n l e y , t h a t t h e P l a i n t i f f

h a d n o t o f f e r e d s u f f i c i e n t p r o o f t o s e t a s i d e t h e d e e d a n d

d i s m i s s e d h e r c o m p l a i n t . I n d o i n g s o h e e m p l o y e d t h e f o l l o w i n g

l a n g u a g e :

P l a i n t i f f n e x t a r g u e s t h a t M r . B a l e s ' c o n v e y a n c e t o h i s c h i l d r e n w a s m a d e f r a u d u l e n t l y a n d w i t h a n i n t e n t t o d e f e a t P l a i n t i f f ' s e l e c t i v e s h a r e a s s u r v i v i n g s p o u s e . C o n s e q u e n t l y , P l a i n t i f f a r g u e s t h a t s a i d c o n v e y a n c e i s v o i d a b l e a t h e r e l e c t i o n , T . C . A . 3 1 - 1 - 1 0 5 . S e v e r a l f a c t o r s m u s t b e c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r o n e s p o u s e i n t e n d s t o p r a c t i c e a f r a u d u p o n t h e s u r v i v i n g s p o u s e s o a s t o d e f e a t a n e l e c t i v e s h a r e , S h e r r i l l v . M a l l i c o t e , 4 1 7 S . W . 2 d 7 9 8 ( 1 9 6 7 ) . C o u r t s , h o w e v e r , d o n o t m e c h a n i c a l l y l i s t t h e f a c t o r s f a v o r a b l e t o o n e p a r t y a n d t h o s e f a v o r a b l e t o a n o t h e r a n d s i m p l y a d d u p t h e t o t a l i n o r d e r t o b a s e a j u d g m e n t . I n s t e a d , C o u r t s m u s t c o n s i d e r t h e w e i g h t a n d s i g n i f i c a n c e t o b e g i v e n t o e a c h f a c t o r u n d e r t h e f a c t s o f e a c h p a r t i c u l a r c a s e , F i n l e y v . F i n l e y , 7 2 6 S . W . 2 d 9 2 3 ( 1 9 8 6 ) .

I n t h e c a s e s u b j u d i c e , P l a i n t i f f h a s f a i l e d t o c a r r y h e r b u r d e n o f p r o o f s o a s t o e s t a b l i s h t h a t t h e t r a n s f e r f r o m M r . B a l e s t o h i s c h i l d r e n w a s m a d e f r a u d u l e n t l y w i t h t h e i n t e n t t o d e f e a t t h e P l a i n t i f f o f h e r e l e c t i v e s h a r e . F u r t h e r , P l a i n t i f f h a s f a i l e d t o f i l e h e r p e t i t i o n f o r e l e c t i v e s h a r e w i t h i n t h e t i m e l i m i t a t i o n s e s t a b l i s h e d b y T . C . A . 3 1 - 4 - 1 0 2 . A c c o r d i n g l y , s a i d t r a n s f e r w i l l n o t b e s e t a s i d e o n t h i s b a s i s .

W e a l s o n o t e , w h i c h w e t h i n k i s p a r t i c u l a r l y

s i g n i f i c a n t , t h e r e i s n o p r o o f a s t o t h e v a l u e o f M r . B a l e s '

e s t a t e a t t h e t i m e o f h i s d e a t h . I t m i g h t v e r y w e l l h a v e

a m o u n t e d t o a s u b s t a n t i a l s u m f r o m w h i c h , i f n o t o t h e r w i s e

6

b a r r e d , M s . B a l e s c o u l d s e e k a n e l e c t i v e s h a r e n o t w i t h s t a n d i n g

t h e f a c t t h a t s h e w a s n o t a d e v i s e e o r l e g a t e e u n d e r h i s w i l l .

I n l i g h t o f t h e f o r e g o i n g , w e c o n c l u d e t h a t t h e

C h a n c e l l o r w a s c o r r e c t i n h i s c o n c l u s i o n o f l a w a n d t h a t h i s

j u d g m e n t s h o u l d b e a f f i r m e d .

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l

C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r c o l l e c t i o n o f c o s t s

b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t t h e P l a i n t i f f a n d

h e r s u r e t y .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .

C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .